按照約定的時間，埃米和冥冥返回艦橋。其中一個將自己連線到魚龍號的系統內，充當外部防毒軟體，另一個來到艾瑞克斯面前，揪著他的眼皮就往上翻，說是要檢視眼球周圍的毛細血管變化。
“疼！輕點！你這辦法管用嗎？”艾瑞克斯一動都不敢動，生怕自己眼皮被扯下來。他按照指示轉動眼球，展示完左眼之後便輪到右眼。
“眼睛接受資訊的效率最快，因此影象成了最常見、最有效的催眠路徑。只是想要干擾你的大腦，資訊必須埋藏足夠深、埋藏足夠多，這會讓你的眼睛疲勞。感知上的疲勞可以用催眠來忽略，但是血管不會受到欺騙，會產生一點小變化。所以，這種檢查辦法是有用的。”埃米啪的一聲鬆開艾瑞克斯的眼皮，說道：“你是乾淨的。但是社會學智慧幹什麼來了？耀武揚威還是戰略威懾？”
“我也沒想明白，感覺它沒必要來一次，直接派人送個信也能進行交流。”艾瑞克斯想了想，說道：“總體上，我感覺它來得比較倉促，談話的準備不足。我認為它完全可以表現得更好，擁有更好的邏輯，更好的情感衝突與思想共鳴。綜合以上考量，我認為……”
艾瑞克斯清了清喉嚨，說道：“社會學智慧是準備來偷襲的。它可能不想殺了我，但肯定想要控制我，並透過我去開啟世界倉的技術資料庫。它只是沒想到魚龍號提前做好了準備，引力屏障處於全功率，導致它沒有辦法攻破。”
“你能有這種想法就對了。”小埃米說道：“它偷偷摸摸的來，這就不是要談事的樣子。如果它對你真的有那麼瞭解，就該知道怎麼聯絡你。透過狸星給你發個訊息，約你去談判，考慮到狸星的安危，再加上你的自信，你百分百會去和它見上一面，就像今天這樣。你能認識到這一點，趁機擺脫了狸星對你的束縛，這很好。”
“我擺脫狸星的束縛了嗎？”艾瑞克斯並沒想到這一點。“我只是說這裡可以作為談判的中立區。”
“從今往後，狸星的地位最多也就是個談判的中立區，這是你在實際談判中表達出來的。從今往後，有它沒它都不能改變雙方力量對比，對這裡發起的任何威脅，都會被視為撤除所有談判可能的行為。”小埃米說道：“其實你要是沒有自己抓住這個機會，我也會提醒你的。現在看來，你作為複合進化人艦長的基本能力並沒有丟。”
“那麼我是否存在沒做好的地方？”
“好不容易送上門來，你應該滅了它，而不是放它走。”埃米搖搖頭，說道：“這樣的機會太難得，你做好了準備，而它的護盾並沒有開到最大。你知道玄黃寶塔號的構造，只要開火擊毀它的引擎，那它就只能原地等死。在這件事上，你想得太多，做得太少，放掉了稍瞬即逝的機會。”
“可是，一個指揮員不是應該做好準備之後再戰鬥嗎？”
“不，你理解錯了。你應該時刻準備著戰鬥，你不應該認為自己還有專門的時間進行準備。你想要思慮更加完善一些，這是後方戰鬥分析專家做的事情，真正在前線的人，更瞭解情況，尤其需要果斷。”
“如果打起來，狸星就沒了。”
“沒了就沒了。因為戰爭被毀滅的星球還少嗎？”埃米搖搖頭，說道：“你別覺得我不關心曉曉的生死，這件事就是有更好的解決辦法。達酈在曉曉身邊，完全可以帶著她開啟超空間通道離開，對不對？”
“這沒錯，我承認。”艾瑞克斯點點頭。
“為了環境改造和巖晶蟲，魚龍號對狸星進行了全面掃描地形地質掃描。你能造一顆巖晶蟲衛星，就能造一顆差不多完全一樣的狸星。”埃米說道：“為了基因改造，狸星人的身體資料早就採集夠了，息壤球可以模擬出生物的多樣性，重新在狸星上填補人口。這些新的狸星人並不是曉曉認識的那些，但從生物學上不會有差別。”
埃米繼續說道：“這些狐狸有什麼科技，造化道途號都可以適配。他們的文化、習俗，還不都是你想還原到什麼程度的問題？等你勝利了，一切都可以彌補。但是你不勝利，那損失就只會擴大。”
“用一顆假的狸星去替代曉曉心中的那顆？”艾瑞克斯一開始聽的時候還覺得有理，後來卻越來越惱怒。他用力一揮手，說道：“不行！我騙不了自己人。我的算力在這個領域沒什麼天分！拿一個假的狸星……算了，我說不下去。你就想想，我能不能把複合進化人全都換掉，然後你有什麼感覺？”
“都換了挺好的。我已經覺得零階世界不是好東西，我對其他的複合進化人也沒有感情。他們是什麼階層、有什麼擅長，與我何干？”
一拳落空的感覺讓人難受。與真正的複合進化人講感情，這本身就是非常空洞的。除了同一批次的兄弟姐妹外，複合進化人之間的聯絡就是在算力網路中齊心協力完成專案、解決問題。生活上，複合進化人相互獨立，也沒有婚姻、生子等一系列能讓陌生人緊密結合的行為舉動。
對複合進化人來說，工作中形成的情誼是為了服務於工作，其中也包括戰友情誼。埃米會為戰鬥中犧牲的手下感到難過，但這不代表她為了戰鬥的勝利就不會犧牲手下。這個複合進化人，或者那個複合進化人，對她並沒有本質的區別。艾瑞克斯相信，假設剛才坐在艦長位置上的是埃米，戰爭在當時就已經開始了。