郭家莊。
周圍的耕地已經荒蕪，據說自從這裡換了主人，便順勢將佃戶全部打發走了，好在給了佃戶足夠的銀錢，不至於讓他們失去生路，倒是沒有惹起什麼糾紛。
只兩個月夫，荒蕪的田埂上雜草勝，居然一直沒有人清理，就是從前一條通往郭家莊的土路也漸漸隱在雜草之中，有著一種說不出的蕭條。
暮色西沉，暮靄飄忽，遠處影影綽綽的松枝上停著幾隻老鴉，撲哧撲哧地在林中轉悠，哀鳴陣陣。
靠近松林這裡的是一處供商旅休憩的小客棧，從前這客棧還熱鬧得很，後來隨著郭家莊的興廢也就蕭條下去，卻不知是誰突然將這裡盤下來，繼續開啟門做生意，這掌櫃僱了幾個夥計，只是一天也難得見到一個客人。就算偶爾出城踏青的遊人在這裡小憩，也不過是進來喝一壺茶，就著一碟茴香豆胡亂吃一些，生意極其慘淡。
這家客棧的掌櫃並不常來，每次過來都是行色匆匆，正在這日落西沉的夫，夥計們有一搭沒一搭地倚在門前打盹兒，卻聽到外頭傳來馬蹄聲。
“是掌櫃的來了。”兩個坐在長條凳上倚著門的夥計打起精神，扶了扶長巾帽，飛地過去給掌櫃的牽馬，本文字版由貼吧提供。
這掌櫃四十來歲，面色陰沉，一雙眼眸如錐入囊，從馬背上翻身下來，照例詢問了生意的事，隨即道：“去把徐塘叫來。”
他進了客棧，上了二樓的上房，過了片刻夫，便有個短裝打扮的書生進來，上身是開襟的短衣，下身是馬褲，頭上卻戴著讀書人的綸巾，這一身裝扮顯得有些不倫不類。徐塘朝掌櫃躬身行禮道：“東家今日來得怎麼這麼晚？”
掌櫃坐在椅上，並不與他寒暄，開門見山道：“近有什麼訊息？”
徐塘正色道：“又有兩百多個招募的人進了莊，這麼算下來，人數至少在一千三百人之上，每日都有從汴京的車馬進去，大多都是運糧食和一些蔬果來的，可是前日清早，卻來了三十多輛大車，大車用氈布蒙得嚴嚴實實的，車軸的印記很深，這車裡帶著的東西分量只怕不輕。”
掌櫃的眼中閃過一絲精光，道：“你再說明白一點。”
徐塘道：“車裡裝的東西並不多，卻厚重無比，除了金鐵，學生已經想不出什麼東西了，依學生看，那車裡裝的應當都是兵器。”
“兵器！”掌櫃吸了口氣，繼續問：“千真萬確嗎？”
徐塘苦笑道：“只有九成把握。”
掌櫃倚在椅上，手指伏在椅柄上打著節拍，闔目沉思了片刻，道：“來不及細查了，老爺說過，箭在弦上不得不發，你知不知道，後天就是月中，正是大朝議的時候。”他沉默了片刻，站起來道：“明日把這客棧撤了吧，該查的也查得差不多了，這麼多人在這裡，這就是鐵證。”
徐塘道：“那待會我就把訊息傳出去，讓大家做好準備。”
掌櫃淡淡道：“辛苦你了。”
二人說了一會兒閒話，掌櫃便在這上房歇下，客棧又沉靜下來，天色不早，生意又慘淡得出奇，因此這裡關門得也早，月剛剛上了枝椏，便開始上起門板準備歇業。
在二樓的上房裡，向遠處眺望就可以看到清郭家莊的輪廓，掌櫃在上房推開窗，遠望那燈火通明、人聲嘈雜的莊。
郭家莊與那客棧相比卻顯得熱鬧多了，一排排屋舍裡燈火通明，每排屋舍都捨得給油燈添油，燈光明亮；在燈下，是並肩而坐的探，他們白日操練，夜間也不能閒下，都要在室內聽博士講學。
這裡自然不教授什麼四書五經，課程多以各地語言、飲食、習慣為主，偶爾也會教授一些做生意、算賬、做工、還有暗語、夜行之類的常識。
從郭家莊出去之後，他們會改頭換面，或稱為店夥，或去做貨郎，有的甚至去衙門裡做差役，甚至還有人成為船工，所以許多知識未必讓他們精通，至少也要他們有所涉及。
這樣的日枯燥到了極點，不過對這些流民來說，能有個營生，每月有銀錢養家餬口，實在是幸運的事，所以不管教官、博士如何折騰，他們都能忍受，也沒有人發出什麼怨言。
靠近校舍的大堂裡，就是陳濟起居辦公的地方，一處獨門的廳堂，兩邊還有耳室，夜已經深了，課也已經佈置了下去，陳濟獨自斟了一壺茶坐到榻上，榻上是一個長几，几上是棋盤，棋局顯然已經亂了，陳濟隨口喝著茶，目光幽幽地落在這殘棋上，一動不動。
燭光冉冉跳躍，映照在陳濟平靜的臉上，他喝了一口茶，臉上浮出一絲疲倦。
過了一會兒，外頭傳來匆匆的腳步聲，陳濟並沒有動，等到一個人影踏入這耳室裡，陳濟只是道：“城裡有什麼訊息？”
來人隱在昏暗的燭光照不到的地方，看不到他的臉，他淡淡道：“殿下已經入宮了，從宮裡平安出來，李邦彥從門下省出來就立即去了東宮。”
“嗯，那吏部尚書如何了？”
“程江也去了東宮，他們出來的時候並沒有說什麼話，像是發生了爭吵。”
“爭吵？”陳濟抬眸。
“是，李邦彥一副心事重重的樣，而那程江卻是躊躇滿志。”
陳濟頜首點頭道：“還有呢？”
“當天夜裡，李家的下人拿了名敕四處去拜訪朝中各家大人了，都是平時和太、李邦彥交好的，拜謁了的人都已經記下來，總計是七十三人。”
陳濟吁了口氣，道：“看來他們是要在大朝議的時候有所作為了。”
“要不要將這些訊息送去給殿下？”
陳濟搖頭道：“不必啦，殿下比你我清楚，你下去吧，再有什麼訊息立即告訴老夫就是。”
陳濟喝了一口茶，方進來的人已經不知什麼時候退了出去，陳濟突然喃喃道：“校尉、探、還有十億貫的家財，如今又是監國西夏，他會君臨天下嗎？”陳濟仰起頭來，看著房梁，一雙眼眸像是穿破了屋瓦，臉上浮出一絲冷笑，淡淡地道：“這麼多人的身家富貴維繫在他的身上，他脫不開。”