前院，燻華閣內，金盞菊開放，簇簇金黃填滿院子的花壇，華貴一如這住所女主人厚厚塗抹於指甲上的金色寇丹，這是燻夫人近日最喜愛的顏色。
一主一僕二人在房內，避開其他下人，菊秋遞給燻夫人一封信:“夫人，敬王爺來信了。”
燻夫人斜睨著媚眼，伸出豐滿如雪手，指甲上面的丹寇能亮瞎奴才們的眼，輕巧接過信:“王爺有沒有另外交代些什麼？”
菊秋低壓的頭偷偷輕抬起，後恭敬道:“回夫人，敬王爺說這段時間風聲緊，要更加提防看緊二殿下的一舉一動。”
“嗯。”燻夫人哼了一下，抖開信。
信中寫道:“燻兒，太子送去的幾個女子中，只有碧漣是太子安插的人，其餘人只是作掩護混淆，但最近一段時間查到送進鍾離荀府裡一個叫阿融的姑娘身份有異，你藉機試探一下二殿下對那罪婢的反應。”
這初春才至，燻華閣內植了半院子的金盞菊盡數開放。
那香味實在太過濃郁，不過這一向不愛此花的主子卻絲毫不嫌棄，一種便是一月。
水簾內一身豔紅流沙袍燻夫人走出來：“去，把這金盞菊全都拔了。”
幾個丫鬟嚇得面面相覷。
菊秋恭敬問道：“夫人，今日……”
燻夫人抬起塗滿豔紅蔻丹的指甲，止了菊秋的話，冷笑道：“已經不中用了，拔去甚好。”說話時，豔美的眼底卻有一片恨意。
“這幾日那小賤人可有什麼動靜？”
菊秋眼底一閃，得意回道：“夫人放心，一切如舊。”
燻夫人鳳眼泣血，手心合攏，絞斷一支鮮豔的：“如此便好，我到要看看她還能愜意到幾時？”
半月過後阿融臉上和手上的傷差不多漸好，阿融被秋水從羅佩那裡救了回來，羅佩雖私自罰人但巧言善辯最後安然無事。妙蘭氣憤不已卻不能打擊惡人，阿融身體被傷太重，得了教訓，才知阿孃往日勸誡的安分謹慎的重要，便勸妙蘭和自己在前院小心當差。
下人們閒下之餘總愛嚼舌根，燻夫人上次吃了虧，有一陣子不再鬧騰。
不過這幾日突然受寵的黛夫人又同她爭寵，兩人都絞盡腦汁如何討好二殿下。
兩天前，黛夫人親自下廚做了一道殿下頗愛的合錦梅花糕送去，晚上就宿在殿下寢殿了。
燻夫人氣黛夫人搶了她的風頭，第二天就在花園唱曲兒，路過的二殿下聽到高興，一下賞賜燻夫人好些珍寶。
妙蘭同她說著些時，阿融只笑了笑，她只想平平靜靜過日子。
午後，日頭頗大，太陽熾熱地懸掛在頭頂，令人口乾舌燥。
一群小侍女見管事的沒來巡視，又沒差事，個個怠慢地聚在一處圍著，不知在看什麼熱鬧。
管事羅佩一頓呵斥:“你們這些小蹄子，都在這裡圍著做什麼？再這般憊懶，仔細主子處罰！”
小侍女唯唯諾諾地回答:“羅佩姐姐，是妙蘭被夫人們責罰了。”
羅佩剝開幾個人，便見阿融剛蹲下擔憂地準備去扶起臉色青白躺在地上的妙蘭:“阿融，你在幹什麼！妙蘭被夫人責罰豈容你插手，你想被責罰嗎！？”羅佩對阿融訓斥道，自從這賤婢來到府內，鬧出不少事，她一向討好燻夫人，可不想被牽連！
“羅佩姐姐，妙蘭這事定有蹊蹺，”阿融對羅佩訴求，又急問妙蘭，“妙蘭，你怎麼了？可是遇到什麼事了？”阿融今日一回來就見妙蘭受傷臥地，心急如焚。
“你……”羅佩指著阿融怒道，她斥散圍觀的婢女，“散了，看什麼看?都散了！”