“如果你洩露了任何訊息被天擇者聽到，你覺得你會得到怎樣的待遇？”艾瑞克斯微笑著說道：“我要你做的事情就是跟隨我的講解，在腦海中想象一下腦部記憶探測手術的過程。”
除了靠星艦資料庫成為工程技師之外，艾瑞克斯本身是一個研究腦控體的“民間專家”。他在腦部手術和精神轉移方面有大量知識，更有“成功”的經驗。他將腦部精神轉移手術變成記憶搜尋技術，但讓它的過程變得異常危險和殘忍。
平靜的聲音，非常有邏輯和技術性的講解內容，內容卻非常恐怖。為了表達自己想要活命的決心，帕噠梅瞪大眼睛豎起耳朵聽著，哪怕心底發冷，身體抖個不停。
“好了，別說了，我都快受不了了。”埃米搖搖頭，說道：“其實真要審訊的時候沒那麼麻煩，更不需要開顱。對於人類亞種來說，一般先是問一些簡單問題確定你的大腦波形，然後那一根這麼長、有三根叉的儀器，直接插穿顱骨，進入大腦。不用擔心，不會死的……”
“姐姐，你才應該別說了——帕噠梅已經暈過去了。”艾瑞克斯將手指放在她的鼻下試了試，說道：“沒死就行。我覺得她已經知道事情的嚴重性了。”
“她剛才交出武器來的時候就已經知道了。”埃米跳上懸浮舢板，接手俯仰控制開關，等艾瑞克斯拿起算力棍變形的船蒿，說道：“在看似直白的行動模式下，帕噠梅其實非常善於審時度事，她可能與複合進化人經常打交道——很聰明但裝傻。”
“她一開始並不知道咱們是複合進化人，難道她在一直裝傻，甚至已經變成習慣了？”
“這我也不知道。”埃米搖搖頭，說道：“我聽過一種說法，說的是在面對複合進化人的時候，裝傻充楞是存活率最高的方法。不知道為什麼很多人相信，而且還付諸實踐，我在做艦長時就經常遇到這種風格的人，全都是裝出來的，雖然都非常努力，但演技卻有高有低。”
“呵呵……”艾瑞克斯哭笑不得，問道：“那帕噠梅的演技怎麼樣？”
“她有可能就是這種性格，不一定是演出來的。”埃米伸手摸向帕噠梅的頸動脈，然後點了點頭：“的確是真暈過去了。嗯，你已經決定把她放掉？”
“放了吧。我覺得宇宙中多一個帕噠梅是個好事。如果她這點潛在威脅我都承受不了，或者像她這樣的人我都能辣手摧花，那我的追尋和精神磨練之旅成了什麼？按照這個標準，我一路上需要殺多少人，而我最後又會變成什麼樣子？”
“我的弟弟是個研究員，也是個合格的複合進化人艦長！”埃米靠過來，笑著用手弄亂艾瑞克斯的頭髮。“我指揮殲擊艦炸掉太陽、毀掉了許多太陽系內文明，你知道那個時候我學到了什麼嗎？”
艾瑞克斯搖搖頭，“你從未對我說過。”
“複合進化人不在乎其他文明的科技潛力，能追上來就追上來唄。毀掉那些文明並非是畏懼潛在威脅，而是因為他們不聽話。”埃米說道：“複合進化人發展到現在付出了巨大的代價。母星被黑洞撕毀、三百顆殖民星的毀滅、八百萬億人口消失……在物理學上的盲試伴隨著無法提前預知的危險，尤其是涉及到超空間、高維度和極限能量的時候。這些都是腦控體和零階世界技術發明前的事情。如果不是有超越維度的零階世界來儲存教訓，複合進化人的科技會卡死在自我毀滅的道路上，無法發展到當前的狀態。”
埃米嘆了口氣，似乎不願回憶這些課程的內容。“所謂熄境，就是複合進化人曾經的墳場，其核心就是最初母星所在的人造黑洞。所以我們需要零階世界來保證研究能夠持續下去，這就要求必須用合適融入零階世界的人種特種基因組。複合進化人存下整個種族的基因庫，在裡面精挑細選進行批次製造，但一個自然產生的人都沒有了。”
“我們儲存的錯誤夠多，我們在發現錯誤時會警告其他文明，可這從來沒能阻止他們毀滅自己，經常還會附帶毀滅與他臨近的文明世界。所以我們後來只要發現某個文明在得到嚴重警告後並不服從，那就直接毀了，免得以後還要麻煩收拾爛攤子。”埃米說道：“這樣結局對被毀的文明公平嗎？如果天平的另一端是複合進化人上百萬億死亡、三百殖民星得出的教訓，再加上對之前其他文明不斷試錯的教訓，那它再公平不過。”
埃米摸摸艾瑞克斯的頭，說道：“一個好艦長，不僅要知道消滅隱患的殺戮，更要知道為什麼這麼做。複合進化人不是為了毀滅而存在的，我們的行動原則是試錯的科學結果。你當然可以在帕噠梅身上試錯，就像複合進化人最早時期對其他星際文明那樣。”
艾瑞克斯撓撓臉皮，說道：“我怎麼感覺你的意思是早晚還是要殺掉她？”
“那是你的錯覺。”埃米聳聳肩，說道：“其實我想問：你不殺她是出於邏輯思考，但是因為她很好看？”
“當然是因為她很好看！”艾瑞克斯用力在牆壁上一撐，懸浮舢板在山洞中裡優雅地轉了個彎，沿著來時的路快速向前。“我說了精神指導算力，我也不是人工智慧。姐姐，咱們還是別在這個問題上打轉了。”
“呵呵，行啊。”埃米微微笑著，一隻手控制反重力引擎，另一隻手在帕噠梅的藍色面板上輕輕撫摸。“你想討論什麼？”
“你知道適合將天擇者扔進去的黑洞嗎？”艾瑞克斯提了個非常現實的問題：“流馬號可不是殲擊艦，我不覺得它能在黑洞附近堅持多久……得想個安全有效的辦法。”
“就這個？我當然知道不錯的黑洞，那裡簡直美如畫。”埃米說道：“我曾護送一隻研究組去過那個叫做恆星染色盤的地方。一個巨型黑洞闖入巨大的玫瑰色星雲中，將周圍十一顆恆星慢慢吸引過來，開始從它們身上剝離物質。幾顆不同質量的紅巨星、壯年的橙星、不穩定的熾白閃星、紫色的元素恆星，還有一顆強壯的中子星，它們全都成了黑洞的俘虜，身上的物質在黑洞的自轉平面上纏在一起，互相染色，發出最後的光熱。那是最容易觀測邊界的黑洞，咱們就去那個地方，然後反向使用牽引光束將天擇者發射過去就行。”
“十一顆恆星加一個黑洞的聚集區？怎麼感覺比一顆黑洞還危險呢？”
“只有一顆看不見的黑洞時最危險。有其他引力體，就有機會藉助它們的力量逃生。”
接下來，埃米一直在講解在黑洞附近航行與戰鬥的訣竅，包括該如何面對人造小型黑洞武器。他們一路上都有息壤球提供的生物武器防護，所以完全不用擔心安全。加上這條路已經走過一遍，艾瑞克斯很容易就在腦子裡規劃出最好的路徑，因此回來的速度比去的時候還要高一些。