足足三十米高的懸崖上，只能隱隱約約的看見幾角飛簷，再近一些，才能發現這片高崖的東面分明有一道大門，相對而立的高大雙闕中，一條長長的臺階直通崖底的河谷。」而河谷中的一頂華蓋，數十道人影，已列出夾道相迎的陣勢，讓人不得不相信，大唐西域最繁華的西州城，就在這片四面絕壁的土臺之上。
彷彿嗅到了家園的氣息，幾十匹駿馬都撒歡般的一口氣衝下了河谷。西州隨從中已經有人用胡語開著粗俗的玩笑，又有侍女笑罵了回去。
雖然已是十一月中旬，沿路的天寒地凍在這片土地上卻化作了略帶燥熱的炎風。河谷之中，河水依舊清澈見底，草木猶有茵茵綠意。馬隊在一道石橋上呼嘯而過，下橋沒幾步，馬蹄踏處已變成了綠草如織的平坦河岸。琉璃抬頭張望了幾眼，近在眼前的狹長土崖看起來就如一條停泊在河谷中的巨輪不知那甲板上又是何等風情。
離迎接的人群還有幾十步，眾人一齊勒韁下馬。麴崇裕引著裴行儉快步走了過去，而在那頂紫色華蓋下，一位鬚髮半白的男子也在眾人擁簇下緩步走了上來。
琉璃落後了十幾步，看著前面那群男人互相行禮客套，滔滔不絕的說著世上最必不可少卻又最沒營養的話，目光卻不由自主在那位西州之主麴智湛身上打了好幾轉，他長著一張讓人難以記住的圓臉，一叢鬍鬚倒是半白半黑，給這張臉平添了幾分喜感，身子明顯有些發福，行動間也帶著一股顫巍巍的慢條斯理勁兒。
她忍不住又看了看站在他身邊那位身材挺拔，笑容優雅的麴世子，心裡忍不住冒出了一個八卦的惡劣念頭。
不待她多想，迎接的人群中，幾位打扮體面的女子笑吟吟的向琉璃走了過來，風飄飄忙向琉璃笑道，“這些都是都護府的官家女眷，最前面的那位是祇夫人，乃是麴都護的如夫人。”
如夫人既然跟著麴智湛一道來迎客，想來絕不會是尋常的側室。琉璃不敢拿大，忙快步迎了上去，這位祇氏看著三十出頭，穿著緋色小團花的襦襖長裙，相貌極為清婉，笑著對琉璃說了聲，“長史夫人一路辛苦。”琉璃忙斂衽行禮，“有勞祇夫人了。”
一時另外幾位夫人也都上來見了禮，什麼嚴都尉家的郭夫人，梁騎尉家的衛夫人，王明府家的麴夫人看容貌都是正宗的漢人女子，禮儀談吐、衣飾打扮均與長安貴婦也無甚差別。那位最年輕的麴夫人生得異常美貌，長眉入鬢，鳳眼微挑，琉璃只覺得眼熟，見她滿不在乎的一笑，才想起是與那位麴玉郎有三分相似。
眼見眾位官員已擁簇著麴氏父子和裴行儉登上了那道高高的臺階，祇夫人也親熱的攜了琉璃的手，一路往上而去。卻見那臺階寬不過五尺，往上走了足足幾十級才到達雙闕對立的大門之中，入門之後，眼前頓時開朗，一個長約七八丈，寬約十餘長的平實甕城出現在門後，藏石坑、瞭望塔等防禦之物一應俱全。
穿過甕城，便是一條大道隨著斜坡向上而去。沿著大道繼續往上走了百餘步，道路才漸漸轉為平坦。琉璃原本以為還在山崖之間，走了幾步才赫然發現，自己已經置身於一座巨大的黃土迷宮之中：腳下分明已經是休整過的平直道路，路邊還有平民打扮的人來來往往，有人在好奇的向自己一行人張望，然而道路兩邊卻依然是山崖般敦實的高大土牆，一時讓人分辨不清自己到底是走在一條幽深的街道上，還是一條寬廣的壕溝裡。
大約是看見了琉璃臉上的迷惑神情，祇夫人輕聲笑道，“讓庫狄夫人見笑了，這西州城最是風大，因此修屋時多是掘地而居，十年前那位郭都督索性重新修整了一遍，將所有街道也都向下挖掘了一番，莫說庫狄夫人，我們這些人幾年前回來時也唬了一跳，好些日子出門都找不著路。不過這樣一來，卻也當真是少了好些風吹日曬之苦，夫人住久了便知。”
說話間眾人從小街轉到了一條極為寬闊的主路上，兩邊是依然是高達丈許的生土牆胚，道路一頭通向一座極大的廟宇，一頭通向人流稠密的市坊，而道路中部的前面不遠處，是一棟門屋極為高大的官署，正是西州都護府。
進了府衙，沿著斜階往下，是一處寬闊的地下庭院，男子們進了官署後院的一處廳房之中，祇夫人則帶著琉璃穿過後門沿著一條小巷走了幾十步，到了另一處院中，只見院子分內外三進，所有屋子都是雙層，院中略有幾處花木扶疏之所，房屋則是木板護牆，雖不如府衙的房屋高大雄壯，卻多了幾分精緻，想來這才是麴氏平日起居之所。
祇夫人轉身笑道，“庫狄夫人一路風塵僕僕，若不嫌寒舍簡陋，便請在此沐浴歇息片刻，稍後我等再為夫人接風洗塵。”
琉璃身上又是汗又是灰塵的正不自在，聞言不由一喜，當下笑著謝過了，自有婢女領著她們主僕進了客房。進了裡屋，一扇六曲仕女屏風後，那個正在散發著熱氣的香柏木浴桶，頓時讓琉璃險些沒熱淚盈眶。
這一路上，大海道里自不必說，滴水如金，就算是建在有水源處的驛館，也概無浴桶供應，能用熱水擦身便已是奢侈，而大沙海客棧裡那個浴桶比腳盆也大不了太多，又怎能跟眼前這個相比
脫下衣服，琉璃一步一步走進浴桶，憋了口氣深深的沉入水裡，只覺得四肢百骸都變得暖洋洋的，幸福的小泡泡一串串的向水面上冒了出去。
待琉璃從浴桶裡戀戀不捨的出來，從裡到外換上了一身簇新衣裳，只覺得全身少說也輕了七八斤。也不待頭髮擰乾，她便把小檀和阿燕也轟去沐浴。饒是阿燕這般穩重的人，也只略一猶豫就笑容滿面的跟著麴家的婢女快步向淨房而去。看著那兩人的身影，從背後看也是滿頭滿身的灰暗，想想自己此前的形象，琉璃忍不住笑了起來。
都護府官署的後院的上房裡，裴行儉與西州的幾位官員已從長安城的天氣談到了柳中縣的瓜果。主簿梁延懷笑道，“裴長史下回去柳中，定要嚐嚐他們的葡萄酒才是，下官在長安時也常飲柳中貢酒，卻決計比不上當地飲用時的風味。”
裴行儉笑著點頭，“受教了，下回一定細細品嚐。”神色裡多少有些疲憊。
麴智湛看了外面一眼，清了清嗓子，梁延懷卻正說到長安的一次御宴，先皇如何賞下葡萄美酒，長孫太尉又是如何被人打趣，說得眉飛色舞，竟是並未留意。
坐在次席上的麴崇裕眉頭一皺，輕輕的哼了一聲。廳堂裡頓時變得一片安靜，梁延懷說了兩句，突然感覺不對，抬頭看見麴崇裕的眼神，臉色不由微變，忙訕訕的收了話頭。
麴智湛這才呵呵一笑，“裴長史奔波數千裡，只怕也頗有些疲倦了，不如先行洗塵之實，再赴接風之宴。”
裴行儉欠了欠身，“多謝麴公體諒，有世子一路相迎，在下不敢妄談辛苦。”
麴崇裕的臉上重新露出了略帶懶散的笑容，“守約不敢談辛苦，我卻是受不了這一身的泥土了。”
另一位主簿嚴海隆便笑道，“是我等冒昧，見了長史盡顧著高興，竟是一點眼色也無。”說著眾人便紛紛起身告辭。
麴智湛笑道，“諸位晚間再來便是。”又轉頭對麴崇裕道，“玉郎，不如你帶長史去沐浴更衣。”
眼見諸位西州官吏在向麴智湛行禮告辭後，又鄭重的向麴崇裕行了一禮才轉身離去，裴行儉微笑著垂下眼簾，“多謝麴公。”
麴崇裕的宅邸就在都護府府衙所在的長安坊中，有夾道與都護府想通，裴行儉一進門便略覺有些異樣，府裡清一色都是俊秀的小廝，一路竟是直入內院，到上房前才迎出來幾個容貌清秀的婢女，卻是一言不發的行了禮便退到一邊。
麴崇裕淡淡的吩咐道，“你們帶裴長史前去沐浴去，好好伺候”
裴行儉搖頭笑道，“不必，我自行沐浴便好，玉郎何必如此客氣”
麴崇裕微笑著看了他一眼，“守約放心，我最恨婦人多嘴多舌、不守規矩，這些婢子雖然生得不算絕色，卻絕不會像旁的婦人那般囉嗦，伺候起人來更是規矩得很。”