陰雲。
悶熱的酷夏，汗液粘稠，蚊蟲難以忍受。
徵召兵們神情沮喪，拄著長矛，從沼澤地裡行過。
肩抗的旗幟，萎靡不振。
隊伍前方，漢弗萊伯爵勒住韁繩，掃視士氣低落的部隊，眉頭緊皺。
“伯爵大人，我們有軍令在身，定要拿下奧爾本斯鎮。”副官面容愁苦，低聲說道，“現在就這麼撤了，之後要怎麼向公爵大人解釋？”
漢弗萊默然以對，凝望灰濛濛的天幕，聯想起剛才那令人震撼的景象，長嘆道：
“忍冬花公爵的箭術，出神入化，我不是他的對手。”
“更何況有言在先，眼下只能退兵。”漢弗萊深吸一口氣，只覺胸口堵了塊巨石，啞著嗓子道，“只能等到，蘭尼斯特公爵親率的騎士方陣到來，再做商議吧。”
副官同樣是一臉心有餘悸的神情，他張了張嘴，本想安慰說忍冬花公爵勇不可當，暫避鋒芒是明智的選擇。
可是。
看到漢弗萊伯爵那陰沉的臉色，副官深深低頭，道：“屬下這就命令斥候出發，打探公爵大人的本部還有多久抵達！”
奧爾本斯鎮，領主城堡，城門。
地平線盡頭，漢弗萊伯爵率領軍隊撤離，馬蹄轟隆，揚煙滾滾。
見到這一幕，維克公爵不由地鬆了一口氣，眼中流露感激之色，望向出手相助的葉芝。
只見年輕公爵身披飾有忍冬花刺繡的深紅錦緞披風，身著銀鱗輕甲，腰別迅捷劍，屹立在高坡，身姿挺拔，神武非凡。
維克公爵不由產生一絲恍惚。
短短兩年，葉芝·伯朗第的實力就已成長到令自己看不透的地步。
眼下，更是僅憑一箭之威，就逼退了漢弗萊伯爵的大軍。
這種成長速度，著實令人震驚。
看到葉芝回望過來，四目相對，維克公爵神情微肅，語帶敬意，道：
“漢弗萊伯爵對我來說的確是個不小的麻煩，感謝忍冬花公爵相助，免我一樁困擾！”
“你我都是為皇室效力，不必客氣。”葉芝微微一笑，意有所指道，“我與陛下閒談時，常聽她提起維克家族與金雀花家族同出一脈，這趟命我前來，也是陛下的旨意。”
“多謝公爵，多謝陛下。”
維克公爵面色如常，心中早已掀起驚浪。
原來這趟葉芝·伯朗第前來，是要為皇室當說客！
舊王已死，新王當立，特蕾莎·金雀花是獅心王早就立下的王儲，如今是金獅王國法理上的女王。
維克公爵驚異不已。
女王的器量不容小覷，竟然在這種節骨眼，派人前來籠絡我！
葉芝將維克公爵細微的表情盡收眼底，心中愈發篤定，胸有成竹道：
“蘭尼斯特公爵，想要立遠在羅蘭王國的杜奧蘭多為太子，那杜奧蘭多隻有十歲，立他為王，蘭尼斯特之心，昭然若揭。”
“而女王陛下經過獅心王的教誨，耳濡目染之下，已然成長為一名英明的君主，在她的帶領之下，金獅王國將再次偉大。”
“維克公爵，你覺得呢？”
面對葉芝丟擲的這致命問題，維克公爵笑容有些勉強，一時間舉棋不定，道：
“還請隨我進城堡一敘，容我設宴，好好款待公爵閣下！”