謝映芬小聲對那女人說：“姨娘，二姐姐燒得厲害！”
那女人顯然便是謝映芬的生母宛琴了。她是大太太曹氏的陪嫁侍女，生有一子一女。別看她在謝家後宅中資歷最淺，其實比起兩位金姨娘都要有體面得多。文氏雖是平妻，但顯然沒被曹氏的人放在眼裡。宛琴有時候卻還能幫著曹氏管家。謝璞外放的時候，她甚至還能跟到任上去，負責他的飲食起居與人情往來。她受看重的程度，可見一斑。
宛琴姨娘對二房的姑娘，大概也沒多少好感。她對女兒說：“四姑娘，二姑娘正生病，當心過了病氣。你要出恭，就趕緊去。大少爺與大姑娘身上都有些不適，身邊離不得人。你拖拖拉拉地，回頭太太見不到你回去侍候，定要生氣了。”
謝映芬撅著嘴出去了。沒多久，謝慕林便隱約聽到了水聲。她的臉色越發難看了些。
空氣中那股熟悉又不好聞的檀香味，她終於明白是怎麼來的了。
謝映芬很快就出來了。那出恭的地方估計就在謝慕林竹榻正對面，那一疊大木箱的後方。
謝映芬對宛琴道：“姨娘，屋裡氣味怪難聞的，為什麼不開窗透氣呢？二姐姐躺在這裡，一定不好受。”
宛琴道：“四姑娘別亂說。外頭有官兵守著呢，這裡既是庫房，又臨時被充作淨房，太太與你們姐妹隨時都會過來。若叫官兵瞧見，成什麼樣子？！”
謝映芬努力辯解：“我不是這個意思。現在又沒別人在，開一會兒窗透透氣不好麼？那些官兵好象對我們很客氣。我開一點窗，一會兒就關上了，不要緊的。二姐姐睡在櫃子間裡頭，風也吹不到她身上。”
宛琴不為所動：“四姑娘出過恭了，趕緊回外頭去吧。雖然這梢間與次間隔著牆，次間的人未必就聽不見我們說什麼了。回頭叫太太知道，仔細她又罵你！趕緊回去，二房的事與姑娘並不相干。”
謝映芬小聲道：“太太可從沒這樣過，怎麼忽然就……二太太和二哥都在後頭園子裡侍候老太太，也不知如何了。丫頭婆子們都被另行關押。如今在這上房裡的都是我們大房的人，連個肯來照看二姐姐的都沒有。二姐姐病得這樣重，若有個萬一……”
宛琴的語氣十分冷酷：“那也是她的命！”
這話一出，屋裡便沉默了下來。
宛琴大約也覺得自己的話有些過了，便稍稍放緩了語氣：“我的好姑娘，老爺還不知出了什麼事呢，官兵都來抄家了，別看眼下無事，日後還不定會如何呢。若真有個好歹，二姑娘這時候沒了，反倒是好事。你替她操什麼心呢？”
謝映芬有些害怕：“不會吧？太太可是皇后娘娘的親妹子！”
宛琴嗤笑一聲：“難道你平日裡沒聽過太太說抱怨皇后娘娘的話？不是一個娘肚子裡出來的，親妹子又如何？你又何嘗不是大小姐的親妹子？”
謝映芬不說話了。
這時候，又有人進了梢間。
宛琴抬頭望向來人，挑了挑眉。謝映芬很驚訝：“三姐姐？你怎麼來了？”
來的正是三姑娘謝映容。