黑灣，冰封的海岸。
索拉注視搬運輜重的獸人苦工，佈滿鱗片的臉上露出嚴峻的神態，吐了吐蛇信，皺眉道：
“獸人艦隊從狼港出發，途經冰海，可以直達金獅北部。首當其衝的，就是亂礁群島。”
“過了亂礁群島，就是白魚港，我記得……那是葉芝大人的領地！”
白魚港作為一座優良海港，常年荒棄，原因就是異族可沿著海港登陸金獅北部。
葉芝的父親，伯朗第公爵為了遏止艦隊的登陸，曾下令用巨石與鐵鏈封鎖白魚港，而在葉芝重建白魚港之後，雖重新開啟了商路，但也意味著需要面對異族艦隊的威脅。
體型龐大的科多獸披覆著厚實的白色毛髮，背上的獸皮袋中裝載著輜重。希露德看得十分清楚，心知這必定是戰爭到來前的動員，眉頭緊皺。
“冬季，黑灣的海面都已結冰，獸人不可能乘坐戰艦跨越冰海。”
希露德低聲道：“倘若向南發動戰爭，它們唯一能選的路線，就只有跨越絕嶺山脈。”
索拉驚道：“那豈不是葉芝大人有危險？”
如果獸人在冬季發動侵略，葉芝的領地就將直面獸族軍隊，屆時，情況就將岌岌可危！
寒風中，希露德抿著嘴唇，一頭火紅的長髮在風雪裡飛揚，陷入思忖。
絕嶺山脈是天然的屏障，阻擋著來自北境的鐵蹄，冬季寒潮時期的絕嶺山脈更是極端惡劣，再勇猛的獸族戰士也不敢冒著風雪橫跨天險。
但是今年冬季，寒潮並沒有如期到來。
饑荒與死亡的陰影，仍舊威脅著獸人部落，並且比起夏日時期，變得更加的嚴峻。
獸人是天生好戰的種族，他們所信奉的劫掠之主，要求他們在困頓時以戰爭的形式尋求出路。
用葉芝的話來講，鄰居囤糧我囤槍，鄰居就是我糧倉。
而眼下，部落到了必須抉擇的地步，希露德推測，即便會付出慘痛的代價，獸人也會翻越絕嶺山脈，向南發動侵襲。
一來，是為了掠奪糧食與財富，緩解冬季的困境。
二來，現今的獸族部落的酋長‘格列姆·風暴之錘’，需要取得一場戰爭的勝利，來轉移族內矛盾，奠定個人權威。
“北境西南境內共有四大部落，如果只有一個獸人部落發動戰爭，我相信葉芝可以應對。”
希露德冷靜地分析道：
“但是，如果格列姆聯合其他三位酋長，組成同盟……情況不容樂觀。”
“其他三位酋長是誰？”
“牛頭酋長‘阿塔利亞’，人馬酋長‘帝戎’，以及還不能明確身份的新任巨魔之王。”
希露德在狼派學院蒐集的情報發揮了功效，道：“阿塔利亞雖然敬佩吟遊詩人，但個人立場和部落立場是兩碼事，而帝戎與格列姆是舊交，半人馬部落很有可能加入同盟……”
“我們這趟前往巨魔部落拜訪，一來，要調查狂神聖所，二來，如果能阻止巨魔加入這場戰爭……這應該能夠對葉芝產生幫助。”
希露德撥出的白霧，已經凝結成了冰霜，板甲上滿是細雪和冰粒。
索拉注視這位火紅長髮的女武神，冷峻的面容隱藏在鷹盔之下，但卻彷彿能體會到她話語中的溫度。
索拉微笑道：“看來你一直都在關心著他呢。”
“只是客觀分析罷了。”希露德淡淡地說。
“我都還沒說是誰呢。”