當日中午，一艘碣石巡河船隊返回函谷關，帶回了徐庶已在黃河左岸登陸的訊息。同時，徐庶在傳遞的戰報中，憂心的請求速戰速決，朔方郡士兵都是緊急集合起來的，未及攜帶足夠的保暖裝置，沿途一路急行軍，非戰鬥減員極其嚴重。
“主公在函谷關集結大批船隊，無論函谷關上怎麼示弱，西涼兵都處在驚疑狀態，比所不料者，我軍動員如此之快。目前敵軍主將一路追擊而來，尚不信主公能在這麼短的時間內集齊重兵。冬日苦寒，敵方必然想奪取落腳之處，一旦發動攻擊，必全力以赴。而一旦接戰，我軍兵力必然隱瞞不住，望主公明察。”
劉備翻來覆去的看著徐庶的信：“非戰鬥減員極其嚴重，徐庶既然叫苦了，形勢一定很嚴峻，有可能，敵軍一旦掉頭攻擊他的營寨，他必然阻攔不住。這樣吧，讓戰船再辛苦一趟，運送一些補給品，通知他明日一早我全軍出擊，要他堅守營寨，注意配合。”
劉備放下徐庶的信件，愣了半天神，下令道：“命令靠在函谷關的船隊，今晚乘夜離港，明日正午過後再開回來。船離港時，要儘量做得鬼祟點。”
仰首向關外的方向眺望，一片片屋角遮擋了劉備的視線，晃了晃腦袋，劉備低聲嘟囔：“鐵釘這玩意，西涼兵肯定沒有，用繩子捆紮出來的梯子，一日一夜造不了多少。西涼兵剛才的試探是在示威，面對如此堅城，一定很頭疼，造梯子不如造木筏。只要船隊離港，西涼兵必然乘木筏順流漂下，自函谷關背後發動攻擊。老曹啊，老曹，你的兗州兵明天別想清閒……”
次日一早，天陰沉沉的，刺骨的寒風呼嘯著，枯枝、屋角上結著白白的霜，士兵們撥出的熱氣迅速被寒冷吞噬。青州各部開始生火做飯，關牆外，涼州兵營寨也忙亂起來。劉備一身鎧甲，佇立在關牆之上，青州諸將圍攏在左右，不停的躲著腳，哈著手。
曹操頂盔貫甲登上城樓，身後跟著鼻青臉腫的曹洪。一見劉備劈頭就問：“玄德，我軍出戰時排在何處？我擔心西涼兵乘木筏偷渡函谷關，我要留一個軍團在關外，所以，只能派一個軍團給你。”
劉備讚賞的點點頭說：“不如兩個軍團全留在關外，如何？”
曹操沉默的看了看劉備，一狠心，直截了當的說：“玄德公，我兗州改革軍制，奈何戰鬥力總是提高不大，今日我兗州軍團參戰，正是想向玄德公討教一下征戰、殺伐之道。”
劉備心中暗笑，依他看來，曹操的軍制改革是成功的。他的軍隊以宗族為戰鬥團體，族中優秀者出任尉官，每一支部隊手足同胞都是鄉老鄉親，這已經類似與西歐中世紀的莊園主部隊，戰鬥力與其它部隊比較要遠遠超出，奈何這支部隊初戰遭遇的是絕對優勢的青州兵，兩相較量下來，難怪曹操信心不足。
“若士兵連自己征戰、殺伐所繳獲的戰利品都不能自由支配，如何能讓士兵奮勇？”劉備一語道出了兗州兵的弱點。
曹操眼珠轉動，沉默不語。
“陛下吃過了嗎？”劉備問。
曹操神不守舍的回答：“已經吃完了，群臣們正在埋怨玄德公，昨日為何放空船離港，難道不能先載皇帝脫離險境？”
劉備深深的嘆了口氣：“孟德兄，關後也需加強兵力。這樣吧，我只要你一個師團足夠了。”
曹操傲然回答：“西涼兵能戰在於騎術，如今他乘船而來，我據岸而守，一個軍團還受不住一段河岸嗎？玄德放心，我親赴河岸指揮。兗州第一軍團由曹洪統領，全由你調配。”
此時，關牆外西涼兵開始出營，一**騎兵魚貫走出營寨，與弓箭射程之外，扎住陣腳。騎兵背後，無數的步兵數十人一組抬著粗長的圓木，緩緩前進。
居高臨下，劉備將這一切看在眼裡，平靜地下令道：“升纛旗，開啟關門，準備出擊。”
一陣嘹亮的軍號聲，函谷關門樓旁的旗杆上，升起了出戰旗。首先，出場的是赤紅色近衛軍旗，旗上黑線繡著一隻憨態可掬的傻熊。隨後，關羽的飛虎旗、張飛的飛豹旗、典韋的岩石旗緊隨而上。等到劉備的纛旗升至杆頂，旁邊的旗杆上，升起了幽州軍團高順、太史慈的戰旗。
這是函谷關牆上第一次亮出了軍旗，劉備的纛旗陡現關上，西涼兵的前進步伐為之一頓，氐族兵、羌族兵、羯族兵低聲談論：“大熊，是遼西的那個大熊來了。他怎麼會在這？”
一陣喧鬧過後，一個蒼涼、悲苦的聲音唱起：“亡我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我婦女無顏色。”
漸漸的，越來越多的涼州兵響應這首歌曲，加入了合唱，蒼涼悲苦的聲音像是陣陣嗚咽，像是壓抑不住的吶喊。整個西涼兵陣營士氣為之一震，充滿了一去無回的覺悟。
昔日，霍去病攻佔匈奴西域的焉然山後，匈奴人曾悲唱過這首歌。一百年後，他們捲土重來，五大胡族高唱著這首戰歌，佔據了大漢五大河流最肥美的膏腴之地，當然他們是擺出恭順的姿態，獲得的合法賜地。如今，當年匈奴造成的瘟疫在南方再度爆發，南方的漢人將有百分之九十以上死於這場瘟疫，而劉備也在這年將部分胡族趕出家園，部分流落到涼州的匈奴兵、鮮卑兵殘餘再度唱起了這首歌。
或許，沒有劉備，他們將在數十年後，完成他們的休生養息計劃，衝入漢人的家裡，把漢人的財產佔為己有，毀滅漢人的城市，讓城市街道長滿野草以便放牧牛羊……
關外的歌聲越來越大，劉備臉上的笑容越來越濃：“來人，催請聖上登城點校。眾將，準備出戰。”
隆隆的戰鼓聲中，緊閉的關門緩緩開啟。
皇上在盧植等人的攙扶下登上城樓，一陣嘹亮的軍號聲響過，關內大道上排列整齊計程車兵齊齊以槍桿頓地，發出一聲怒吼：“呼嗨！”
隨著軍號聲響起，劉備的纛旗緩緩降下半格，正中的主旗杆上，代表皇帝的龍旗緩緩升至杆頂。士兵們齊聲歡呼：“萬歲！”
這面龍旗是連夜趕製的，皇上隻身逃命，儀仗全部丟失。劉備找了一塊黃綢，請盧植用丹砂在旗面上畫了一隻騰龍，作為皇帝的軍旗。這是大漢自劉邦之後，幾百年間第一次在軍中升起皇旗。那一刻，幾個老臣熱淚盈眶，忘卻了劉備諸般桀驁與不敬。
皇帝唯唯諾諾的接過劉備獻上的佩劍，軟弱無力的向諸軍揮揮手。
劉備越前一步，高聲下令：“起鼓。”
鼓聲隆隆，士兵們開始原地踏步，甲頁“嘩啦啦”的作響。鼓聲間隙中，劉備高舉右臂，單手握拳，大聲宣告：“吾皇有令，有進無退！”
眾軍齊聲應合：“有進無退！”
劉備一揮手：“狼騎左鋒，出戰！”