三月，科舉開始，趙興穿越真定進入定州。
林希知貢舉，凡是卷中斥責元年間執政的司馬光、呂公著等臣僚的一律為前幾名，第一名何昌言卷中罵了句“元臣僚，不知君臣之義、父子之恩”等語，方天若會在考卷中罵“當是時，鶴髮宵人，棋佈要路，今家財猶未籍沒，子孫猶未禁錮”，於是名列第二……
這次科舉給人一個明顯的訊號：讀人文采怎樣無所謂，關鍵看你是否會迎合長官意識，會不會謾罵自己的對手……
於是，政治自此不許發表異見。
隨著科舉的結束，紹聖時代終於開始了。所謂“紹聖”，按現代的話說，就是：緬懷已故偉大領袖宋神宗遺志，遵循導師王安石指明的路線，撥亂反正，將改革進行到底。具體措施是：凡是敵人贊同的我們必定反對。
為了反對而反對。
首先被“反對的”是司馬光，因為這廝反對過導師王安石，所以需要首先反對。司馬光寫了本《資治通鑑》——反對！於是新黨下令焚燬查禁《資治通鑑》，凡敢在閱讀本的一律被當作懷念舊黨，需打倒批臭；司馬光在資治通鑑中描寫了許多歷史人物——反對！凡司馬光在中讚頌的人一律宣傳為惡人，凡司馬光所醜化的一律謳歌。凡司馬光貶謫過的官員，一律重用。比如呂惠卿，司馬光說他貪汙——反對，人呂惠卿好同志，需要重用。送他去西夏前線建功立業……
司馬光重用過許多同夥，比如蘇轍、李常——反對。於是新黨下令貶謫蘇轍與李常。蘇轍與李常這兩人還寫了本“世界第一會計學”籍——反對！於是新黨下令查禁這本，誰再敢於大宋政務上使用會計學統計財政狀況，一律視為舊黨人物打倒批臭。蘇頌也是舊黨人物，他研究了一座水運儀象臺——反對！新黨立即下令封閉水運儀象臺，誰敢再研究類似的東西，一律視為舊黨人物打倒、批臭……
此類行為，不勝列舉！
此類行為猖獗到什麼程度——由於大量奏章文字圖被焚燬。以至於編年史形式的史《續資治通鑑》。在隨後地三年內都呈現空白斷層，而人類有文字的歷史以來，居然出現歷史空白，上下五千年中唯有兩次記錄。一次是這個三年紹聖年代，一次是十年文革年代。除此之外。便是五胡亂華的大屠殺時代。也沒出現如此的歷史斷層。
同月，罷官回家的蔡京終於回到了揚州，但他左思右想，不敢在揚州安置，所以在揚州住下等於明白的告訴別人他曾在這裡貪汙巨量土地。於是，蔡京轉而在蘇州覓地，一邊定居一邊伺機復起。
同日，潘大臨抵達曲沃。他站在街頭。好一番琢磨著該何去何從。
潘大臨這幾年一直陪伴著貶謫的張商英待在太原。張商英這個月接到起復的命令，開始辭退從人。潘大臨也在辭退之列。他捲起行李後，漫無目地地走向黃河，走到曲沃這裡才回憶起自己似乎有個老朋友就在附近，在環慶路上當大官。潘大臨本想順路去找趙興，但現在他的路費不夠了，所以還在猶豫。
張商英辭退潘大臨，不是因為他太薄情，而是慣例如此。京城物價太貴了，連蘇軾這樣一個紙條都能換一頭羊的人，從黃州起復後都要辭退馬夢得，更何況張商英。他回京城只能拿死工資，那些錢可以讓自己奢侈的過日子，但想同時養著另一個人，讓另一個人也能舒適地生活下去，還遠遠不夠。
張商英一個貶官，收入能有多少，遣散潘大臨的時候也只給了幾貫錢地路費，但潘大臨不在乎，他是個狂熱地追星族，這幾年生活在張商英身邊，隨著張商英拜會了許多名家，心中已經很滿意了。
此刻，潘大臨還在拼命回憶，回憶兩年前他獲知趙興訊息的情景，那是趙興上任後傳給他的訊息，由於河東離趙興的任所很近，趙興讓潘大臨有空到他那裡玩耍。但趙興太忙了，過後再也麼有跟潘大臨聯絡，而潘大臨待在張商英身邊，張商英一心談佛，被監視居住期間無法翻閱朝廷邸報，潘大臨出來了，兩眼一抹黑，根本不知道朝廷政局的變化，不知道趙興已經離開。
回憶了許久，潘大臨才想起，趙興當初送信給他的時候，送給他一筆錢，另外給他送了一個印鑑，那印鑑是戒指形狀，戒面是一顆星光藍寶石。引開戒面就是一個印章……當初潘大臨嫌這個戒指過分女性化，便將它扔在包裹裡，而將趙興送來的錢花用了。此刻想起，他連忙翻檢自己的包裹。
幸好，印鑑還在。他將那枚戒指套在手上，發現指圈有點大，心裡暗想：“找人纏上一些絲線，戴起來既防滑又合適……可現在該去哪裡呢？”
潘大臨隱隱約約記得趙興送上戒指地時候提起一個名字，說是如果手頭緊張，想用錢了，可憑這個戒指去那家票行提點現金，可潘大臨已經忘了那家票行地名字，想了半天，他決定去城裡最大的票行去碰碰運氣。
城裡最大地票行是豐隆行，潘大臨走進豐隆行，用戴著戒指那個手指輕輕敲一敲櫃檯，他還沒開口，一位大管家模樣的人便走了過來，一邊盯著他手上的戒指鞠躬行禮，一邊招呼：“尊客且往裡面請，告訴大櫃，拿《金玉譜》來。”
潘大臨不知道為什麼受這麼熱情的招待，他猜想跟手上的戒指有關，便一言不發的跟著這位大管家來到後院一間密室，不一會，票行大櫃夾著厚厚一本進入密室。先恭敬的向潘大臨問安，而後小心的請示：“尊客可否把戒指脫下來，讓我等驗看一下？”
潘大臨鎮定自若地將戒指脫下來遞給對方，順便瞥了一眼對方手中拿的那本厚厚的大，只見上印著三個燙金大字：《金玉譜》。
大櫃翻看厚厚的《金玉譜》核對了潘大臨的印鑑，而後合上《金玉譜》小心的問：“尊客可是滿城風雨潘大臨潘秀才？”
“正是！”
“可有證明嗎？我是說潘秀才身上可帶著幾封親友、同僚來往的信件，以便讓我們確認一下。”
“什麼意思？”潘大臨問。
大櫃拱手回答：“《金玉譜》上記錄這枚戒指是滿城風雨潘大臨持有，尊客只需證明自己正是那位潘秀才。一切都妥了。”
潘大臨點點頭。回答：“我剛才翻戒指的時候，倒是翻出了當初環慶路安撫使趙離人大人給我寫地信，若這還不夠，還有一封張商英張大人與我寫地唱酬詩。還有蘇學士蘇東坡給我寫的……”
“夠了，這幾封信就足夠了。請秀才拿出來讓在下一觀”。大櫃的態度越發恭敬。
等大櫃將信件驗看完，恭敬的把信遞給潘大臨，然後用更謙卑地語調問：“潘秀才需要多少？”
潘大臨盯著桌上的《金玉譜》，很好奇：“我可不可以問一問，我地名字怎麼在《金玉譜》上，這枚戒指是怎麼回事，為什麼你地《金玉譜》上記錄了它的形狀與印鑑樣式？”
大櫃猶豫了下，馬上又說：“尊客是《金玉譜》上甲等客人。我這裡就不瞞你了。這本《金玉譜》收入了十八枚印鑑。都是敝上送給一些緊要人物的，尊客的名字也在其上。位列甲等。”
潘大臨的好奇心更濃了，他順嘴問：“我可不可以問一問上面都有誰，甲等都有誰？”
這次大櫃絲毫沒有猶豫，立刻回答：“甲等有三人，尊客與蘇學士；二等都是蘇門六學士，還有一些詩詞畫名家。”
大櫃說的不全，比如說他只交代了兩名甲等，只交代了蘇門六學士，但潘大臨已經明白了，他點點頭，若有所思的回答：“人都說蘇門七學士，你這麼一說，我知道貴上是誰了……我這次來，是想去環慶拜訪貴上的，打算取……”潘大臨本來伸出一個指頭，想著這點路一百貫也就夠了，但想到趙興那廝花錢沒個譜，錢帶少了害怕不夠，到時臨時借錢那就不雅了，所以他立刻換成三個指頭。
大櫃眼睛都沒眨，爽快地回答：“三萬貫——尊客是要金幣、銀幣？還是其它？現在道路不靖，遍地盜匪，尊客身上帶這麼多錢恐怕不妥，我建議尊客將兩萬五千貫換成飛票，剩下地換成金幣，不過，即使這樣也需僱幾個護衛同行。”
“啥？你說這三個指頭意味著三萬貫”，潘大臨大驚失色，他本想解釋自己只需要三百貫，但轉念一想，覺得說三百貫這數目，恐怕讓掌櫃小看了，他搖搖頭，馬上改口說：“我也知道路途不靖，所以我只打算帶三千貫。護衛，對了，麻煩掌櫃幫我僱幾名護衛。”
掌櫃一一答應下來，潘大臨這才想起剛才對方並沒有否認趙興是他們的幕後大老闆，他連忙問：“趙安撫最近怎麼樣了？”
掌櫃嘆了口氣，答：“尊客也是黃州人，我就不瞞你了，趙安撫已經被召回京了，不過大人沒有直接入京，他去了定州。蘇學士貶去了定州，大人打算去定州幫學士穩定一下局勢，教訓一下那些軍頭。”