夏日將消，天氣轉涼，庭院的楓林染上一層火紅。
莊園，河岸的蘆葦變作金黃色，風起搖曳。
葉芝坐在鋪著白色亞麻布的野餐桌旁，一邊啜飲蘋果燉煮的熱紅酒，一邊翻看馬術賽程手冊。
格蕾咬了一大口淋上蜂蜜的栗子派，像是隻倉鼠，睜大琥珀色的眼眸，含糊不清地道：
“所以，國王讓你去參加馬術比賽，至於剷平猩紅結社的事兒，就不勞你費神了？”
“這種事本就不是我能全權負責的。”
葉芝平靜地道：
“我只負責出謀劃策，追查線索，最後，仍須由陛下決斷且命人執行。”
目前，獅心王正在療養，併為引誘血蛛公進入位於內斯湖的包圍網而做準備。為此，他不惜讓柯林攜帶假情報，假意向血蛛公投誠，以此讓她上鉤。
而剷除猩紅結社的任務，不會由獅心王親自出手，卻也沒有交付給葉芝。據國王向葉芝透的底，這樁重任落在了皇室御馬總監，兩朝元老，威廉元帥的肩膀上。
威廉的故事堪稱傳奇。
從一個出身卑微的平民，靠著在比武大會揚名，受封騎士，最後一步步爬到了元帥的位置。他的個人實力僅有五環，但是統帥能力出眾，曾跟隨獅心王翻山奇襲北境。
能將如此重要的資訊向葉芝透露，葉芝心裡清楚，他在獅心王心中的地位已經是心腹級別的了。
雖然和老牌權貴相比，自己的履歷實在年輕，但是實力擺在這裡，又押注王室，受國王賞識。
等到了血蛛公這個內患解決，論功行賞，封為公爵也非無稽之談！
雖說，國王只有權授予頭銜，如何控制公爵領，還須葉芝自己想辦法。
但是，一旦成為公爵，地盤、稅收、財富與資源都會有質的提升！
等到將來，與教廷公開決裂，一個公爵的影響力與話語權，總歸要大過男爵幾十倍。
葉芝遐想了番前景，輕咳一聲，收回心神，作總結道：
“總的來說，最近我閒居無事，所以國王打發我去參加馬術大賽了。”
“但你已經立下許多功勞了。”格蕾笑道，“等平定了血族，國王肯定不會虧待你！”
“但願如此。”葉芝對凡事向來報以最壞打算。
況且，內斯湖，這個地點是當初迷霧女神為葉芝加封神選的地方。
葉芝心情有些複雜。
黛西總不會在這個節骨眼上出來攪局吧？
“伯爵大人，克蘭男爵攜他的朋友，吟遊詩人佩倫前來拜訪。”燕尾服管家恭敬道。
葉芝眼前一亮。
造成南岸失蹤案件的兇手已經揪出，佩倫的嫌疑已然洗清。
原本受冤枉，被迫蹲大牢的佩倫，現在好不容易放出來了，是件值得高興的事。
“快請他們兩人進來。”
叼著菸斗的獵鹿帽男人行了個摘帽禮，身披大紅長袍的精靈則摁胸欠身。
葉芝微笑頷首，道：“兩位請坐，嚐嚐我自己做的熱紅酒。”
“不用麻煩，我坐一會兒就走了。”克蘭笑道，“這趟主要是佩倫要來向你表達謝意……沒有你，他還得在監獄裡蹲上好一陣子呢。”
葉芝看向佩倫，驚訝發現，他好像變了個人。
原先那輕佻浮躁的氣質，居然變得有些沉穩，深邃的藍色眼睛擺出仔細聆聽的模樣，並時不時露出思考的神態。
“佩倫，你在監獄裡，沒受虐待吧？”葉芝遲疑道。
佩倫搖了搖頭：“多虧您與克蘭男爵提前招呼過，監獄那邊為我準備了一個單間，單間裡還有一個簡陋的木書櫃，上面擺著一些老書……”