國子監祭酒唐嚴焦急不安地在外廳候著，對面坐著的是太學祭酒成養性，都在等著裡頭傳訊息出來。成養性顯得勝券在握，所以並不著急，只慢吞吞地喝茶，隨口與唐嚴說幾句閒話；唐嚴就不同了，初試是他最後一根救命草，事關他的前程和臉面，萬萬不能出差錯。
足足等到了半夜，一個禮部的屬官拖著疲倦的身軀出來，口裡道：“大體已經分出優劣了，監生評為優良的共是三十二人，太學生是七十五人。”
成養性露出得色，捋須微笑。
唐嚴很緊張地抓住椅柄，更是焦急，胸口彷彿堵著一口氣，吞不下去，吐不出來。
那屬官道：“楊大人說了，請二位大人一起入內陪同閱卷。”
兩個祭酒點了點頭，一道入內，進了內室，便看到楊真坐在上首，身前一方桌案，案上累著考卷，燭光搖曳下慢悠悠地看卷子，抬眸看到兩個祭酒過來，便笑著招手道：“哈哈，快來，這裡有一幅佳作，很難得。”
兩個人陪笑著過去，在案下搬了個几子坐下。楊真撣了撣卷子，給他們傳閱，唐嚴先是去看卷首的署名，一看到程輝的名字，氣色就更差了，再看行書，說著行書行雲流水，有幾分王羲之的神韻，用筆很細膩，結構多變，筆走龍蛇之間又不顯得突兀，這書法很難得。
上面的詩也不錯，格局緊湊，對仗工整，雖然略顯得中規中距了一些，深意還是有的。
唐嚴心中感嘆：“太學果然藏龍臥虎，單這程輝就已十分了不得了；尚書大人又如此欣賞，看來這初試，程輝得第一是沒錯兒了。”
成養性看了程輝的卷子，便笑吟吟地道：“這個程輝是河洛的才子，天資聰敏，也很刻苦，官家也很看重他的。”
楊真點頭，道：“此人該當是第一，二位以為如何呢？”
成養性自然不反對，唐嚴也只得唉聲嘆氣地點頭。
說著楊真又拿出一個卷子，道：“此人也很不錯，詩詞花團錦簇，二位祭酒可看看。”
唐嚴看了看署名，卻是蔡倫，心裡總算尋到了一點安慰，上一次蔡倫的終考成績是第三，這一次初考，總算是力爭了一次上游。尤其是這行書，很得家風。筆法姿媚，字勢豪健，痛快沉著，獨具風格，看的很舒服。
只是詩詞卻比程輝要差了一籌，雖然有心想標新立異，對仗也還算尚可，唯獨是幾個詞的用法似乎欠妥了一些。
楊真道：“蔡公子的行書好，詩詞卻差了一些，排為第二應當也綽綽有餘了。”
唐嚴點頭道：“蔡公子出身名門，天資也是極好的，難得的是他尚能用心苦讀，勤學不墜，很難得了。”
成養性抿抿嘴，卻並沒有說什麼，只是微笑著。
等楊真拿出第三幅卷子出來，唐嚴的心都要跳出嗓子眼了，國子監只要有兩個人躋身入三甲就已令他欣慰，若是三甲之中讓太學獨佔了第一和第三名，只怕官家那邊很難交代，但願這得第三的試卷是監生做的。
等拿到了卷子，唐嚴看到卷首的徐魏二字，便一下子愣住了，徐魏，不就是太學裡那個自比管仲的狂生嗎？完了，全完了，這一次只怕國子監又考砸了。他萬念俱灰，真是想死的心都有了，頹然坐著，也沒有興致去看卷子，只默默的發呆。
楊真道：“此人叫徐魏，我也聽說過他，他的行書和詩詞都不錯，只可惜又都欠缺了一些火候，列為第三倒也在情理之中。”
成養性喜滋滋的道：“楊大人說的是極了，這個徐魏，資質是很好的，可惜狂妄了一些，可是學問卻是極好的。”
楊真便道：“如此說來，這三甲便算是排定了。”他這一句算是拍了板，滿是倦意地打了個哈哈，有些困了。
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