“好了，系統開啟了。”
索斯·皮特金·B4的聲音從艦首方向傳來，經過狹長走廊的反覆折射，變得有些模糊不清。隨後，空間壓縮艙門口的資料螢幕開始點亮，略顯漫長的啟動介面完成後，艙室內每一艘船的資訊便顯示出來。
“無盡星辰之外的波洛薩莫格契約號？”艾瑞克斯閱讀了螢幕上的名字，既不知道為何會這麼長，也不知道它的具體含義。
根據系統的顯示，這是一艘藤級採集及貨運星艦，完全使用遙控指揮，相當於中樞艦的衛星船，負責在外太空以及星球往返軌道上幹一些苦活累活。由於中樞艦的空間壓縮艙位不能放置活物，所以艦員和一些貨物需要先搬下來，裝運到非壓縮的客艙、貨倉。這艘無盡星辰之外的波洛薩莫格契約號就是幹這個用的。
那是一艘拼接起來的星艦，前部頂端類似鳥頭的部分是薩杜努斯人的風格，看起來像是從藤級星艦上拆下來的控制倉，有三個成品字形排列的透光窗，並安裝了一個雞冠形狀的量子通訊天線。除了這個鳥頭之外，它其他的部分像是一隻臥姿的駿馬——如果能有鬃毛和長尾，那艾瑞克斯定會認為它是藝術雕像而不是一艘星艦。
在其實在星艦設計上，外觀是否仿生並沒任何用處，因為星球大氣層內生物的力學與外太空環境格格不入，沒多少可以借鑑的，最多隻能在人文領域還有些意義。一艘星艦好不好是要看它各個子系統的能力，尤其是引擎、空間推進和生命環境支援。但這艘星艦不一般，艾瑞克斯根本沒去關注它的裝置，只看外表就已經確定自己想要。
因為在這匹臥馬的屁股上隱隱印著兩個隸書漢字：流馬。
薩杜努斯人有三隻眼睛，喜歡用繁複的多層圖案進行裝飾，它們的裝潢藝術看起來都像是辨認色盲色弱的顆粒畫。如果不是天生認識“流馬”這兩個字，任誰也無法將它們從複雜圖案中分辨出來。艾瑞克斯就用腦控體試了試，它最多隻能辨識出“連續結構的未知意義圖形”。複合進化人不認識漢字，這一點艾瑞克斯早就知道了。但是在複合進化人很熟悉的薩杜努斯人星艦上，為什麼會有這兩個字？
“你在看什麼呢？”
記錄員B4的聲音將艾瑞克斯從恍惚中驚醒，然後他“咦”了一聲，也開始關注起面前的顯示屏來。
“你不會是想要這艘船吧？它只能作為中樞艦的附屬來遙控，也就是個具備起降能力的運輸平臺而已，本身沒有什麼駕駛的功能。而且，這艘船還被製造成了華而不實的仿生造型，如果放在旗幟碼頭那裡，最多被評價為玩具。”
“別說這樣的話！”艾瑞克斯莫名覺得自己被冒犯到了，說話的語氣甚至有點憤怒：“只憑眼睛看到的東西就能做出完整的評價嗎？你要是這麼厲害，那你倒是說說，這艘拼接船的艦體是來自什麼星艦？”
“嘶，你這一說，我倒真答不上來。”索斯·皮特金·B4使勁皺著眉頭，腦控體都開始發熱。“對，我的確說不上來。我對宇宙幾乎所有制式星艦都有了解，但連類似的設計也找不到。估計這是個性化定製的特種星艦吧？”
“至少它有個性！”艾瑞克斯用手指在艙門玻璃上用力敲了三下，難掩內心的激動：“快將它放出來，我要仔細看看。”
“你還真古怪，不過這是你挑，又不是我選。如果是我，我會選科雷亞星那艘。”
B4嘀嘀咕咕，不過這只是一些牢騷，並沒有瞧不起誰或者有什麼壞心。他在控制板上操作了一會兒，啟動了放出程式，然後就叫上艾瑞克斯到外面去驗收。
中樞艦的側面艙門緩緩開啟，先是六個探照燈一樣的裝置伸出來，將外面的地形環境仔仔細細掃描一遍。隨後，一個全息投影的“無盡星辰之外的波洛薩莫格契約號”出現在外面的空地上，用來表示卸船後的安置狀態。在得到B4的確認操作後，牽引光束緩緩將臥馬放了出來。
離開壓縮空間後，臥馬增長了不少，整體長度來到了九十米，從地面到那個突兀的“三眼鳥頭”也有二十米左右，在視野中已經相當龐大。艦體外殼是某種複合金屬，底色為鉛灰，燈光下有一種漫反射的朦朧光暈籠罩其上。如果是在宇宙的黑色背景下，任何一點光照都能讓它非常顯眼，這不利於隱藏，但很適合一艘貨船。
艾瑞克斯沿著星艦的外圍繞行一圈，目光時不時瞥向“流馬”二字，彷彿那裡有無盡的吸引力。他知道，在自己的母語中，流馬應該出自“木牛流馬”，是三國時期蜀國諸葛亮發明的一種運輸工具。由於沒有實物儲存下來，它到底是什麼樣子，是不是真的存在還有爭議。但流馬相對木牛來說稍小一些，這個是沒錯的。
“你先看著點兒，我還得想辦法啟動它。所有中樞艦裡面的星艦必須完全關機，這又要費一番手腳……嘶，這居然還是個拼接的操縱系統，我還得回中樞艦裡面遙控！喂，艦長的弟弟，你能不能選那艘光年鳥？”
“別總想著偷懶，用用你的算力吧，那沒壞處！”艾瑞克斯搖搖頭。他伸出手重重拍在星艦的堅硬外殼上，似乎是在宣示自己的主權。
“好吧好吧，就當減肥了。”B4搖搖頭，騎上懸浮車，忽忽悠悠飛走了。
艾瑞克斯一直保持著手拍在星艦上的動作，一動不動，只有鼻血慢慢流淌下來。他一時興奮，心中想要了解這艘星艦的想法過於強烈，腦控體的資料庫自動開啟。“停！停下來！”他在腦海中大聲吶喊：“快停下來！複合進化人的資料庫中沒有這艘星艦，別找……哎呦？”