距蒼狼國萬里之遙的八號中立區。
帝王谷，茫茫荒漠，千里戈壁，晴空萬里，驕陽似火。
某座大沙丘的頂部，一頭老舊不堪的“秋田型”機器狗正趴在黃沙之上盡情地享受“日光浴”，在它腹部位置，原本用於存放核電池模組的卡槽空空如也，核電池組早已不知所蹤，露出雜亂的電線、線頭和破舊的電路板，走動時甚至可見電火花“嗞嗞”迸射閃爍。
照理說喪失能量來源的機器狗早該因能量耗盡而倒斃了，可眼前這頭機器狗依舊活蹦亂跳的原因，正是因為它身體背部那三十厘米見方的太陽能電池板，以及這片荒漠一年三百天以上的強烈日照，讓這頭機器狗可透過太陽能電池板源源不斷地補充能量，得以一續狗命。
除了背部那塊兩個巴掌大的太陽能電池板纖塵不染，機器狗的其餘體表覆蓋著一層厚厚的塵埃，幾處關節也生了鐵鏽，稍一動作便“嘎吱嘎吱”直響；它的狗頭額部，塵埃之下隱約可見“MD2478N109O5”，正是這頭機器狗的出廠編號。
從出廠之日至今，這頭“秋田型”機器狗實際已經存活了近六十年，而它在這一荒漠地帶盤桓了也有近十五年之久，非常罕見。
不遠的一處浮沙似乎動了一下。
“嗖！”一根五寸長短、鉛筆粗細的銀針從浮沙之下射出，疾速朝機器狗射來。
“噹！”那根銀針準確地釘入機器狗的脖頸部。
“汪嗚！”光天化日之下，機器狗未料到自己竟會遭到襲擊，輕吠一聲，如喪家之犬，夾緊尾巴倉皇逃竄。
“唦”地一聲，沙塵揚起，一個人形從浮沙之下起身，機器狗打死都不敢相信襲擊者就藏在那浮沙之下，那起身之人外露的膚色黝黑如墨汁，竟是“黑皮”人奴。
這黑皮人奴高大敦實，年齡約四十歲左右，他身上那套灰塵撲撲的獸皮獵裝遮掩了他銀光閃閃的半個機械身子和半邊肉身，居然是那臭名昭著的“半械人”，那枚銀針正是從他手中那支造型奇特的短槍射出來的。
“半械人”是一種電子操控的有機體，由人體和智慧機械結合而成，兼具二者的優點。“半械人”的雛形最早出現在公元二十世紀中葉，原是人類科學家為解決殘疾人和先天小兒麻痺患者而提出的“半智慧型義肢方案”，提出此方案的是著名的“半械人科技公司”，從該方案衍生出的各種“半智慧型”義肢產品一經推出便大受歡迎，是很多殘疾人和病患者的福音，改變了很多弱勢人群的命運。
公元二十一世紀末，隨著人工智慧技術的發展，“半械人科技公司”適時推出“全智慧型義肢方案”，也叫“半械人方案”，掀起一股接種全智慧型義肢的風潮，甚至有些四肢健全的人也不惜截斷身體的一部分，以能夠方便接種全智慧型義肢，達到增強自身的肢體力量的目的，全智慧型義肢的產品特性對於那些專業從事體力勞動的人尤其具有吸引力，能大大提升體力勞動者的工作效率，從而獲得更多的勞動報酬。
一百多年後，“浩劫之戰”爆發，當時還沒成為機器人帝國首腦的A.I只用了一條指令便將擁有近十億人口的“半械人”徹底癱瘓，間接導致著名的“長城防線”大崩潰，令原本支援人類的“半械人”在百年大戰的大多數時間裡毫無作為，淪為萬夫所指，“半械人”集體沒落；“浩劫之戰”結束後，“半械人”及其後人遭到四大人奴王國的政府清算和驅逐，規定“半械人”不得入境不得入籍，只能像那無根浮萍，遊蕩在四大中立區和各藩國之中，自生自滅、殘喘苟且。
“起來吧！”那黑皮人奴側頭，將短槍插入腰間皮套內，不慌不忙說道。
隨著“唦唦唦”數聲，四個黑皮人奴和一個白皮人奴也從浮沙之下現身，一個頭發花白的黑皮老者，一個年輕黑皮女子，兩個年輕黑皮男子和一個年輕白皮男子，這五人均持有長短不一的獵槍。
後現身的五個人的外形可謂清奇，比如那頭髮花白的黑皮老者的兩條手臂是精鋼打造的機械臂，那年輕黑皮女子的半邊金屬腦袋，一個年輕黑皮男子擁有一條合金製成的金屬腿，雖然形象各異，但他們的肉體上或多或少都鑲嵌有金屬部件或者金屬肢體，符合半械人的特徵。
“祖魯老大，今天收穫不小，這已經是第三頭機器狗了！”一個身穿皮褂子、擁有一條合金臂膀的年輕黑皮男子斜揹著一支老舊的大火力獵槍，望著遠去的機器狗，略顯興奮。
“嗯！”那叫祖魯的高大敦實黑皮人奴見怪不怪，他一邊點頭，一邊從衣袋裡摸索出一包香菸，叼上一支，點燃。
那半個金屬腦袋的年輕黑皮女子手中拿著一個外形類似發射器的電子裝置，她瞟了一眼已經跑遠的機器狗，按下裝置上的一個紅色按鈕，與此對應，那支釘在機器狗身上的銀釘上一個微小隱蔽的紅燈也跟著亮起。
只見那已跑出數百米遠的機器狗突然噗通一聲栽倒在地，揚起一陣塵土，它的電子瞳孔中有紅光閃爍，四條金屬狗腿隨之不住痙攣，數秒後紅光熄滅，機器狗不再動彈，似已死絕；又過數秒，電子瞳孔的紅光再度亮起，然後機器狗倏然站起身，掉頭，往那幾個黑皮人奴這邊跑來。
“我的小狗狗，乖，過來！”那女黑皮人奴面露欣喜道。
那頭機器狗乖乖跑到女黑皮人奴腳邊，俯首帖耳，搖尾乞憐。
那女黑皮蹲下，仔細檢視那頭機器狗，其他人也聚攏過來。
“編號MD2478……”那女黑皮嘴裡說著，用衣袖把狗頭的塵土拂去，“N109O5，型號夠老的！”
“管它呢，打磨翻新一下，賣個兩三千金幣還是沒有問題的。”一個脖子紋有刺青、頂著合金肩膀的年輕白皮人奴說道，他跟著蹲下來仔細檢視那機器狗，“咦，為什麼它的太陽能電池板總是開啟狀態？”
女黑皮聞言略一思索，然後雙手貼地俯身去檢視機器狗的腹部，“它的核電池組沒了！”
“哼哼，”一旁站著、頭髮花白的黑皮老者冷哼道，“難怪它‘敢’肆無忌憚地待在沙丘頂部曬太陽，遭到襲擊也不敢反擊，原來是這太陽能電池板提供的能量只夠它保命而已。”
“回吧！”祖魯是各種大場面見多了的那種人，話不多但威嚴感十足，他將吸入肺中的煙霧長長吐出，說道，“太陽快落山了。”
“行嘞，收隊！”
一行人開始沿原路步行返回，那機器狗跟在女黑皮身邊，亦步亦趨。
走了五六公里之後，一行人繞過一座大土丘，赫然可見一個面積不大的小綠洲，小綠洲上有一片茂密的灌木叢林，五個全副武裝的半械男女從灌木叢林中走出，也是黑皮白皮混搭，遠遠便與這一行人打起招呼。