鄭王、楚王造反了，這場昭史上最慘烈的三場內戰之一的“八王亂”，最初源於一條黑蛇。
百國瘟疫過後，相傳鄭王殿下為救助百姓勞心勞力許多日，終於在晚鐘響起的時候，似有預兆，丟下了一小碗儉樸的粟米粥，沉沉睡去。
夢中鄭王帶著臣子爬山，那山十分緩和敦厚，瞧著便極好爬，鄭王躊躇滿志，可走近山腳，卻看到山前盤踞著一條百尺黑蛇，順著山勢，蜿蜒而上，它到了頂端，山卻突然噴出了火水，黑蛇的頭瞬間被滾燙的火水灼斷，從高山上須臾便滾落到了鄭王腳下。可那頭未死，吐著血紅的芯子，冷冷地與鄭王對視，鄭王驚醒，滿身大汗。
第二日，勤政愛民的鄭王心有不安，去城內巡視，卻見漁人叫賣溪石，他說他的石頭個個透明柔潤賽獨山玉，個個都有神仙刻字。
鄭王好奇，喚那漁人上前一觀，石質果如美玉，可憐溫柔，石頭背後刻著單字，鄭王百思不得其解，便命漁人帶路，去了鄭都城郊外的禕溪旁。這日溪景頗奇，竟有一處魚缸大小的漩渦，漁人從漩渦處伸手，又掏出帶字之石。
鄭王立即命人百里加急稟告天子，並供奉上字石。天子以為吉兆，大悅，命人繼續打撈，約有七日，這石終於竭了。
鄭王一片忠君之心，命人把所有溪石供奉起來，不過三日，天子竟派異姓侯趙氏帶十萬大軍攻打鄭國，唾罵鄭王狼子野心，人皆可誅。
原是那些字石被百子閣尚聞院的學士們拼成了文章，竟是上天降罪大昭，數落天子失德的檄文。文章中寫道，天子失九德，犯四罪。“九德”是陳詞濫調，不提也罷，可“四罪”就值得玩味了：一者不仁，鴆殺三公五將，先帝輔臣盡折於手；二者不義，苛待諸侯百國，唯奇珍珠寶不納；三者不慈，百國餓殍滿地，瘟疫橫生，國之將亂，君不思檢點自省，尤愛美色，唯奸妃佞臣是用；四者不明，鹿鼎天國，窮兵黷武，四夷征討，國庫虛耗已久，益發苛捐待民。
天子吃了個悶虧，氣得心肝都顫。到底不是一母同胞的兄弟，平素瞧著恭謹不敢抬頭的，瘟疫天災連綿之際，他便想著趁亂起事了。只可惜老將老矣，新將尚不得用，實力雄厚者，唯有四方異姓侯可繼力。
江東謝侯自雲相死後，便一直倦怠國事，沉迷酒色，如今年過七十，早已不復少年時驚才絕豔的第一公子模樣了；江北侯去年剛死，世子和幾個兄弟正內鬥得厲害，這時也不大顧得上；江西侯爺倒是正值壯年，可早年出征斷了腿，帶兵打仗也困難了些；唯有江南侯，年齡合適，資歷合適，人也謹慎，天子便點了他去征討。
另有穆王世子，他的親侄子，被喚作“大昭明珠”的成覺做了監軍，這一番打點，天子方才放心。成覺臨行前，接到天子信函，信上說：“鄭賊豈為成氏也？豬狗不如。盼兒速剿，制叔之逆，還伯之道。”
這話也挺直白的，就是說宰了你叔，給你伯出口氣。
到底是嫡親的侄子，成覺唇角抽了抽，沒說什麼，便一身棗色戰袍，與殊雲一同去了。
那廂鄭王也不是好相與的，群眾基礎好，百國皆豎起拇指稱“賢王”，手下能人強將又頗是紮實地籠絡了一些。如今天子征討，他似乎真是披了冤屈，哭天喊地的，底下人義憤填膺，一呼百應。
江南侯大軍壓境，成覺驍勇高傲，自請做先鋒，拿槍挑了鄭國好幾個上將，鄭王臉都綠了。
成覺備了囚車，拿銀色纓槍指著他鄭王叔道：“萬事俱全，只待叔矣。”把個賢王氣得仰倒。
孰知，風雲變幻也只是片刻工夫，下半夜，鄭王的援軍來了—楚王長子來增援了。
與鄭王一母同胞的楚王也反了。
江南侯艱難地拼了半年，終於抵不住了，求天子增援。天子點了素來信任的穆國、平國兩國。平王世子親至，而穆王一向體虛，不能親征，只得派了三員上將並同十萬大軍為哥哥、兒子撐腰。可兵馬方行至魏國官道，就被魏王從後面包抄，上將奮力突圍，卻也死傷五萬有餘。
一向老實的魏王與穆王素來沒什麼恩怨，可此時不知怎的，竟趁亂反了，與鄭王、楚王在濮陽結了盟誓。
穆國何等大國？穆王何等身份？魏王這事兒幹得太不厚道了。穆王不幹了，穆國百姓決定跟魏國拼了。
於是，這一場歷經三年的熱鬧仗，嗯，或許說是浩劫更貼切一些，就這樣正式開始了。
算上後來才加入戰事的更始王和被驅逐的小鄭王，八王之亂從此而生。
這一年，成覺二十二歲，扶蘇二十三歲。
距離最初的齊明九年，整六年。
若問這世間哪個國家最富，共五家，齊、楚、晉、鄭、穆。若問大昭哪個世家最富貴，則推姬、明、司、鄭、吳。而問這百國何人最富，卻只有一人，江東謝侯。
旁人家的富貴總是一時一世之強，比炮仗的短暫響亮還不如，而謝侯的富卻不是今日之發跡，而是世世代代的積攢，世家簪纓，帝寵穩固的結果。
謝侯祖上在太祖時便是赫赫有名的英雄將軍，後又為太宗所賞識，進後宮五女，皆受寵，僅次於皇后媯氏，據聞謝門榮極之時，遇到皇子皇孫都不必行禮，由此可見一斑。說也奇怪，旁的門第總有一二不成器之人，可是，歷代的謝門子孫皆有出息，出將入相者，不知凡幾。如今的謝侯，正是雲相生前唯一的關門弟子。謝門侯爵自太宗始世襲罔替，旺到謝侯處，已經十五代了。謝侯封邑在江東富庶之處徽，獨列一城，除了歲歲進貢，旁的，皆不受朝廷約束。徽城原本是大昭的舊時國城，可是，北匈奴進犯頻繁，太祖時便遷了都城，而這城便賜給了近臣謝侯做封邑。
可齊明十五年，八王之亂如火如荼的時候，一向太平的江東也有些不尋常。
原是謝侯官邸鬧了鬼。而這頭鬼，比起旁的鬼，特別些。
它不怕道士。
年屆七十的謝老侯被鬼鬧得沒辦法，在都城徽城八面牆上貼了公文，誰能除去這頭鬼，奉送一半家財。
於是，像捅了馬蜂窩，拜訪的能人異士絡繹不絕。諸侯都來了好幾撥人，眼瞅著這小鬼存在感不容小覷，指不定謝侯一半家財能穩固了大昭江山，也能改頭換面。大家心裡門清。
鄭王一黨來過，江南侯一黨也來過，謝侯冷哼，不除了鬼，腸子絞成沙，心肝開出花，也甭想拿走一個子兒，管他天皇老子還是王侯貴胄。
什麼，您問當今的謝侯底氣從哪兒來？有錢的沒他有權，有權的沒他兵多，兵多的沒他底蘊厚，底蘊厚的沒他姻親廣。單單謝侯爺的姑母輩，有好些就做了皇妃、王妃，分佈在各國，哪國的小崽子見他不得尊稱一句表舅？
是以，不過明路，連天子都不能強著來。
對壘兩陣的諸侯為了軍需急得撓牆，可也奈何他不得。
說來也有趣，這鬼來得十分蹊蹺。
那會兒，中北戰場如火如荼，大昭明珠耐操耐磨，一個當幾個上將使，今日江南侯陳情天子，又流了淚，表了忠心，明日鄭王太妃老人家就被鄭王攙扶著祭了祖。你方唱罷我登場，謝侯年紀大了，愛看熱鬧，專門派了探子去前線瞄著，兩方誰得誰失他都樂。