景丹說出了自己的苦衷：“但如今情形是，我朝自建國以來，無歲不戰，軍役方費，事不相贍，士民疲之以遠戍，農功消於轉運，資財竭於徵發。百姓力屈，不復堪命。以至於許多地方，男丁皆被徵發，田疇不得墾闢，禾稼不得收入。”
“臣回關中後，專注於發兵糧供給關東，以期早日一統，但剛打完荊襄、兩淮，如今府庫空虛，確實再經不起一場大戰了。”
“眼下匈奴復強，西羌桀驁，恐怕都非一年半載必能降服，河西遠在邊陲，為羌胡夾擊，這次保得住，下次呢？若我朝正與吳、蜀交兵時，羌胡再至，到時候難道要放棄一統良機，倉促北返麼？”
景丹苦口婆心地解釋道：“河西、金城邊警尚是機密，但瞞不住，一旦傳開，朝臣定有不少人，也會建言放棄邊陲，認為河西金城乃是不毛之地，得其地，不足以為利；得其民，不可調而守也。臣與彼輩不同，絕非是勸陛下學漢元帝永棄珠崖。”
這確實是朝中一直存在的看法，而且是主流觀點，以為開拓邊地只是皇帝好大喜功，無用於國、民。最典型的例子，漢武帝開邊，就要克服巨大的反對。等到他統一南越，把海南島也納入了疆土，建立珠崖，結果到了漢元帝，因為當地叛服不定，每年都得花朝廷一大筆錢維穩，所以就直接放棄了。
看似崽賣爺田，但第五倫的老師揚雄與朝中有識之士，卻拍手叫好說：“朱崖之絕，捐之之力也，否則介鱗易我衣裳！”
而景丹，當不是這樣的人，他去上谷邊陲做過官，又鎮守幽州多年，明白邊地緩衝區的存在，恰恰是內郡繁榮的保障。
景丹道：“誠然，河西、金城固然有用於御虜，但如今形勢所迫，既然內外無法兩全，不如效仿漢武棄戍輪臺，專心於一統……”
第五倫已經保持極大的耐心，直到此時才打斷景丹的話：“然後等予兒孫時，天下復一，國力強盛時，再奪回來？”
景丹垂首：“此權宜之計也……”
第五倫頷首，只看向早就忍不住的萬脩：“君遊以為呢？”
既然景丹堅持己見，那萬脩也一如昨天二人吵架時的態度：“臣以為，御史大夫大錯特錯！”
“其一，河西、金城雖在新莽時為羌胡侵佔不少土地，但郡城及要塞尚在編戶齊民手中，關隘完固，適於固守，而當地人素來尚武，男女老少皆能持刃作戰，有民三十萬，相當於兵卒十五萬，匈奴若不傾巢而至，絕不可能輕取河西，休說此次不一定有功，下回再入寇時，除非朝廷主動放棄，否則河西軍民，亦會戰至最後！”
萬脩看向景丹：“其二，御史大夫以為只要放棄河西，將戰線縮到隴右、幷州，便能節省兵役民力，專注於一統吳蜀？何其愚也！”
“當年漢武令霍驃騎取河西，相當於斷匈奴一臂，使羌胡斷絕往來，若放棄河西，任由羌胡合力，二寇聯手襲擾邊塞，必然禍患無窮，恐怕漢初時，在甘泉宮能望見烽火的情形，便要重演了！屆時細柳營都要佈置重兵，更難專心一統。”
萬脩打了個比方：“這就好比臣肚子有瘡，竟挖了脊背的肉去填，結果腰腹沒好，脊背先爛，到那時，追悔莫及。”
第五倫聽到這，一掃方才的鬱結之氣，拊掌道：“說得好，河西尚在苦戰，朝中豈能先降？挖肉補瘡之事，予不為也。”
景丹暗暗嘆息，知道自己輸了，但即便如此，他還是得將該說的全吐露出來！
於是景丹下拜道：“但陛下，錢糧枯竭，只能維持到擊退羌胡，但之後河西就像創口，需要朝廷源源不斷支援，送往西北多一點，用於一統便少一點。臣身為御史大夫，與兩位丞相一樣，都是陛下管家，只能佈置一桌席，卻得張羅兩桌客人，臣本就是愚婦，更難為無米之炊。”
他摘下了自己的高冠，以被罷黜的風險，搬出了一個第五倫頗為敬重的人來：“世上之事，最難兩全，陛下先師嚴伯石曾就伐匈奴一事勸過王莽，歷數周、秦、漢三代對待胡虜之政。”
“伯石公說，周宣王時，獫狁內侵，甚至抵達了涇陽，周宣王命將徵之，將敵軍趕出邊境就回，其視戎狄之侵，譬猶蚊虻叮咬，驅之而已。是為中策。”
“而漢武帝時，面對匈奴，選將練兵，輕卒攜糧，深入遠戍，雖有克獲之功，但匈奴卻無法驟然滅亡，時常報復，結果兵連禍結三十餘年，匈奴是重創了，但天下也已疲乏罷弊，若非漢武及時醒悟，放棄西域，罷輪臺之戍，漢家恐怕要提前百年滅亡！是為下策。”
“而秦始皇不忍小恥而輕民力，築長城之固，延袤萬里，轉輸之行，起於負海，疆境既完，中國內竭，陳勝吳廣已起於大澤鄉，劉邦項羽崛起梁楚，而秦兵才匆匆從北方撤兵，二世而亡，是為無策。”
“伯石公此言頗為中肯，陛下縱使再想兩全，也必須在中、下、無三策中做出選擇！”
言罷，景丹將長冠放到地上，朝第五倫長拜。
第五倫當然知道，若非對自己忠心耿耿，景丹絕不會如此直言，跟著一起喊“抗擊羌胡，絕不妥協”就行，但景丹卻豁出去了。
“誰罷汝官了？”第五倫板起臉，罵了景丹一通：“君遊是將軍，當然得考慮兵略邊患，而卿，只是站在御史大夫身份上，如實上報罷了，何罪之有？”
言罷，第五倫就不由分說，將那長冠戴回他頭上，還幫景丹正了正。
“陛下……”景丹頗為感懷，喃喃不知該如何說。
第五倫卻道：“但那中、下、無三策，予都不選！”
他笑道：“予要選嚴公沒想到的……上策！”