“這就是姐姐用的加密通訊器嗎？”
從盒子裡面拿出軍用的加密通訊器，入手很沉，怎麼也有十斤的重量，而它看起來像是一個硬殼口罩。它的主要材質是一種粗糙的純黑色金屬，表面做過特殊處理，幾乎完全不反光。在覆蓋口鼻位置上有一個可以過濾空氣的突出裝置，並向後延伸出兩根可以伸縮變形的頸環，盡頭是連線腦控體的觸點。這件裝備既可以直接套在頭上，也能附加在戰鬥盔甲外面。從顏色和功能上看，它讓艾瑞克斯想起《星球大戰》裡達斯維達的面罩，但造型風格稍微偏中性，沒那麼恐怖。
將口罩通訊器戴上的過程有點像是被人扼住了咽喉，不過隨著頸環的延伸和變形，十多斤的重量平均散佈到整個肩頸頭部，並沒有拿在手裡的沉重感。隨後，頸環後部的觸點與腦控體連線，在微微的震動提醒後，它啟動了。
允許外部裝置接入，許可權檢測透過，功能接管，開啟算力輔助和視覺輔助
突然間，艾瑞克斯的眼前一片明亮，如同用望遠鏡直視了耀眼的太陽。“啊！”他大叫一聲並捂上了眼睛，但是眼睛依舊看到強烈的亮光，手掌和眼皮對它完全無效。
他立刻意識到這耀光來自口罩通訊器，於是伸手就要把它摘下來。不過他的肌肉反應沒有腦控體的算力更強，眼中不適的亮光迅速減弱，直至完全恢復正常。他的手鬆開了，而在緊閉著的眼皮上，一行細小而清晰的紅色字浮現出來。
“算力輔助系統接入，通訊與偵查功能啟動。”
複合進化人的腦控體安裝在後腦位置，靠近大腦負責處理視覺訊號的區域。口罩通訊器透過腦控體向這一區域傳送資訊，產生的效果就像直接用眼睛看到的一樣。與此同時，口罩通訊器內部儲存了詳細的使用說明書，這部分資料直接作為腦控體的額外儲存空間進行讀取。他透過腦控體選擇“進行閱讀”，裝置的操縱方法便陸陸續續在眼前投射出來。
通訊口罩首要的作用當然是加密通訊，使用複合進化人軍方的技術，只要自身運動速度小於三分之一光速，就可以保證在星艦周邊半光年的防禦圈內實現即時通訊。通訊的內容可以是文字、語音，也可以是資料包，包括但不限於各種態勢指示（地圖）。艾瑞克斯開啟了地圖導航，還可以根據自己習慣調整小地圖的位置。所有眼前的資訊會根據裝置探測的環境光狀態進行調整，保證既不會刺眼，也不會看不清。
“感覺就像是成了《終結者》裡的T800，但是比那個合理一些。”
終結者電影裡的機器人會在第一人稱視角時會顯示各種探測和分析的結果，這是屈從於電影拍攝藝術而不是合理性的處理方式。一臺機器，在透過感測器分析出結果後，不需要顯示出來，然後透過視覺系統閱讀，然後再進行一遍分析——這純粹是畫蛇添足。而複合進化人不同，他們注重保持精神的完整性，極度防範電子系統和電腦程式對思維的侵蝕，敵視任何形式的人工智慧。
複合進化人追求“獨立思考”，所以除了腦控體之外的所有裝置都禁止直接接入或影響大腦的決策過程。因此這種軍用的通訊口罩只可以向腦控體傳輸受控的視覺訊號，是否閱讀、是否採納、如何行動，這三點必須由複合進化人自己做出決定。
至於之前提到的無麵人，它們同樣不是人工智慧——儘管複合進化人都以代表物品的“它”字來稱呼。無麵人絕大多數都是沒能熬過腦控排異症的失敗者，他們的大腦功能都受到嚴重影響，已經無法繼續進階。於是，複合變異人為這種人提供手術，清除受損的部分，將他們大腦中還能剩下的決策能力集中到單一的功能上，算力則更多交由腦控體負責。在宇宙中，最常用的功能是搜尋和獵殺，因此無麵人就擔任進化者H星艦上憲兵、偵探和殺手的工作。
無麵人有更強的算力，但艾瑞克斯完全不羨慕它們的能力，通訊口罩的視覺資訊投射就已經很酷了，再說它的功能也不止於此。環繞臉頰和頸部的環能夠透過震動頭骨來傳遞聲音，口罩的部分可以過濾空氣中的有害部分，短時間內還可以提供氧氣，同時還能靜音。
為戰鬥設計的裝置充分考慮了各種功能，遮蔽說話的聲音是其中再正常不過的一項了。艾瑞克斯透過腦控體設定各種選項，發現這個口罩通訊器可以模擬近千種語音模式，從低沉恐怖的音效到具有穿透耳膜效果的震懾衝擊音都有。要不是通訊器自帶的震動抵消功能可以對自身提供保護，震懾音第一個放倒的就會是艾瑞克斯自己。
“居然還有變色功能，這也能整合上去？”艾瑞斯克站在鏡子前玩得不亦樂乎，看著自己一會兒變成豬鼻子，一會兒多了一副骷髏口。他猜測口罩通訊器的表面本身就是種顯像塗料，將腦控體輸入的影象轉化成訊號，加工打磨後顯示出來。這種偽裝非常有限，在中遠距離看著還好，靠近後依舊能清晰看出口罩通訊器的形狀。
所以最好的偽裝就是氣體過濾呼吸器。太空環境多變，許多鼻肺呼吸種族在進入陌生環境後都需要保護，因此各種型別氣體過濾呼吸器非常常見，只要有錢都會帶一個在身上——不帶著就說明沒錢保護自己。
複合進化人被自己的星艦保護，在這裡用不著呼吸器，但不代表完全沒人戴。一部分複合進化人非常高傲，他們會過濾被其他種族生物使用過的空氣，所以在街上偶爾也能見到呼吸器。這些複合進化人同時認為，他們沒有將這些影響空氣的其他種族清除出星艦，只是為了照顧自己同胞的利益。一些商業和奴隸活動還是必要的。
“看來最近要做個戴著口罩的人了。”
適應了一會兒口罩，一個加密通訊頻道的開啟請求投影到眼前，發起人是埃米·菲克斯，這不得立刻接通？接通的一瞬間，姐姐的頭像便出現在視野右側。艾瑞克斯觀察了一下，確認那個頭像不是實時畫面，只是預存的影象，用來認知身份和表達情緒。
“謝謝你給的這個東西。”艾瑞克斯先客氣客氣。
“以後第一句話要問：頻道是加密的嗎？要時刻考慮安全。”埃米傳過來一個微微生氣的表情，但立刻又轉換成微笑。“這次的通訊是加密的，你可以放心說。我這就把地圖導航和指示發給你，接收一下。”