婉嬪在驚疑中度得了幾日，卻不知在她看不見的地方，南宮秩做了些什麼……總之，幾日未見，她也不覺得奇怪。
雖是醉話，婉嬪未放在心上，可是內務府缺已領了旨意，封妃的儀式已在暗中籌備，不日便可平步青雲。
宮裡最近未有大的變動，各宮的人渾渾噩噩得又度了數日，就到了給皇后請安的日子。
按理，無特殊事宜凡是有階的妃嬪理應每日晨昏定省，可是褚皇后與別人不同，軍中尚有部分兵權，又是秩帝登基之初平叛的大功臣，所以聖上特許她在後宮攝前朝軍政，後宮諸事由兩位貴妃協理。褚皇后不喜繁瑣的後宮教條，特赦了每日的定省，只在每月初十邀各宮高階妃嬪晨聚，共商後宮事宜。
再說這兩位貴妃，後宮皆知，並不受寵。蘇貴妃原是太子府的舊人，在太子府中便不甚得寵，只因其母家扶持太子登基有功，故封太子妃為後後，又接著封其為貴妃，享各宮奉。蘇貴妃原也是個求太平的主，如今母家在朝中一帆風順，自己也位居高位，過的尚且順心，加之皇后無心管理後宮之事，凡事都由她同憐貴妃拿了主意請示皇后，倒也過的滋潤。
只是憐貴妃自小體弱，如今入住禧福宮後又大病了一場，實在是身子一日不如一日，精神也不足了。秩帝念在她入宮後一直克己奉禮，無半點逾矩之行，又家世顯赫，特賜封號憐，希望上天憐憫能讓其身體康健。
可惜卻天不隨人願，如今憐貴妃雖不似從前病的那麼重了，卻十有九日臥床不起，今日更是沒能來定省。
“除了憐貴妃身體抱恙不能前來，其他的姐妹們都齊了，本宮就開始商議了。”
“是，皇后娘娘！”
“郭太妃雖非陛下生母，卻有養育之恩，陛下一直當親生母親般侍奉，雖未有太后之名，卻實行太后之責。如今陛下登基已有三年，天下已大穩，後宮除了婉嬪和覃貴人卻無甚新人，太妃娘娘意於入秋為陛下選妃，擴充後宮，本宮會同陛下太妃娘娘一起前去，今日知會各宮姐妹一聲，也好早做準備，以免有紕漏之處。”
“嬪妾定當協助皇后娘娘共同準備，為娘娘分憂！”
“如此甚好……”褚皇后又看向婉嬪，道“婉嬪妹妹如今入宮已有些時日，想必已經習慣了，若是還有什麼不習慣的告訴蘇貴妃即可，她辦事本宮還是放心的！”
“謝娘娘關懷，自嬪妾入宮後，皇后娘娘與其他各宮姐姐們對一向嬪妾對照拂有加，宮中伺候的人也都很妥帖，處處周到，連嬪妾未曾想到的都幫嬪妾置辦好了，比在家中過的竟還舒適些！”
“那便好，如今陛下有意冊封你為妃，你入宮時間尚短，雖不合祖制，卻也並非沒有先例，如今你聖恩正濃，想必不日誕下子嗣也無不可之處，你且好好準備著，不要辜負了陛下的聖意！”
婉嬪心下一驚，卻還是表面從容的起身謝了恩，“嬪妾定當謹守宮規，舉止有度，不辜負陛下的聖恩和娘娘的關懷！”
“本宮知你是個懂事的孩子，雖養在深閨被杜侍郎捧在手心裡長大，卻也勤勤懇懇，肯知禮儀！若是新入宮的都能同你這般，本宮也可放心繼續將後宮事務交由兩位貴妃打理了！只是如今憐貴妃的病遲遲不肯見好，本宮也長期未攝六宮事了，如今重新開始管理後宮，只能勞煩蘇貴妃多多協助本宮了！”
“皇后娘娘哪裡的話，只要娘娘覺得嬪妾處事尚可，能幫到娘娘，嬪妾自然盡心竭力！娘娘信得過嬪妾，是對嬪妾的讚許，又怎會有勞煩一說?”
“只是憐妹妹入宮才三載，如今身子總不見大好，嬪妾實在是擔心，若是積久了，恐怕日後會成常年的病根。”
“本宮聽聞民間有一神醫，醫術出神入化，能醫活將死之人，甚至有人明明沒了氣息還能從閻王府里拉人一把！本宮已和陛下商討過，不日便下發皇榜，重金尋找這位神醫，請他入宮為憐貴妃診治！如今……憐貴妃臥病在床，眾姐妹有心探望卻太過叨擾，本宮會每日讓人前去探望，也請諸姐妹寬心免得沾染了病氣……”
“是——”
“如此，便散了吧！本宮還有軍務要處理，就不留各位妹妹啦！”
“皇后娘娘萬福千秋，嬪妾們告退！”
褚皇后由琴姑和眾宮女陪同著離了席，眾人都散去……
慕容婉心禮節性的陪幾位妃嬪向高位妃子問了安，又噓寒問暖一陣，也離了皇后娘娘的蛟乾殿。
“娘娘，您不回宮嗎?皇后娘娘不是說憐貴妃那裡不準探視嗎?”
“誰說本宮要去探病?本宮要去拜訪淑嬪姐姐！”
“淑嬪?是啊，方才各位小主都留下一聚道了些體己話，只有這淑嬪娘娘……”瓔珞細細想來只覺得奇怪，“這淑嬪為何如此內斂，奴婢雖您入宮也有近半年了，卻未見淑嬪與其他嬪妃有過任何交往……”
“因為她不需要任何交往便能在這後宮立足一世，別忘了她可是陛下十里紅妝迎來的西柏貴人，她封號為淑，按理講早該位列四妃之一，可卻遲遲不見陛下旨意……只能是她自己不願……”
“娘娘，您是說！這淑嬪娘娘為何要拒絕陛下呢?奴婢也覺得她這樣的背景長久位居嬪位實在是委屈了，只想著是陛下不喜的緣故……”
“不喜?陛下又怎會不喜她！若是她未有這解語花的稱號，本宮今日也不會來拜訪她！”
“可是，娘娘這麼貿然前去，只怕陛下知道了……”
“他不就是想要本宮自己去問嗎?如今多稱心……”突然慕容婉心停了下來，“等等，這是什麼地方?”
“娘娘，這是前朝的雲梯，是先帝同先後觀景的地方，有些偏僻，卻離淑嬪娘娘的雲霄宮很近，不遠處還有一個園子，相傳是陛下的母妃剛入宮時的住處，後來荒廢了……但陛下登基後立馬派人修繕了，還親手植了滿園的海棠……”
“海棠?”慕容婉心打斷了瓔珞的話，“你是說，這座院子裡的樹全是海棠?”
“是啊，娘娘，怎麼了……”
慕容婉心皺起了眉，“你陪我去一趟便會知了，但記住，無論今日你看到什麼，都不許聲張出去！否則，本宮也容不下你！”
“是，娘娘！奴婢一定不會說出半個字去！”
此恨綿綿無絕期……南宮秩，原來，真的是你，你就是那個姐姐一直要尋的人……
走到側殿門口，慕容婉心停下了腳步，攥著手帕的拳抵在宮門上，整個人也靠在陳舊的紅褐色包漿的門板上，低頭平復了良久，終於深吸了一口氣，抬頭推開了這扇陳舊的門……