“就是讓你趕緊把升階券用了。我現在的許可權相當於B2，你不趕緊升A的話，你就要變妹妹了！而且進化者H星艦正在拆分，這裡說不定什麼時候就會關停一陣子。我還想在你復工前帶你去外面飛一圈呢！”
埃米嘴唇抖了抖，然後緊緊抿著下了車，邁開長腿堅定地向進階中樞走去。對於自己被解除艦長職務，對於自己被“流放”到其他星艦的事情，埃米羞於開口。她相信艾瑞克斯會諒解她，她只是不想讓艾瑞克斯替自己傷心難過。尤其是他們兩個已經經歷了太多次親人掉階和進階失敗而死的事情，尤其是作為他們之中最先D階的“大哥”艾瑞克斯，他的精神和情緒受挫太多，埃米怎麼忍心再傷他一次。
演戲也要演過去——埃米現在就只有這一個心思。
進階中樞的建築外觀是一整個大腦的樣子，但正門不從“前額”進入，而是開在小腦和腦幹位置，隱喻“腦控體是進化的入口”。進去之後就會發現裡面並沒有被分成左右兩個部分，而是一個完整的白色大廳，六十個腦控體進階用的手術間和八十個進化外掛的安裝與維修房間分佈在大廳周圍上下共六層的建築結構內。
合成的太陽光束從大廳頂上直直投下來，照在一個鮮豔的紅色環形圓臺，其正中央是一名A2級別的男性接待員。不論多少人前來諮詢，前臺就他一個人，然後使勁製造全息投影，分神多用。
“我目前是B1，這是我的卡。”埃米進來的時候，前臺一個顧客都沒有。自從零階世界承認自己失敗以及道路錯誤後，這裡的人流量先是暴增，之後迅速降低，現在變得門可羅雀。複合進化人不想拿進階做實驗，都計劃著等零階世界搞清楚該怎麼變，然後再來這裡。所以，接待埃米的就不是投影，而是真身。
“啊，這個名字，這張卡。你就是艾瑞克斯說的姐姐吧？我記得很清楚，的確是菲尼克斯。這可是一份不錯的禮物，你們姐弟兩個的感情真不錯。”接待員收過卡，將它放在觸控板上的時候還笑眯眯的，但在一聲“滴滴”的警報過後，他就笑不出來了。
“這是……這真罕見。”接待員說道：“零階世界稽核了一下，認為你不能在這裡接受進階手術，必須前往其他星艦，精神、算力和技能要重新打磨。我從沒見過這種情況，但只能按照上面的要求來做。”
“這一點我有心理準備，我也沒想讓自己在今天進階。”埃米說道：“我聽弟弟說，這張卡給了我就不能給別人，但目前這種情況是不是可以變通一下？他現在是C2，馬上可以升B階，用給他的話將會更有效率。”
“我明白你的意思了，我試試。”接待員A2在系統中操作一會兒，然後就緊緊皺著眉頭。“不行。零階世界說你的所有物品只能折成算力幣，或者是沒有星艦特徵的物品。這張卡代表的權益只能在本艦使用，它沒法轉移到其他星艦去，只能估價。B1小姐，我有些好奇，這是怎麼回事？你能告訴我該如何避免遇到這種情況嗎？”
“如果以你的許可權也查不到緣由，那隻能是因為你許可權還沒到。”埃米見轉回給弟弟的路的確不通，只好退而求其次。“這張卡的許可權換成什麼對一個C2階的人最有利？”
進階中樞這裡放一個A2這種高階別的接待員，不為別的，就為他有足夠的許可權和足夠的算力來為需要進階的人服務，他需要能夠設身處地為別人著想，還能在經驗的基礎上提供有創造力的回答。A2接待員思考了半分鐘，然後設計了二十個問題交給埃米，以此來判斷艾瑞克斯更需要什麼。
“如果艾瑞克斯再來並進行測試，我會有更準確的答案。不過資料上說他上一次測試是一年前，而你很顯然和你弟弟一樣，是想創造一個驚喜……”
一年前測試，最近沒測？埃米留了心，但是沒吱聲，面無表情做了答卷。上面是關於艾瑞克斯性格、技能和興趣愛好方面的問題，埃米都很清楚。她們一起長大，在進階的道路上互相扶持，互相知根知底。只是現在才稍微有了點區別，一個丟了艦長，算力階層可能也丟了；另一個換了身體和腦控體，知識技能也換了。
“他喜歡星艦，想成為艦長，應該是受我影響。”埃米根據“最新版”的艾瑞克斯填好了答卷，交給接待員。
“咦，這個答案頗為有趣。複合進化人要退回熄境，但看起來這個艾瑞克斯還是會很想駕駛星艦到處飛行？如果是這樣的話，我就有答案了。正好現在來的人越來越少，那東西留在這裡純粹是浪費。雖然折算成算力幣價格稍微超了點，但我可以用折舊來給你抹平。你要是去別的星艦也能用的上。”
“什麼東西啊？”
“移動式算力核心，你當過艦長應該知道這個，可以訓練不同崗位的新人。不過進階中樞的這個還可以用來穩固精神和算力，在進階手術術前有輔助作用。他要是喜歡開星艦，可以用這個磨練精神和算力，不至於太枯燥。”
“聽起來也不怎麼樣……”
“以我的經驗，這是最好的。”接待員拿起金色的免費券卡片，在空中晃晃，說道：“用算力幣是買不到移動式算力核心的，只有這種特權可以換。我不能說太多，只能提醒你：一般人的進階手術術前用不到這東西，我過去和眼下都不夠資格使用。”
“我什麼也沒懂，也不懂。”埃米說道：“我聽勸，就它了。”