更別說，小耿已經摸到江陵以北，就等著攔截敗兵呢！
戰爭幾乎算得結束了，未來需要考慮的，是迅速橫掃江漢，進而取得淮南，這就需要一根“馬骨”，方便第五倫傳檄而定，減少損失。
但第五倫這邊沒幾個夠分量的漢軍降將，如今王常不肯降服，第五倫心裡估量了一番，大概只能利用那個獻出冥厄三關的“平越將軍”龐萌，還有前幾天投奔的老熟人，故更始政權諸侯李軼了……
但這倆，作為馬骨還不夠格，第五倫想到一個最合適的人選。
“李通，李次元。”
他傳詔道：“邳彤等將冀州兵，因沿途大雨失期，回去告訴他，不必到當陽來了，直接拐個彎，帶上李軼去隨縣。李通與吳將堅鐔在此負隅頑抗，李軼或可說降其兄，入秋前，予要見到李通……”
“或是李通的頭顱！”
大勝之後，魏軍現在是全線南壓，迫近江陵，勢要席捲荊北，而第五倫心裡最記掛的，自然還是劉秀，丹陽兵敗退後，賈復拼命護得劉秀突圍，倒也順利過了當陽河南遁，只是沿途騎兵追擊、小耿攔截，秀兒，能安然到達江邊嗎？
“陛下希望劉秀死麼？”朱弟曾私下如此問，第五倫一笑了之，其實他自己也不知道。
第五倫既希望劉秀就此喪命，讓天下紛爭早日劃上句號。
但又覺得，雖然“位面之子”終究還是被“穿越者”打敗，但他的故事，或許不該如此草草結束……
這種糾結一直持續到數日後，第五倫大軍推進至江陵、郢縣時，車騎大將軍耿弇回來報捷：配合西涼騎、幷州騎、三河騎，小耿手下的幽州突騎，一共斬殺向南潰逃的漢軍萬餘人，俘虜亦有近萬，最後只剩不到兩萬漢兵，逃到江陵各處州口，坐上了在此接應的鄧禹舟師船舶……
小耿一併送來的，還有個沉甸甸的木函，滲著暗紅色的血跡。
木函被一雙雙手傳遞，送到第五倫案前，而當這木函開啟，幾隻蒼蠅飛出，一股難聞的氣味撲面而來，第五倫用袖子遮住鼻孔，湊近端詳首級，竟暗暗鬆了口氣……
不是劉秀，這人他不認識。
經過信使解釋，又令俘虜指認，才搞清楚這位嘴裡還含著顆檳榔的腦袋，究竟何許人也。
“此乃當陽河驅象兵者，揚武將軍馬成。”
……
六月底，第五倫乘勝南進之際，浩瀚的大江之上，有一人正佇立船尾，定定地望著越來越遠的江北，眼中再無戰場上的意氣風發。
劉秀從震天動地的炮聲後，就神情恍惚，甚至不太記得自己是怎麼逃離戰場的，只記得賈復捂著流血的肚腸，聲嘶力竭地讓他快走。
只記得原本被魏軍打得節節敗退的王常，卻忽然迸發出勇氣，纏住兩倍於己的敵人，讓劉秀在親衛護送下渡當陽河，馮異的右軍敗退，正好接應上撤退的皇帝。
而就在他們倉皇南撤時，多達兩萬的漢兵遭到敵騎追擊殺戮，再也望不到長江。
眼看江陵將近，鄧禹等及時在此接應，但魏將耿伯昭殺到，為了掩護劉秀，已經失去象兵的揚武將軍馬成，毅然回首力阻魏騎，生死不知……
等匆匆退入江陵，城中又爆發了動亂，江陵士人見漢敗魏勝，連夜繡五色旗反正，這導致數千漢兵坐困城內，只有萬把人逃到了舟船上，擺脫了被俘的危險。
當初劉秀傾國之力，帶著十萬人北上鏖戰，如今水陸相加，歸來者竟不過兩萬。
這讓劉秀悲痛欲絕，想到犧牲的將士，看著腳下川流不息的大江，後悔和悲憤湧上心頭，竟恨不得一頭栽到江水中！
但劉秀終於沒有踏出這一步，回過頭，他見到了一雙關切的眼睛，卻是上船後，與劉秀寸步不離的馮異，這也是最懂他的人。
“還望陛下珍重！”
眼淚從馮異臉頰上流過，劉秀也心如刀絞：“公孫啊，朕若和賈復一樣，戰死在當陽河，搏一個痛快，留在史書上的名聲，應當不會比項羽差罷？”
“望陛下振作！”