中試的考場仍是在考棚進行，只是大雪皚皚，那考棚中滲入消融的雪水，冰冷刺骨。考生紛紛進入考場，據說這一次監考的，仍是禮部尚書楊真。
這倒也罷了，有人傳言，就是宮裡頭也來了人，說是官家很看重這場考試，特意遣了內侍在這兒等諸位大人閱了卷，挑出頭名將試卷送入宮中去。
這場考試不管是國子監還是太學，又暗暗起了較勁的意味；是以不但是官家，就是朝臣，亦矚目這場考試；現在就是等考生們答了卷，待成績揭曉之後，再有人彈冠相慶了。
沈傲被分在甲醜號考棚，這裡靠著考場邊緣，近處就是一堵高高的院牆，倒是恰好擋住了凜冽寒風，只是那考棚的簷上，卻是結著不少冰凌，冰凌融化，吱吱地往下滴水，沈傲將冰凌全部去除了，坐在凳上等待試題發下。不多時，幾個監考的官員過來，為首的那個博士沈傲卻是相熟的，正是自己的授課老師秦博士。
秦博士看到沈傲，只朝他笑了笑，拋來一個鼓勵的眼神兒；為了避嫌，又快步地離開。
等到試題發下來，沈傲略略一看，中試比之初試顯然有了些難度，作詩自然是有的，除此之外，還要求考生作出一篇‘經義’來。
詩詞的事倒是好說，沈傲真正的弱點還是在經義上，此時的經義比之後世的八股文雖然更加自由，只要求文辭優美，能夠按著題目闡述其學術思想，發抒政治理想即可。
八股文最講究結構的嚴整刻板，如破題、承題等基本部分是斷不能缺的。好在此時的經義結構上還沒有這樣嚴格的限制，但已略具八股雛形。
沈傲這數月來將四書五經背了個滾瓜爛熟，總算有了點底子，但做經義文章，卻還顯得生疏，好在陳濟的筆記為他指點了迷津，讓他學到了一些精髓，總不至於無從下筆。
看了經義的題目，題目是《非禮之禮》，沈傲沉吟片刻，頓時便想起了這個題目出自論語，原文是子曰：事君盡禮，人以為諂也。大意是說：禮也要有度，過分的禮難免被誤為讒，有時候也會陷入讒。做人要站得直、行得正，禮到為止。為禮而禮，其禮非禮。
這個題目倒是頗有些難度，沈傲苦笑，所謂的經義，單這試題，就考驗了考生對四書五經的理解，若是不能熟讀，不能達到倒背如流的地步，只怕尋不到原句，不解其意，別說作文章，只有乾瞪眼的份。
這四書五經算是沒有白讀啊，沈傲在這方面的進步倒是神速，畢竟從前有較好的古文底子，又遍覽古籍，學起經義來比之尋常人更容易上手，再加上有名師指點，此刻雖是第一次正式作經義，乍看之下，倒是有了幾分信心。
“為禮而禮，其禮非禮？該用什麼辦法破題呢？”
沈傲深深地皺著眉頭，一時竟是呆了，破題對於整個經義來說，是極為重要的，一篇文章好不好就取決於破題能否高明一些，若是破了個好題，接下來的文章就容易寫了。
他提筆不語，努力沉吟，腦中開始搜尋著陳濟所寫的一些破題經驗。
一炷香之後，沈傲眸光突然一亮，終於有了那麼一點點的靈感，沉吟幾句，又似在喃喃自語，口裡不時念叨：這樣是否過於直白？接著搖了搖頭。無聲地念道：還是不妥。
不由自主地，沈傲又是雙目茫然地去咬筆桿子。終於，半響後，他突然抖動手腕，又將筆尖對準了試卷，寫道：古之人以是為禮，而吾今必由之，是未必合於古之禮也；古之人以是為義，而吾今必由之，是未必合於古之義也。
待這一句寫完，沈傲滿意地站直身體，忍不住叫了一聲好。他選擇了時間的角度，從禮、義的古今之別入手，指出古人認為合於禮、義的事，今人仍遵循照搬，那就未必合乎禮、義，就可能成為非禮之禮，非義之義。
以這一段話破題，讓沈傲心中一喜，連自己都覺得甚是滿意了。須知像非禮之禮這樣的“截下題”，破題時最忌犯下只能說題中的“禮”，不能涉及到“義”的忌諱。沈傲在破題時卻照顧到了禮、義兩方面，如此破題，絕對算是極好的開篇，非但起到了承上啟下的妙用，同時也能讓人眼前一亮，頗有出奇制勝的意味。
“哈哈，好在陳師父的筆記已經記得滾瓜爛熟了，老油條師父別的沒有教，做的筆記大多都是教人破題、承題的。”沈傲此刻忍不住佩服起陳濟了，從前沒有設計到經義，所以並不覺得陳濟這個相公有多少含金量，可是現在做起文章，再想起他的筆記，當真是妙用無窮。