&n1附近一共停靠了12艘星艦，所有人都開啟著掃描裝置，互相之間不厭其煩地進行探測。艾瑞克斯也不例外，用同樣的禮節向所有人時刻保持問候。同時他也沒忘開啟偽裝裝置，將流馬號內部的真實情況隱瞞下來。
在仔細檢視引力波雷達和環境掃描裝置的結果後，埃米非常肯定周圍並沒有複合進化人科技的隱藏星艦。“不過每艘星艦都在隱瞞自身情況，採用反掃描的材料製造不可穿透的暗室。如果有殲擊艦上的掃描系統或者空間站大型掃描器就好了，流馬號目前的裝置看不穿。”
“每個人都藏一點才是正常的狀態對吧？一直互相盯著，這樣制衡的局面才讓人比較安心。”艾瑞克斯撓撓頭，看了一眼控制檯後說道：“冥老闆的呼叫，看來探測器有結果了。走，過去看看。”
眾人來到貨艙，“大號吸塵器”持續發出嗡嗡的聲響，讓人耳朵發癢。冥老闆將探測頭關閉，等噪音降低後開啟投影器，在半空中展示探測結果。
&n1星球，息壤球已經啟動過了，目前生機盎然的星球環境就是息壤球的功績。不過息壤球並沒有因此消失，探測器在地下的這個位置發現了它的持續訊號。”冥老闆指著星球掃描的影象說道：“你們可以注意到星球的地表下有複雜的洞穴環境，其扭曲程度看起來並不像是自然生成的。訊號就在這個位置附近，可能有一千米左右的誤差。”
“之前那顆息壤球上的羊頭人面是不是說過：一但息壤球啟動，它就會完全消失，不留痕跡，這是息壤球在設計時就確定好的規則？”艾瑞克斯看著投影地圖上閃爍的訊號點，內心滿是疑惑：“這裡的情況怎麼與規則不符？你能確定這是息壤球而不是其他東西嗎？”
冥老闆點點頭：“這個探測器分析了訊號的模式，與之前的息壤球完全一致。而且自成生物人的研究日誌也可以佐證這裡的確是一顆息壤球。除此之外我這裡還有其他證據。”
投影地圖開始旋轉，來到星球的另一邊，眾人注意到在地下三十多米深的地方有連續的金屬物體訊號。它有著完美的連續圓弧結構，任何自然礦脈都不可能做到如此精確。“這是引力圈環境改造器，原本位於星球外太空軌道上的那一個。經過分析，我認為它是在息壤球啟動後被擊落的。還記得Pt52上的天擇者殲擊艦嗎？大約就是那樣的情景。”
“天擇者殲擊艦被完全分解了，怎麼這個環境改造圈還有殘骸？哦，或許和息壤球現在還在工作有關。”艾瑞克斯捏了捏鼻子，說道：“我對現在這顆息壤球越來越有興趣了。不過也有一點顧慮：這球穩定嗎？除非它能辨認敵我，否則啟動之後會把周圍的一切都重置。假設它現在因為某種原因卡在一半的狀態，那它會不會突然不卡了，直接開始後一半的改造？”
“目前來說我們不知道為什麼息壤球會是目前的狀態，也不知道它能否半途終止還是會繼續下去，這些完全沒有資料可以參考，因此這肯定存在風險。自成生物人自己不下去，而是以狩獵的形式邀請其他文明的人下去，是不是也和這個有關，我們也不得而知。”冥老闆說道：“唯一能夠確定的是，從光學儀器中捕捉的歷史資訊來看，息壤球是大約三年前啟動的，到目前為止星球一直是這樣——除了上面的生物數量和複雜程度暴增了好幾倍。”
埃米眯著眼睛看向投影圖，突然問道：“息壤球所在的洞穴能不能飛下去？咱們船上有礦炮，具備不錯的開拓能力。如果用流馬號飛下去將可以大大提升安全性，對不對？”
“路上有許多非常狹窄的地方，只適合個人透過。不過理論上說，礦炮的確能開出一條路過去。但說到安全性，實際上提升有限。Pt52上的殲擊艦都跑不了，真出問題的話流馬號也好不到哪裡去。”
“多做一手準備不會有錯就是了。”艾瑞克斯看著投影地圖，說道：“先做一下規劃，看看流馬號能夠接近到什麼程度。另外一個關鍵就是自成生物人那邊對星球上的情況知道多少。冥老闆，你能進入馬克星督的系統看看他都知道什麼嗎？”
“我必須接入他的星艦才能嘗試進入其系統，但直接上去顯然不太可能。如果你能捕捉到獵物，我可以隱藏在獵物中，乘坐他們的小型貨運星艦。”冥老闆說道。
艾瑞克斯想了一下，也許用新能力“通訊中樞”就可以將冥老闆接入馬克星督的網路。“好，我認為越早開始探索息壤球，越早了解情況，危險性就會越低。所以咱們這就開始準備以參加狩獵的名義登陸Xm1。埃米，找一處合適的降落地點，順便看看如何儘可能向洞穴深處前進。如果開著流馬號下去，更寬闊的路線就比近的路線更有用。”
眾人開始分頭準備，艾瑞克斯啟動通訊中樞，先連上流馬號的控制匯流排，然後將引力波掃描雷達對準了馬克星督的星艦。這樣一來，他的視網膜上就顯示出引力波雷達看到的情況，就可以用視覺觸屏進行鎖定。“使用星艦索引：調出這艘星艦的索引資料。”
自成生物人星艦的詳細工程資料很快就展現在艾瑞克斯面前，包括它們通訊裝置的型號和工作特徵。艾瑞克斯開始搜尋周圍的通訊訊號，找到免費的超光速通訊網路，然後登入進去。
一個對所有人開放且不設防的高速網路本身就是巨大漏洞，自成生物人很清楚這種威脅，因此在高速網路邊界設定了層層防火牆，保護自己星艦上的網路，避免有人進入竊取資訊。不過他們想不到有人可以將整個星艦的通訊系統作為外接裝置直接控制。
外接裝置：某星艦通訊和控制中樞網路，佔用槽位2。外接裝置：通訊器口罩，佔用槽位1。
之所以還需要通訊器口罩是為了將冥老闆也接入到網路中來。艾瑞克斯完成這些準備工作後就對她招招手：“冥老闆，後腦勺給我用一下。”
“好的。不過為什麼？”冥老闆的疑問並沒有影響她乖乖坐到艾瑞克斯身邊，同時轉動脖子，將後腦勺暴露給他。
“無麵人後面也有腦控體介面，這個的訪問速度最快。”艾瑞克斯將手放上去，然後深吸一口氣：“我這就把你接入星督的網路。你如果能遠端訪問，是不是就能遠端刺探？”
“稍……”冥老闆的腦袋微微顫動，畫素頭顱表面有無數光點快速閃爍，隨後形成資料的瀑布向下墜落。“好，我已經進入網路，所有埠居然都是可訪問的……這太方便了，沒有許可權是怎麼做到這一點的？沒關係，我很快就能……好了，已經進去了。”