“畫亦生賊，賊女妙齡，害王子命。丙寅年八月初十，陰時。”
—《情事略考•宗室》月山人
三百零三年前，太祖為昭太宗，當時還身為繼承人的敏公子定了太尉之女為妻，公子心中忐忑，不知美醜賢惡，連番設計而不得見，逼不得已，決議夜探太尉府。可惜夜中起霧，誤入了太尉府中表小姐的閨房，瞧見小姐自畫像，而心魂俱失。那小姐，成了日後的太宗皇后。
七十年前，理宗長女青城殿下躲在了後花園的花叢中，她那年十八歲，到了婚齡，正等著皇父的一場瓊林宴。狀元來了，年方十五歲的小神童，低著頭，一團孩子氣；榜眼來了，生得不錯，然太瘦；探花來了，才華橫溢卻為人嬌；餘下二甲陸續到，不是年紀老，便是禮貌少。小殿下躲在薔薇叢後，好不煩惱。一場宴會，諸君高談闊論，公主的芳心好似牆頭草，胡亂倒。只疑惑，那小狀元一晚都只捧著魚食喂餌，伸出一隻玉琢的手在碧水之中，頭卻抬也不抬。宴畢，她終究覺得探花更勝一籌，正欲寫下花箋，派宮人呈給皇父。可惜她那皇帝爹爹喝得得意忘形，自比紫薇叢中一朵黃牡丹，非要畫師畫一幅《百賢圖》，畫師說狀元爺請抬頭，那孩子擱下魚食，緩緩抬起頭，笑了一笑。孩子成了大昭第一賢相，青城成了大昭第一剩女。整七十年。
五十年前，齊與楚二國交惡，謝侯丈家齊王並未婚妻齊郡主皆斃於楚王手。侯帶死士狙殺王，中埋伏。有其貌不揚舞姬替他擋了一劍，謝侯負傷隱遁，後戰西突厥，建不世功，封侯上侯。戰勝歸國，途遇奴隸市。一攤前掛有畫像，賣女奴。皮色皆平凡庸俗，侯卻駐足。其中有救過他性命的舞姬，正囚於獸籠中，沉默不言。謝侯千金買姬。後，峰迴路轉，因齊大夫誓死保護，侯竟發現郡主逃過一劫，亦尋回。郡主立謝侯妃，姬為側。侯妃早逝。
屈指數來，大昭皇室，無論男女，皆是些痴情種子。可巧合的是，這些情事，又大抵與畫相干。
這一年，齊明十年，繼太子春日壽終，秋日之時，穆王世子，也命懸一線了。
說起來不過寥寥數語，可是萬事皆有因由，這因由卻是說來話長了。
話說，與奚山翠濛一脈山巒千里相連的便是穆地。穆王是今上同母弟，同醜女穆王妃共育三女一子，兩個女兒出嫁時因生得醜，被太后由郡主封成了公主，給孫女們多陪送了一份嫁妝，才算堵了一眾駙馬的嘴。一子便是當今太后最寵愛的王子成覺。傳聞當年太子未死時，所受的關愛還可和他匹敵一二，其他的皇子，哪怕貴妃生的三皇子和小皇子，都要靠邊站。
為什麼？這一提，卻少不得要說到太宗一系。高祖當年只有一女，便從旁支過繼了個與他相似的侄孫繼承大統，就是後來的敏言大帝。敏言娶了當年名聞京都的美人，生出的兒子一個賽一個的仙氣。傳了這十幾代，到了哲宗處，兒子更是個個把不住就要上九重天的德行。太宗一幅畫像傳到哲宗，他們家卻無半個像他的了。平素百姓過年愛掛曆代陛下的小像擋災，結果越瞅越彆扭，好似皇家曾出過什麼醜聞似的，嘀嘀咕咕，傳得像煞有介事。每到過年，整個皇室青雲罩頂，像被打了臉。
今上太后是武將家出身，從小養成的審美使然，平素也不喜歡孫子們這副模樣，奈何兒子媳婦生得都不差，橫豎改不了門風了。到了太常卿家醜女第四次懷胎，太后娘娘愁眉苦臉等著內侍報喜說“王妃又給您生了個醜孫女”，結果，一扭頭，是個小子，而且，重要的是，這小子，一點也不醜！
更重要的是，頗似一個人。皇室中人瞅了小王子一眼，皆彈冠相慶，他們這麼多年的恥辱，終於洗刷一清了。
這個穆王世子，生得極漂亮、極霸道。十幾歲的年紀，未長開，那個眉、那個眼便恨不得飛到天上去了，和太宗小像就如同一個模子刻出來的一般。史官的蓋棺之論—“主額正頤闊，眉揚長而目醇威，近之則覺天姿，不敢觀也”，再一次派上了用場。
從此，太后把他當成瞭解救眾人於危難之中的心肝，眼裡再容不下別人。穆王世子成覺四歲從穆地進京讀書，在皇子們讀書的百子閣內，除了偶爾講經才出現的太子，他的待遇是獨一份的。今年，自太子暴斃，陛下一直鬱鬱寡歡，穆王稱病，讓成覺回封地侍疾，他伯父一言不發，揮揮手，便準了。
成覺方回國，卻入了魔。
這個少年，正是好光陰。他愛過宮女紅珠，也與尉遲中郎將家的閨女互贈過情詩，曾經睡過第二侯的女兒—門庭教養最森嚴的朝鶯鶯，也面對天下第一的歌姬崔素素坐懷不亂過。
可是，他回國的當日，卻娶了一幅畫。
妖紅花轎，吹吹打打，百里紅妝，裡面空蕩蕩的，新嫁娘沒有手，也沒有腳，不會說，更不會笑。
那只是一幅畫，一幅比少女的皮還要溫潤細膩的材質做出的畫。
少年伸出了紅袖中的細長手指，一張瘦成骷髏的面龐上，那雙眼瞪得死死的，拉著絹畫的軸，好似一頭柔順的烏髮披散開來，絹就這樣晃盪在少年面前。
畫中有個人，嫣然一笑。
成覺沉默了。許久，少年乾裂的嘴唇緩緩吐出一大口乾淨的鮮血。他握著畫，仰望藍天許久，那些吹打的聲音早已停止，穆王與王妃卻開始放聲哭泣。他聽到他們的聲音，費力掙扎著，卻無法回答—死亡原來是這樣的。
奚山君秋收完橘子，奉旨到天邊洗星辰時，在五帝座旁瞧見一個棗紅衣衫的小哥，不知是打哪兒來的山君，悽悽涼涼，遊遊蕩蕩，像個無頭的蒼蠅一般，在雲中飄來飄去。
“小哥，你打哪兒來，可是不習慣？”奚山君有些慈祥地搭訕，因她十分懶散，擦星洗辰的活兒總磨蹭到最後才能完成，可不完事下不了凡，天天腳不沾地，著實心慌。這會兒眼瞅著來了個冤大頭，又是個新人模樣，不利用一番又怎麼過意得去？
棗衣小哥閉上了目，有些不耐煩，一把推開奚山君的醜臉，吐出一個字：“滾。”
奚山君瞬間臥倒，在雲層上滾過來滾過去，最後厚著臉皮滾到棗衣小哥面前，嬌嗔道：“可是這樣，小哥？不要不合群嘛，小哥。”
棗衣少年臉黑了，嘆了口氣，坐在一隻不甚亮堂的小星星上。小星星剛眯眼，還沒睡穩，舒服嬌羞地哼了哼，少年臉色真是難以言喻的七彩斑斕。
他四處張望，眼中小小的河水剛剛靜止，又陷入淒涼。他安靜了一會兒，青發長長的，如同孔雀開出的屏，一把青山扇，垂到了厚厚的白雲上。
奚山君有些沒趣地甩了甩抹布，哼著小曲去旁邊擦拭了。她今年負責北部七宿三千一百二十三顆星，一切並無異樣，而負責三垣之中太微和紫微二垣的山君卻叫苦不迭，說北極五位中有四位暗淡無光，太子座幾乎瞧不清楚了，四輔也有三星擦不乾淨，不知染上了什麼汙濁，這些皆是去年已有異象的，倒還有些心理準備，只是今年，內五帝座也不讓人省心，北帝一脈動靜頗大，原本是極亮、極狂妄的星子，幾乎蓋過黃座，這些日子竟也慢慢暗沉下去，蔫蔫的，令諸位山君一陣猜測，人間究竟發生了什麼。
“不過一年，天象怎就如此了？好不晦氣！”眾人私語紛紛，那些代表蒼生人脈的星辰，如今不再明亮，瞧著急人，可如何卻也不是他們微弱的法力所能挽救的。
奚山君幹了三天三夜，終於熬不住，扯過一片雲頭，沉沉睡了起來。等她一覺醒來，滾來滾去按摩酸沉的腰骨時，那個奇怪的棗衣小哥終於開口了，眼睛帶著狼目一樣的明亮。
“我來是為了尋人。”
“尋誰？”
“我的第一百個仇人。”
少年說到“仇人”二字時，不帶恨意，不帶憤怒，已經完全變成了疲憊。
奚山君笑嘻嘻地問道：“為何是第一百個，之前的九十九個呢，你吃了？”
少年的唇很紅，眉毛幾乎狂妄地挑到九重天上，他有些暴躁地來回走動道：“死了，都死了。我尋了幾十世，一箭一箭地，都弄死了。”
少年細長柔軟的手掌上有清晰的繭，他是個會用箭的高手。
奚山君站起身，扶正了包子頭，彎了彎眼道：“說來聽聽。”