劉彥直被吊到城頭上，舉目四望，城牆上黑洞洞一片，看起來好像不設防的城市，但黑暗中隱藏著大批士卒，刀矛弓箭滾木礌石。
“看甚麼！”有人呵斥道，兩名身材高大計程車兵一左一右夾住了劉彥直，將他押往敵樓。他們都帶著高頂金屬缽盂頭盔，身上盔甲鏗鏘，腰間掛著長刀和弓箭，明朝正規軍打扮。
敵樓是城牆上禦敵的城樓，規模和城池整體大小成正比，北京正陽門城樓恢弘壯觀，足有四五層高，小縣城的敵樓就是一間小屋，近江府是一座中型城市，城池周長二十五里，城高牆厚，又有淮江之水環繞作為護城河，算得上一座堅城，它的敵樓有兩層，面積寬敞，樓內是城防指揮官的中軍所在，生著炭火盆，兵器架上插滿斧鉞鉤叉，居中擺著一張虎皮帥椅，座位是空的。
清軍兵臨城下，近江府的守將居然可以做到臨危不亂，指揮得當，還在城外佈置了暗哨對付清軍的細作，光憑這些，在明末亂局中就稱得上是一號人物，劉彥直倒是很想見識一下這位將軍。
少頃，一個少年走進門來，抬眼看看劉彥直，問道：“閣下便是劉彥直？”
“正是。”劉彥直打量對方，一襲白色暗花錦繡戰袍，腰間玉帶，掛七星寶劍，頭戴束髮冠，冠上一顆紅絨繡球顫巍巍的，少年面如冠玉，不過十七八歲年紀，分明是一個武裝版的賈寶玉。
“快快鬆綁。”少年吩咐道。
劉彥直有心露一手，便道：“我自己來。”雙臂略微用力，麻繩寸斷，少年面露驚喜之色：“黨先生所言不虛，閣下真乃仙人也，近江府十萬百姓的生死，就在閣下身上了，請受我一拜。”
劉彥直一把扶住下拜的少年道：“且慢，我還糊塗著呢，我那三個同伴呢？”
少年道：“三位先生已經安排在館驛用飯了，黨先生說您即可便到，我是特地來接閣下的。”
這下劉彥直放了心，黨愛國這個大忽悠把人家哄的暈頭轉向，倒也不愧他歷史教授的頭銜，便道：“也好，同去吃兩杯酒。”
少年一招手，從人獻上貂裘，他不自己披上，而是披在劉彥直肩頭，道：“這大氅乃銀狐皮所制，是家父多年前在遼東花千金購得，今天就送給閣下禦寒吧。”
劉彥直笑道：“我用不著這個。”
少年有些訕訕地收回了大氅，但也不好意思自己披上，兩人出了敵樓，沿著馬道下了城牆，近江城的城門已經用磚瓦石塊封死了，街道上擺著拒馬鹿砦，看樣子是準備與來犯之敵打巷戰了，去館驛的路上，至少遇到三波巡邏隊，可見城市戒備之森嚴。
館驛片刻就到，黨愛國等人果然坐在堂上吃著火鍋，熱騰騰的銅火鍋裡煮著肥美的牛羊肉，氤氳裡都帶著食物的香味，桌上擺著開了泥封的陳年黃酒，黃酒加上話梅冰糖放在小銅壺裡加熱，光是聞聞味道都會醉。
“彥直，你來了，快坐下吃點。”黨愛國招呼道。
“怎麼回事，無線電壞了麼？”劉彥直落座，端起酒杯喝了一口，這大冷天的，一杯熱騰騰的黃酒下肚，渾身熱氣都升騰起來，一個字，舒服。
“大概是電磁干擾，不能用了，幸虧遇到了三少爺。”黨愛國道，“我來引見，這位劉彥直，得純陽子呂洞賓劍法真傳，這位是近江府有名的才子方府三公子，十二歲中秀才，十六歲中舉人的方承龍。”
劉彥直點點頭：“哦。”筷子翻飛，大快朵頤，雪夜吃火鍋，爽。
方承龍道：“黨先生謬讚了。”
對方絲毫不講禮數，只顧吃喝，但方承龍絲毫也不惱怒，因為他知道，越是行事張狂不拘小節之人，越是身懷絕技的世外高人，近江城能不能守住，就指望這四個人了。
近江已經到了生死存亡的關頭，清兵大舉南下，領軍將領乃是赫赫有名的多鐸，還有降將吳三桂的關寧鐵騎配合，近江軍民一心，誓死不降，方家散盡家財，招募死士，方三公子雖不到弱冠之年，卻文武雙全，肩負起城防大任來，他派出一隊探馬在城外偵察，不想逮到了三名細作，押回來親自審問，卻發現這三人皆是宋人衣冠，而且談吐不俗，絕對不似細作。
然後就是黨愛國的一番忽悠了，方承龍是帶著寧可信其有的態度來接待這幾位的，事實上到現在他也沒有完全相信，這四個人是從宋朝而來，專門解救近江萬民於水火的，他也不信劉彥直是呂洞賓的徒弟，在他看來，最多是個江湖豪客罷了，正值用人之際，只要願意出力，他一概禮賢下士，不問出處。
忽然一陣噪雜，方承龍推開窗戶，只見外面衝進來一隊軍士，箭上弦刀出鞘，迅速將方承龍手下親兵繳械，帶隊的將軍站在雪地中手扶著刀柄傲然道：“三公子，咱家將軍請您過去有要事相商。”但是那一張張拉滿的強弓和冷森森的箭鏃都不像是正常邀請別人該有的禮儀。
方承龍大怒：“什麼要事，無非是要降清！方某寧死不降！”說罷拔劍出鞘，橫在脖子上。