擁有公爵頭銜，等於有了建立公國的權利，且對於名望的提升是巨大的，很多超凡者會自願投奔公爵——
這就是名門的號召力！
伯爵的影響力可能還只侷限在國內，可一旦成為公爵，一言一行都可能影響到其他王國，已然位居中庭大陸貴族權力的頂端！
公爵象徵的是封建王權，榮辱與共，而教廷則代表著神權。要能成為公爵，葉芝面對來自教廷的壓力也會減輕許多。
“伱呢？”葉芝關心起茱恩的收益。
調查血蛛公可謂危險重重，茱恩願意幫忙，讓葉芝的情報網得到拓展，葉芝對此很是感謝。
“我？我是為了你的償還人情，在劍河大學你救了我。”茱恩說，“我必須說明，這次行動我可沒有動用蘭尼斯特的眼線，和家族沒有關係。”
“夠義氣！”
“呵，蘭尼斯特，有債必償。”
“我知道你家的家訓很霸氣，但也不用時常提起。”
“嘖，要你管？”
葉芝又與茱恩商量了番計劃，決定採用排除法，從可疑人員中逐個排查。
今晚在白橡木莊園舉行的，薩福克公爵家的晚宴，就是一個排查的良機。
“還有些朋友之間的規勸，葉芝，你可願意聽？”茱恩忽地有些嚴肅。
“什麼規勸？”
茱恩沉默片刻，道：“那個李·瑪蒂爾達夫人，風評欠佳，她的一些邀請……你還是不要答應為好。”
葉芝眉毛一挑。
風評欠佳？讓我看看到底是怎麼個事！
*
倫都南岸，白橡木莊園。
星空灑下銀色的月光，照亮典雅的花園，夜鶯婉轉吟唱。
公爵夫人張羅的這場晚宴，邀請了在此次詩節上表現出眾的吟遊詩人們，出席的賓客或是藝術家，或是貴族，排場奢華而不落俗套。
宴會竟是在露天舉行，明亮的燭臺將花園籠罩在一片瑰麗的光暈之中，隔著朦朧的燈光，一切都變得尤為美麗。
燭臺裡的白蠟燭，一根就可抵上三口之家一月的開銷；餐桌上的銀質餐具昂貴得令人咋舌；身高體態幾乎一致的貌美侍女捧著金盆，洗手水都流淌著魔力痕跡。
克蘭手持菸斗，站在琥珀色的香檳塔旁，看向身旁的佩倫，道：
“你要走？”
劍河大學幾次相遇，讓克蘭和佩倫之間也互相熟悉，趁著葉芝尚未到來，兩人便相互攀談起來。
“這裡實在太無趣了。”
佩倫深邃的目光，巡視過衣冠楚楚的貴族們，意味深長道：
“黃金每年都會損耗……損耗的黃金化作沙塵，隨風飄蕩，被人們吸入靈魂，讓富人變得傲慢，讓窮人變得兇狠。”
“在富人的晚宴上，我的靈魂只會變得麻木不仁。”佩倫聳了聳肩，攤手道，“不如去到塵埃裡，拯救那些失足的少女。”
“說人話。”
“附近有座紅磨坊，我打算過去看看，你要一起來嗎？”佩倫誠摯邀請。
“紅磨坊…”克蘭若有所思，南岸發生多起失蹤案件，其中有很多就是紅磨坊裡的舞女與娼妓，這些人就算失蹤，也無人問津。
克蘭的眉頭微微皺起，那些失蹤的貧民，怕是已經淪為血食。
佩倫一臉神往：“就是歌舞廳，舞女們伴著熱情的樂曲露出尾巴和蛇信……”
“等一等。”克蘭伸手打斷，“我自然知道紅磨坊，可為什麼舞女會有蛇信？”
佩倫傲然道：“你以為我是誰？《異種族指南》的作者！南岸有家異族紅磨坊，來之前我早已調查清楚！”
克蘭神色複雜，道：“不愧是你……”