俯衝，高速俯衝，帶著曲速的慣性俯衝，空氣必須讓路。艾瑞克斯開啟太空服與天線揹包兩個護盾，讓它們交替直面摩擦空氣產生的熱量。
一開始什麼也看不見，眼前只有巨大熱量形成的亮光，身側則是火焰和閃電。空氣分子的劇烈摩擦會產生閃電，不斷在餘光的邊緣閃爍。不過，艾瑞克斯身邊只有閃電沒有雷聲，因為雷霆的聲音被他遠遠甩在身後，直到動能大量轉化為熱量和電能逸散出去，他重新降低到音速以下為止。
一路火花帶閃電，說的正是這種瘋狂的降落。綜合天線揹包靠著微型核聚變發動機支撐著護盾，最終還是在總量上勝過太空服的護盾，給艾瑞克斯提供了相對更多的減速效果。如果沒有護盾，五百倍音速本身就會徹底把他打成碎片。在那種速度下，就算是從外太空進入稀薄的大氣層，也和撞上厚實的水面差不多，很有可能一個水漂打出去，根本無法進入降落軌道。
這樣的行動很有風險，但艾瑞克斯並不是在冒險。他用準確的計算和精妙的控制，再加上對高階護盾技術的充分掌握，讓他免於被空氣撕成碎片的命運。終於，綜合天線揹包的高度和速度儀不再滴滴報警，飛行速度終於降低到推進器可以控制的範圍內。
這個時候，新的大地景觀也展現在艾瑞克斯面前。
腳下是一片草原和森林互相交錯分隔的綠色大地，彷彿東北的大興安嶺分批次空降到中非，一叢叢插在草海之中。很顯然這裡沒有殺手恆星的問題，肉眼可見大群小群的動物正悠閒徜徉在這片自由的土地上。艾瑞克斯眯起眼睛仔細觀察，這裡的物種更多被各式哺乳動物佔據，而不是鱷魚和蜥蜴等爬行動物。遠處的天空有一群鳥在乘風滑翔，說明這裡很少有曲速飛船經過，這可是個好訊息。
轟隆隆的雷聲終於追上了艾瑞克斯，給他帶來震耳欲聾的衝擊後繼續向大地俯衝，驚得下面的動物奔跑逃避。艾瑞克斯將高度控制在四千米，利用綜合天線揹包開始巡航平飛。他同時啟動揹包的環境探測系統，開始掃描大地，尋找一切可疑的東西。
在另一個雷達上，野獸們正在追蹤誘餌導彈的錯誤道路上狂奔，看來艾瑞克斯已經擺脫了追蹤。現在的問題是尋找山河社稷號的位置，也就是息壤球給他提供的那個座標。根據冥冥對息壤球的解析，山河社稷號“被撕成六個部分，其中兩個地點非常重要”。最近透過對比，其中一個非常重要的地點可能就是天人的戰鬥基地，也就是被金先生一棍子反彈了能量射線並摧毀的地方。那裡爆炸的雲霧和輻射直到現在都沒有完全消散，艾瑞克斯在天土大陸上探測和計算，從方向和距離上非常吻合兩個重要座標之一。
他現在所在的位置就是第二個重要座標……的附近。天土太大，在地面對它全面定位的難度太大，艾瑞克斯只能說盡量控制計算和飛行控制的誤差，但怎麼也不可能低於千公里直徑。而且這個座標上到底有什麼，它有沒有非常明顯的特徵，是在地面上還是在地下，這些都是未知數。
環境探測雷達上完全看不出異常，地上地下都非常自然，彷彿從沒有被人打擾過的自然處女地。艾瑞克斯一直持續地飛行，一直盯著掃描雷達的螢幕，但一直一無所獲。
整整二十個小時艾瑞克斯一直在天上平飛畫圈，可是掃描的結果讓他有點失望。“會不會是降落座標出現偏差？”艾瑞克斯現在無法排除這種可能，於是他選了一處有許多岩石的山坡降落。
海拔三千多米，山坡上只有一些低矮的植物，草叢也無法掩蓋嶙峋的岩石。山風呼嘯，艾瑞克斯挑了個背風面，所以還好，不會有被風吹落的危險滾石。一條小溪從山體中流淌出來，沿著山崖墜落，就在距離降落位置二十多米的地方形成一條辮子粗細的小瀑布。
三隻髒乎乎而且有傷的山羊正在舔著岩石縫隙裡的積水，看到突然降落的艾瑞克斯嚇了一跳，立刻閉著嘴頭也不回地逃跑。看來附近可能有掠食動物，但不知道是豹子還是狼。
艾瑞克斯認為這片區域最危險的只可能是自己，因為沒別人會帶著核聚變發動機。他降落下來，踩在堅硬的岩石上稍微有些硌腳，但這種踏在實地上的感覺是一種享受，尤其是在空中飄飄蕩蕩了差不多一天後。
“得等頭頂的太陽稍微落下去一些才能測星象。”艾瑞克斯在三個昏暗恆星的混合陽光下用力伸了個懶腰，然後卸下揹包活動活動肩膀。觀察星象在人類觀察宇宙的各種方法中是歷史最為悠久的方法，除非進入曲速，否則都有很好的應用。
由於引力屏障會吸收資訊，產生巨大的時間差，導致在天土之外對星空執行軌跡的觀測無法在內部使用，但是這不影響內部觀測結果的比較。
由於看到的都是經過同樣延時影響的星象，那麼對比星星在相同時間的位置，就能用它們的差別來計算自身的位置。這在球形的行星環境裡有著廣泛的好用，在天土大陸這樣平板的環境裡需要做出演算法的修正。而且艾瑞克斯這一次曲速航行距離遠大於一個星球的直徑，差不多有好幾個太陽到冥王星距離了。星空圖案肯定會發生巨大變化，這也需要很多修正。
一個合格的星艦艦長所要做的第一件事就是時刻知道自己在什麼地方，周圍是什麼環境。天土是個新的考場，這裡許多東西都不符合以前的常識，但不代表要丟掉常識。經過墜落、經過爆炸、經過地下河的漂流後，艾瑞克斯實際上已經失去了對準確座標的掌握。
有元粒體，他完全可以一個人在野外慢慢製造裝備，攢出一艘星艦，但那遠不如去一趟部落更重要。在部落裡，他不僅可以更容易搞到，關鍵是能夠重新找回座標系。對，雖說部落的人各種不行，但是他們的確有非常準確的座標體系，否則是不可能在天人規定的時間到達天人規定的戰場。他們從不會錯過殘骸的位置，從不會從錯誤的地點鑽出來，這恰恰說明他們的座標系非常優秀。
透過組裝天線揹包，艾瑞克斯發現部落的人有兩套座標系統，一個是曲速飛行時的引力波向量累加座標系統，另一個就是星空對比。前者只能運用在部落人的低水平恆速恆向的飛行中，已經完全被艾瑞克斯的變速、變向曲速搞暈了。後者有部落的準確座標，現在只需要等太陽稍微落一落。
艾瑞克斯用小瀑布的涼水洗洗臉，仰起頭喝了一些，頓時覺得精神煥發。不遠處的天線揹包傳來好訊息，恆星亮度已經降低，星象掃描已經可以工作。由於一次飛出太遠，缺乏連續資料，星象儀會窮於計算，必須靠腦控體的算力幫它邁過門檻。艾瑞克斯搓搓臉，用通訊中樞與揹包聯絡上，將它設為外接裝置，然後為它提供算力支援。