對方發來了畫素圖片，內容是一個手持長杖的人類正在撫摸一個跪在地上人類的頭頂。
“他們這是什麼意思？”眾人面面相覷。這一輪的交流顯然會降低速度，原因在於對方傳送了與數學無關的東西：人際關係。這樣的一幅畫可以有很多種解讀，社會的、宗教的、藝術上的、形式上的……唯獨在數學和資訊學方面並沒有絲毫進步。
“不用理會具體的意思，只需要從技術層面上看就可以了。”冥冥說道：“咱們用座標系傳送了畫素圖，現在得到這個回饋，至少有兩點可以確定。首先他們已經明白了這種數字座標與影象之間的轉化方法，其次他們知道了咱們的基本形象，也傳送了他們的基本形象。”
“對面的傢伙也是人類基本形態，膝蓋會打彎，手裡可以拿著長棍——這有什麼意義？”
“完全不必理會，咱們繼續按照咱們的方法進行就可以。就像複合進化人啟智方盒的模式那樣——不管當敵人對方盒的存在有什麼樣的解釋，寄託於神也好、祖先也好，或者單純的陰謀論也好——只需要關注他們能不能看懂，會不會做出回應。”冥冥一邊傳送新資訊，一邊說道：“有了圖形，那就可以建立名詞和代詞庫——這是咱們唯一需要關心的事情。”
一幅圖一個詞，首先是和數學有關的詞彙。先互相確定了“順序”和“指代”所需要的詞彙，那就可以一幅圖多個詞，大大提高效率。比如畫一個太陽系，“整體”是“太陽系”，然後進行部分“指代”，中間發光發熱的是“太陽”，依次還會有“行星”、“衛星”、“小行星”、“彗星”、“星艦”。畫一個人，可以分別指出器官，分出“上下左右”。詞彙量越多，能夠表達的複雜程度就越高，意思就會越精確。
如果用來基本交流，基本詞彙有上千個就差不多了，但不同文明的交流不止於此。就像啟智方盒那樣，試探對方的科技程度以及處世方法同樣非常重要。冥冥開始用基本的詞彙來描述科技造物，將“提高資訊溝通效率”作為藉口，不斷丟擲一些科學理論和工程知識，這就相當於一層一層解開啟智方盒。其他人開始下注，前幾輪大家都在輸，只不過是輸多輸少的區別。終於……
“他們還在研究大一統理論，目前還堅信這是最正確的方向。”冥冥高高舉起右手，說道：“根據啟智方盒的規則，我宣佈他們解不開這一層，可以清算賭局了！”
“嗯？我這就贏了？”艾瑞克斯愣了一下，然後站了起來。他之前準備去洗手間，所以很隨意地就壓了三十二個漿果。由於他之前一直輸，被大家認為運氣不好，都不想和他沾邊，所以只有帕噠梅象徵性的下了四個漿果意思一下。艾瑞克斯也沒想到自己從洗手間回來，然後毫不費力地就贏了。
“對，按照約定，我們每個人要給你三十二個。”曉曉懊惱地揮動拳頭，說道：“剛才我是想押的，但是猶豫了一下。真後悔！”
“我的運氣向來很好。不過彆著急，我吃不了那麼多漿果，拿出來讓帕噠梅研究一下怎麼烹飪吧——比如做成蛋糕上的點綴。”艾瑞克斯輕輕拍拍帕噠梅的手背，然後轉向冥冥，問道：“他們在一統理論上停了下來，但不代表交流要停下來。接下來是不是應該專注於科技之外的內容了？”
冥冥點頭：“沒錯艦長，詞彙表已經差不多了，可以開始基本交流。不過在那之前咱們要確定一下身份，統一和他們交流時的口徑。”
“用大地指代星球的文明很多，那咱們就是地球人。咱們的科技保持在比他們有限地高一點的程度上，同時是一個比較熱愛和平的文明。出於謹慎，星系的位置是絕對機密，母語是複合進化人語，減少使用次數，但偶爾可以說一兩個詞。還有什麼需要補充的？”
曉曉說道：“多問問題少回答，做出求知慾很強的樣子來，同時表現得樂於交易。根據我們狸星人的研究，這樣的性格是相對最受歡迎的。”
“要表現出自豪感，適當提升威脅感，讓人覺得你在某些方面具有優勢從而不敢輕舉妄動。”帕噠梅補充道：“沒有威懾就等於滅亡，亮爪子比有爪子更重要。”
“我沒什麼要補充的。”埃米搖搖頭：“最終起決定作用的還是星艦。至於這些交流的把戲，你隨便怎麼說都行。賭局已經結束，我要去休息一會兒。”
在等著和對方來回傳信交流的時候還不覺得時間飛快，現在回過神來，一個個都有點疲憊了。冥冥見狀說道：“我在這裡和他們對話吧，我不需要睡覺。這是作為人工智慧獨特的優勢了。”
“我在這邊值班，你們都回房間睡覺。”艾瑞克斯在椅子上敲了幾個按鈕，將椅背放倒，舒舒服服地躺了進去。“艦長許可權留在這裡可以用來處理任何緊急情況，只有待在劍橋我才能完全放心。這才是初步接觸，以後的事情還會有很多，趕緊回覆一下狀態吧！”
帕噠梅想要留下陪著，但艾瑞克斯還是將她勸走了。艦橋很快安靜下來，冥冥和艾瑞克斯都保持安靜，而投影螢幕上不時閃動的畫面漸漸有了催眠的效果。艾瑞克斯斜躺在椅子上，歪著頭看了一會兒，很快就打起了瞌睡。
雖然不久前剛剛睡過覺，但艾瑞克斯最近的狀態實在不好。讓克總嘗試整理山河社稷號圖紙的行動徹底失敗，算力方面的差距太大，這個障礙完全不是取巧一下就能跨越的。這一次除了腦控體觸發保護機制外，艾瑞克斯的大腦也受到影響，目前的狀態是“過度疲勞”。他體內的進化外掛一直在努力合成大腦需要的營養物質，透過增加供氧量和更快地新陳代謝來改善腦部狀況，但真正管用的關鍵需求還是睡眠。
艾瑞克斯沒有將這個情況告訴別人，反正只是很渴睡而已，多睡幾覺就好了，這並非什麼難事。而且這並非絕對的壞事，艾瑞克斯在某種程度上還因禍得福。大腦的特殊需求讓進化外掛爆發出強大的“工作熱情”，不斷進行補充和強化的結果就是讓算力磨合提高了3點。感覺這和鍛鍊肌肉的道理差不多，在身體修復的承受範圍內加大壓力，透過損傷和修補的過程來對薄弱點進行加強。
夢中，算力磨合的進度來到37，沒有開啟新功能，不過外接裝置的數量上升到六，其中一個還可以遠端連線，但僅限使用通訊中樞功能的連線。另一方面，如果將六個外接裝置的欄位全都佔用上，艾瑞克斯可以完全控制流馬號，精確到每一個資料位元組，每一個可以操控的開關。
這種控制在精確操控飛船時或許有點用處，但本質上和他在艦橋用觸控板進行控制沒任何區別。而且遠端的外接裝置只有一個欄位，放不下流馬號，因此艾瑞克斯做不到用頭腦遠端操控星艦——可惜啊，可惜！
迷迷糊糊地在艦長椅子上翻了個身，艾瑞克斯隱約覺得後腰側面的位置被硬物頂了一下。那熟悉的形狀和位置，他不用醒過來就知道是算力棍。