“沈公，這題，你破得出嗎？”唐茉兒似笑非笑，心中有些得意，能想出這種偏題來，也頗有一種成就感；眼看著連自己父親都稱讚不已的吃癟，成就感自是重了。
沈傲呼了口氣，恨不得找個地縫鑽進去，皺著眉頭，嘴裡道：“我再想想。”
這一想，唐夫人連晚飯都已做好了，若不是唐茉兒知道這題的難度，只怕旁人還以為沈傲這傢伙是想來混飯吃的呢
唐夫人收撿好飯桌，油膩的手在圍裙上擦拭兩下，對沈傲道：“沈傲，今夜就在這裡用飯，就怕我們家的飯菜不合你地口。”
沈傲如老僧坐定，卻是一時恍惚，只嗯了一聲。唐茉兒道：“娘，你先別管這個，沈公正在想破題之法呢。”
唐夫人倒是頗能理解，有一個書呆丈夫和一個書呆女兒，這種事也是常有的，因而躡手躡腳地去端了飯菜來，他們家不大，連專門的飯廳都沒有，一切招待、用餐、閒坐都在這小廳裡。
忙完這些事兒，便敦促沈傲道：“有什麼一時解不開的題，等吃過了飯再想，先吃飯要緊。”
沈傲突然眼眸一亮：“有了”眉飛色舞地對唐茉兒道：“王者平天下之財，以道生之而已。用這句破題，小姐以為如何？”
唐茉兒沉吟片刻，道：“破題不夠詳盡，承題如何補充？”
有了破題，其他的就好辦了，沈傲搖頭晃腦地道：“夫財不可聚而可生，而生之自有大道也，可徒曰“外本內末”乎？”
這一句外本內末，令唐茉兒眸光不禁帶出讚賞之色，道：“破得好，承題也是極好的。”分明一個財字，沈傲的破題卻從治國開始，意思是說治國應以爭取人為本，爭取人的辦法就是治國者要有德，所謂有德就是待老百姓以仁愛之心，人民就願意歸附，有了人民就有了一切，有土地、有財用。要人們注意治國有先後，先樹德，把著眼點放在如何樹德上。
在這個時代，是不可說財的，說了財，就落入了下乘，就不是君了；可是這題目明明是財，破題、承題總不能偏離主旨，所以，沈傲便將小財變成了大財，私財說成是國庫，如此一來，便引申出一番治國的道理出來。
外本內末的後一句是爭民施奪；沈傲引用的是《大學》中的典故，承題的意思就是：外本內末，民便爭奪。民既爭奪，必致離散。可見義與利不可並行，民與財不可兼得。若是外本內末，聚財於上，財雖聚了，卻失了天下的心，那百姓每都離心離德而怨叛之，未有財聚而民亦聚者也。若是內本外末，散財於下，財雖散了，卻得了天下的心；得了人心，還怕沒有財富嗎？
沈傲破了題，心情大好，便道：“我餓了，吃飯，吃飯。”他一點也不顯客氣，反正唐夫人早已準備好碗筷了。
唐夫人道：“慢一些，慢些吃……”雖是如此說，可是看著沈傲狼吞虎嚥的樣，卻是帶著慈愛之色地笑著。
吃飽了飯，天色已不早，，沈傲起身告辭，唐夫人自是不會多留，只是教唐茉兒將他送出去，畢竟這屋裡只有兩個女眷，留太晚了也不好。
唐茉兒提著一盞手製的燈籠將沈傲送出院門去，夜裡的雪花小了些，可是夜風卻大的緊，將一柄油傘交在沈傲手裡，道：“你莫要再逞英雄了，這油傘你拿去用罷。”
沈傲接過傘，望著黑黝黝的天穹，銀白雪花飄落，空氣中帶著徹骨的寒意，呵呵笑道：“唐小姐也早些歇了吧，這傘兒過些時候還你。”
唐茉兒咬著唇：“你的那篇破題作得很好，看來藝考的事，經義是不成問題了，有些時候茉兒很羨慕你，能夠做自己想做的事。”
沈傲曬然一笑，撐起油傘：“茉兒以為學生想做的只是考試？”
唐茉兒不答，眼中卻帶著一絲迷茫之色
沈傲哈哈笑道：“我想做的是娶七八個老婆，住在豪華的宅裡，擁有權勢保護自己的家人，除此之外，估計世上再沒有什麼可以吸引我了。手掌天下權，醉臥美人膝，哈哈……唐姑娘再見了。”
一個疾步趕路的身影，消失在夜幕，油傘之下的人漸漸消失，腳步看似輕，可是輕之中，卻又有一種難掩的孤獨。
唐茉兒倚著院門，注目去望著黑夜呆，幽深的美眸，微微一閃，在黑夜中變得說不出的睿智，低聲對著那背影消失的夜幕道：“沈傲，你在騙人。”
……………………………………………………
回到府上，鄧龍卻是嚇了一跳，原來沈傲早上出去，是避著他溜走的，整整一天尋不到人，鄧龍以為生了什麼事，見他回來，這吁了口氣。
一天天如水過去，那喧鬧漸漸積澱沉寂，這個年，眼看就要落幕。
沈傲在這段時間，自是高掛免客牌，不再去應酬待客，一心去研習經義和書畫，既是決心要考，自然要力爭上游，僅憑著運氣是不行得，刻苦的努力必不可少。
周正聽說沈傲要藝考的事，特意尋了不少經義的範文來，行書作畫他不懂，可是經義的範文在他的書房裡卻是不少，原本是打算給兒孫用的，可是自個的兒孫不爭氣，只好便宜了這個外甥。
有了這些範文，沈傲不像別的讀書人那樣拼命的死記硬背，而是去理解一些經典範文的思考方法，比如一個題，範文用這種方法破題，是否恰當，恰當在哪裡，若換了自己，又該如何應對。承題的結構如何，開講可不可以有好的方式。
他琢磨起東西來，細緻到了極點，否則在後世，也不會是藝術大盜中的佼佼者，任何一個成功的背後，都有無數辛勤的汗水和細緻的觀察，這兩點，沈傲都不缺少，對於他來說，研習經義，和他在從前學習藝術大盜的技巧並沒有什麼不同，說來說去，無非還是那辛勤認真四個字。
學習累了，便去佛堂裡陪夫人說說話，夫人總是念叨著去靈隱寺的事，沈傲也惦記起了小沙彌釋小龍，便笑著對夫人道:“過了年，我們就去。”
夫人卻道：“藝考在即，你還是在家歇一歇，看看書也好，就不需陪我這把老骨頭了。”
沈傲笑呵呵地道：“一味地讀書也是不行的，抽空去散散心，走動走動，能以大的精力去應付考試。”
這句話頗有效果，夫人頜點頭：“好吧，過些日你就隨我去。”
等過了元宵，那喧鬧終於歸於冷清，節慶的喜慶雖未過去，街上的鞭炮灰燼仍留有殘跡，街道上人行攘攘，告別了舊歲，所有人又開始為生計奔波起來。