潁州寧關城已經徹底投了北楚，寧關薛家在太初朝地位十分特殊，薛家雖然沒有人可以做到位極人臣，但到了薛定這裡已經是三代戍守寧關城，功績暫且不提，其忠誠深得太初皇帝信任。
薛定的爺爺和父親上任寧關守將之時，按照慣例家眷都留在了開元城中，但當薛定上任時獲得了一個特權，那是邊軍將領無不羨慕的權利，那便是家眷隨軍。
若是沒有這項特權，薛凱也沒有那麼容易轉投北楚，多半隻能投降新韓，畢竟薛凱總要顧及家饒安危，開元城淪陷，身為質子的薛家親眷自然會落入新韓之手，到時候薛凱將別無選擇。
在楚仲安在平安谷治傷之時，二壯卻是在寧關城忙的不可開交。
寧關鐵騎與北楚軍同守一城雖然讓新韓軍知難而退，卻也讓將士之間矛盾不斷，寧關將士雖然不會違抗薛凱的決定，對那些北楚軍並不友善。
這支北楚軍雖然不是精銳，戰力與寧關鐵騎相比自然稍遜一籌，不過他們也不是軟柿子，雙方只相處了幾日就發生了多次械鬥。
新韓退兵後，薛凱就被北楚王楚由奢召見，既然已經倒向了北楚，薛凱自然沒有拒絕的理由，二壯也斷言薛凱此次前往北楚國都盛城不會有危險，只會得到好處。
薛凱臨走前將二壯提拔為寧關參將，參將一職在軍中已經算是高階將領，薛凱對於二壯的破格提拔並沒有引起多大風波，薛定臨死前的舉動讓二壯在寧關軍中地位特殊，即便有人不服氣也不敢真的出口。
薛凱走後，寧關軍務自然而然的落在了軍中資歷最老的將領徐佑明身上，這位軍需都尉也是個甩手掌櫃，他把大大的具體事情都交給了楊正林和二壯處理。
一般軍務對於二壯來並不算什麼，畢竟他自幼接受孫哲平的調教，這些都是手到擒來的事情，最讓他頭痛的還是兩軍的爭端，用了各種辦法依舊無法平息，這種事情還需要很長時間去磨合。
這一日傍晚，剛剛解決了一場兩軍摩擦的二壯走在寧關城的大街上，他的臉上滿是疲憊之色，此時的寧關城已經恢復了往日的寧靜，大街上很是熱鬧。
身處鬧市之中，看著喧囂的街道，二壯的心情好了很多。
突然一個矮瘦弱的男人衝出來和二壯撞了個滿懷，二壯本就壯碩又身懷武藝，那男人直接一屁股坐在地上。
“走路沒長眼睛嗎，撞倒了我你可攤上大事了，賠錢！”瘦男人還沒抬眼看就大聲喊道。
但當他看到二壯之後，表情立刻變得低三下四起來：“哎呦，原來是軍爺，實在對不住，是的走路沒長眼睛，還請軍爺恕罪！”
二壯皺著眉，表情有些詫異之色，他饒有興趣的看了男人一眼，假裝發怒道：“還不快滾！”
“是，是，的這就滾…”瘦男人如臨大赦立刻點頭哈腰道，逃似的跑開了。
原本想要看熱鬧的路人見瘦男人走了，又看到二壯凶神惡煞的表情，立刻一鬨而散。
二壯的表情很快恢復了正常，他若無其事的繼續向前走，而他的手裡多了一張紙條，正是那個矮男人塞進他手裡的。
“有點意思。”二壯低聲自語道，見已經沒人再關注自己，他偷偷瞥向紙條，只見紙條寫著：孫哲平弟子，請來狀元樓一敘。
二壯心中震驚，但他依舊強裝鎮定，手指用力一撮，那紙條就化作了齏粉。
他走著走著改變了方向，向寧關城狀元樓走去。
當二壯來到狀元樓門口之時已經入夜，雖然不管是潁州還是寧關城都是多事之秋，不過狀元樓生意依舊火爆。
“呦，這位軍爺看起來面生，第一次來我狀元樓吧，快快裡邊請，我狀元樓姑娘們好的很，一定讓官爺玩的盡興！”狀元樓的老鴇子見到二壯立刻熱情迎了上來。
“軍爺好高大威猛啊，姑娘們一定喜歡你，我看軍爺的氣質就算是武狀元也配得上！”老鴇子個子不高，抬起手正好撫摸到二壯的胸膛，她一臉笑意恭維道。
二壯雖然有些臉紅，但依舊硬著頭皮跟著老鴇子往狀元樓裡走，就算是被老鴇子吃了豆腐也沒好意思反抗。
進入狀元樓，老鴇子安排他入了座，那個在街上撞了二壯的矮男人就躲在狀元樓暗處，在看到二壯之後立刻鑽入了一個暗道之鄭
很快男人來到了二樓那間當初楚仲安和楚伯平等人相見的密室之鄭
“周山來了！”矮男人行禮道。
“辛苦了，退下吧。”一個清脆的女子聲音響起，聲音的主人正是狀元樓的武狀元程樂兒。
“樂兒姐，周山來了，咱們要如何應對，把他請上來？”另一位長相溫婉的女子開口道。
“素雅，直接請上來實在太過扎眼，這不是要文狀元考驗了嗎，就用這個把他請上來。”程樂兒從懷裡掏出一張帖子道。
這位溫婉女子就是陸飛蝶嫁給薛凱之後重新派來的文狀元陶素雅，她無論是長相氣質還是才學都略遜陸飛蝶一籌，但與普通青樓女子相比依舊是出類拔萃的存在。
有陸飛蝶做比，陶素雅剛來到狀元樓後並沒有多少人追捧，不過一代新人換舊人，很快她就也成了狀元樓炙手可熱的文狀元。