巨大的龍身俯臥在地上，掩護著腹部的艙門開啟。就在向兩側分開的鱗片之間，一艘不過十二米長的梭形飛行器悄悄飛了出去。它使用反重力引擎和電動螺旋槳提供動力，速度並不快，不過本來的目的地也不遠，而這樣的組合留下的痕跡最小。而且它身體瘦長，沒有機翼，能夠貼著地面在稀疏的樹林中穿行。
根據地形掃描的資料，三十公里之外有一個地下溶洞的入口，那裡就是飛梭向更深處鑽探的入口。而在引力波雷達上，五艘全尺寸的戒指護衛艦正在高速接近，等它們到達時，飛梭完全可以到達指定深度，然後張開遮擋遺蹟的帷幕。
最後只剩下一點收尾工作。艾瑞克斯在戒指護衛艦裡翻翻找找，最終將它的艦橋整個切割下來，然後吞入龍嘴，藏於腹中。之後，魚龍噴出一口高熱等離子團，從艦橋的缺口處射入，貫通了護衛艦的每一個艙室，直接將它變成黑煙沖天的大火堆。
臨走前，魚龍仔細打量火焰燃燒的情況，看似是在欣賞自己的傑作，實際是艾瑞克斯要確保這團火不會蔓延到部落那邊去。看顧者目前還癱瘓著，部落的人可沒有應對火災的能力，萬一在火災中遇難，那就沒法傳播“恐怖之龍”的傳說了。
原計劃做了一點修改，艾瑞克斯不等天人的援軍了。魚龍號啟動引擎，先騰空，然後撕開超空間通道，在天人還在曲速狀態時便離開。原計劃在這裡稍微有點問題，明明有引力波雷達，若是在這裡等著天人就會顯得有點刻意，或許就會造成“此地無銀三百兩”的效果。而且在以一對多的情況下，人數少的那一方不能露怯，不管是偵察能力、實施能力，魚龍都不應該表現出明顯缺點。
魚龍走了，清零炮的效果消失，看顧者重新啟動並慢慢爬起來。它們互相看了看，快速掃描並分析周圍的情況，然後一致決定去幫助部落人，包括安撫他們情緒，繼續為他們修建住所。至於那團火，裡面沒什麼需要搶救的人和物，就那麼燒去吧。
這一次超空間隧道並沒有選擇直達下一處遺蹟。艾瑞克斯吸取了教訓，先飛到距離遺蹟二十萬公里的地方，然後開啟高精度掃描，把目標附近的情況看明白再說。引力波雷達只能偵測高速移動的物體，另外的一些探測系統對地面停泊的星艦也不敏感，只有光秒內的高精度掃描加上足夠的分析才能確保不會再被“埋伏”。
“沒有危險。最近的天人星艦距離這裡至少有六百光秒，足夠預警了。”艾瑞克斯命令魚龍號再次啟航，直接飛臨目標上空。這一處遺蹟位於海床之下二十七公里的地方，工程的難度在於深度達到一萬三千米的海水。
由於遺蹟在大海深處，從陸地挖過去的距離太遠，並不值得。在流體內沒法用模組工程機器人，也就沒法用循序漸進加固的方式製造工程隧道，魚龍必須先承受高水壓的環境。
水壓有時候比真空還要危險，就像水下的潛艇有時比飛機還要難造。艾瑞克斯非常小心，一直開著引力屏障，慢慢進入水中，等看到系統回報的能量波動近乎於無，他才下令加速。
令他沒有想到的是一股來自魚龍的情緒突然在他腦海中迴盪。他仔細體會、慢慢琢磨，突然領悟到那是對水環境的喜愛。這也情有可原，魚龍先是魚，後來才變得龍。它出生時就生活在營養液裡，現在對水的喜愛就是那時的記憶。
若不是艾瑞克斯將自己的腦子和魚龍連線在一起，這種記憶不可能保留下來，喜水的情緒也不能產生。變成星艦之後，魚龍的生物性肯定會被功利的各種系統壓制下來。感受著魚龍的感受，艾瑞克斯緩緩嘆了一口氣，控制魚龍停了下來。
“不能把你全部放出去，”儘管知道魚龍不能回覆，艾瑞克斯仍舊對魚龍解釋，希望至少自己的情緒能夠被魚龍感知和理解。“關閉引力屏障後，你就有可能在掃描雷達上出現。雖然在對外呈現時依舊是生物體而不是星艦，但你的體型特徵太明顯。這麼大、這麼長，還有五個爪子，看訊號一眼就能認出來。”
“我會想辦法滿足你這個希望，但是要先做幾個實驗，看看能不能控制引力屏障的角度，把它變成筒形。我在引力屏障發生器的資料裡看到過這類擴充套件理論，沒有實際上過手。如果能夠將引力形變器製造出來，它的表現也能達到資料上的效果，那就可以讓你入水了。”
從傳過來的訊號看，魚龍的情緒非常穩定，而且多了一種親密、多了幾分期待。艾瑞克斯立刻命令船塢那邊按照圖紙製造裝置，運到隔壁的B船塢去進行試驗。憑藉著強大的生產能力，小規模的測試很快就得到了令人滿意的答案。
引力形變器是一組附加在引力屏障發射器上的小裝置，互相之間連線成網路，原理上有點像是給單返換鏡頭，在拍攝軟體裡換濾鏡。如果成功將引力屏障變為筒形，就可以形成前後貫通的水流，讓魚龍在水中暢遊一會兒。只要控制好方向，比如選擇垂直上下游動，那麼引力屏障就只會露出上下兩個方向的破綻。此時，除了正下或者正上方過來的掃描波，其他方向上仍可以保持基本遮蔽。
“還要加上訊號干擾，將魚龍偽裝成海洋生物，比如一群鯨魚？”艾瑞克斯琢磨了一下，認為這個辦法存在漏洞。魚龍號的體長太大了，本身也太粗了，已經不是鯨魚可以掩蓋……
嗯？一隻體長超過八百米龐大魷魚從魚龍面前遊過，粗壯的觸手還在引力屏障上摸了摸、習慣性地纏上來。艾瑞克斯看了看掃描雷達，這魷魚的訊號非常微弱，至少與它的體型極不相稱，難道是因為體內的水含量過高，然後表面面板有什麼特別之處？
魷魚把引力屏障當成光滑的貝殼，一邊纏上來一邊試圖用力。不過它的吸盤只能對物質生效，引力屏障的感覺雖然像是物質外殼，但實際上只是力場，魷魚根本抓不牢。不過它的智力顯然弄不明白其中的關鍵，還是依照生物本能，努力把自己吊在引力屏障外面。
一種新的感覺從魚龍那裡傳來，這次艾瑞克斯立刻懂了。那是饞帶來的餓，這太熟悉了，甚至勾起了他打工當外賣員給人送餐時的記憶。