章七暴風雨的前夜全
南國此時，已然是一片晚春初夏的景色。
里爾城與萊茵同盟其它都市相比，已經是十分粗獷。但同北國諸城相比，依然十分精緻。
現在巴伐利亞公國已經尚武成風，每當有盔甲鮮明的騎士在街道上走過，都會得到少女的歡呼和青年們熱切欣羨的目光。
因為戰爭的緣故，里爾城麵包、蔬菜和肉的價格都悄悄地上升了一倍。雖然里爾城還沒有禁酒，但烈酒的價格已經飆升了數倍。可是隨著前線的捷報一個接一個地傳來，居民們都沉浸在戰勝的喜悅之中，生活上遇到的小小困難，此時顯得都是微不足道的。何況公國騎士團不斷在招收見習騎士，雖然這基本上是下級貴族子弟的專利，但也有不少平民成功地成為了一名見習騎士。
如果當不成見習騎士，也還有很大的機會可以進入步兵團或者是其它次要的軍團。公國戰士的待遇十分優厚，主力軍團一個普通戰士的薪水，已經可以讓妻兒在物價飛漲的里爾城裡得到溫飽，就算在二三流的軍團中當一名普通戰士，如果能夠在戰火中活上數年，積蓄也可以讓家人在公國裡擁有一小塊足以溫飽的土地。當然，若是不幸戰死，公國優厚的撫卹金會立刻給這個不幸的家庭帶來一小塊肥沃的土地的。公國的土地早就瓜分完畢，這些新分給士兵們的土地全都位於萊茵同盟境內。
擁有一塊自己的土地，已經成為大多數樸素戰士浴血奮戰最大的動力。
每一次征服，都是一次重新瓜分土地財富和權力的過程。戰士們用自己的生命和鮮血換來的土地僅僅佔了公國從萊茵同盟奪得土地的很小一部分，還有大片的良田、特產豐富的河流湖泊、無數蘊含豐富的礦山在等待著被公國的有功之臣瓜分。
路易國王和他的妃子已經在烈火中捍衛了波旁王族最後一點尊嚴，幾個皇子和老臣都逃到了德羅帝國，現在整個萊茵同盟都已經被併入了公國的版圖。但是不僅僅是公國的高階將領，還有幾乎所有的中下級軍官都在等待著。他們最期待的並不是何時大公會論功行賞，巴伐利亞大公和凱瑟琳夫人的公正是出了名的。
二十萬公國將士最期待的，是下一次戰爭何時會開始。
在短暫的和平時期，凱瑟琳構架的龐大戰爭機器也在瘋狂地運轉著，優質的刀劍盔甲以萬計地成批給公國將士換了裝，不斷有新的裝備精良的兵團加入公國戰鬥序列。這些新軍團大多是以在萊茵戰爭中立下戰功的軍團為骨架擴編而成。富有經驗的老兵得到了提升，新加入的菜鳥會從老兵那裡得到寶貴的指點，而優質的盔甲刀劍、高強度的訓練則會讓他們在第一次上戰場時多幾分機會保住小命。
現在整個南方都在屏息等待，巴伐利亞這頭恐怖的戰爭怪獸在休息過後，誰會成為它的下一個目標。
與公國及萊茵同盟接壤的共有八個國家，除了四個公國的同盟者之外，其餘四國都在拼命地擴軍備戰。很顯然，就算在完全吞併了萊茵同盟之後，二十萬大軍對巴伐利亞公國來說也是一個沉重的負擔，發動新的戰爭只是早晚的事。由於擁有光明教會的全力支援，奧匈和德羅兩大帝國均對巴伐利亞的擴張均採取了坐視的態度，只要公國不把戰火燒到它們的屬國上就行。
除了戰爭之外，里爾城談論的另一個話題就是剛剛誕生的大公繼承人。
凱瑟琳在十天前生下了一個男孩。第二天，巴伐利亞大公就頒佈了一項法令，將這個男孩定為了繼承人。
七天後，教皇親自為這個男孩主持了洗禮。
生下孩子後，僅僅休息了十天，凱瑟琳就又坐到了辦公桌前，開始考慮公國整個戰爭機器的運轉。
房門開處，大公走了進來。
大公臉上淡金色的光芒越發的明顯了，額頭中央的那顆橢圓形晶石又大了一圈，散發著琥珀色的柔和光芒。數月的征戰非但沒給大公增添分毫的風霜之色，反而使他看起來更加的年輕了。現在一眼望去，大公就是三十出頭的樣子，古拙清奇的臉上充滿了威嚴，透著一絲妖異的魅力。
“為什麼不多休息幾天？”看著凱瑟琳案前高高堆起的檔案，大公忍不住皺著眉問。
凱瑟琳優雅地一笑，道：“能夠快速恢復的身體和過人的精力是至高神賜給我的禮物。親愛的，您完全不用為我擔心。我們現在沒有多少時間，必須抓住每一分一秒，把握好每一個機會。雖然已經征服了萊茵同盟，可是您的長劍還遠遠沒有到回鞘的時候。只有當您的權杖插在南方的海灘上，才是我們稍事休息的時候。”
一說到征服，凱瑟琳的臉上又煥發出奪目的光彩，美得驚人。
她輕輕拉住了大公的手，道：“親愛的，現在就算我們想停下來也不行呢。二十萬將士都在等著，等待您的劍為他們指出方向，等待著您帶領著他們去征服、去奪得財富、榮耀、土地和權力女人。這即是您最大的財富，也是一把懸在您頭上的利劍。就算我們現在想給南方帶來和平，他們也一定不會答應的。為了巴伐利亞的光輝能夠照耀在整個南方，我就是再辛苦些，又算什麼呢？”
大公點了點頭，道：“好吧。親愛的，記得將整編好的精銳軍團優先調撥給駐守邊境的大衛.羅歇里奧。先給他補充一萬精銳戰士，讓他的軍團達到滿員的三萬人再說。最近奧匈帝國很有可能在邊境搞點小動作，來試試我們的戰鬥力。哼，不把他們伸過來的爪子統統剁下來，未免讓他們小瞧了公國。”
凱瑟琳道：“親愛的，您的領土已經夠大了，您打算什麼時候加冕王位呢？”
大公沉吟了許久，緩緩地道：“王位只是個虛銜。只要我們有出色的將領、精銳的戰士、充足的金錢，有沒有一頂王冠完全不重要。這些虛銜的作用在很多貴族的心中都被誇大了。一個公國，至少看起來會比王國或者帝國弱小得多，雖然實情往往並非如此。讓我們的敵人低估我們沒有什麼不好。如果稱了王，而我們還要繼續擴張的話，那就不得不給自己加上一頂帝冠。這會引發奧匈和德羅帝國不必要的不安，甚至有可能引來干涉。親愛的，我們的眼光應該放得再長遠些，這些華而不實的東西不要也罷。我們可以在外交禮儀、甚至一些不重要的利益上都做出讓步、保持十足謙恭。當前讓這兩大帝國保持中立至關重要，這上面吃點小虧沒什麼大不了的。但如果他們敢染指我們核心的利益，那他們伸幾根手指過來，我就給他們剁下幾隻來!”
凱瑟琳凝視著大公英俊妖異的面容，柔聲道：“親愛的，這才是我心目中的英雄!這些天我翻了翻史書，恰好看到了古代一位名將的格言，我覺得它非常適合作為您獅心騎士團的口號。您來看看。”
凱瑟琳翻開桌上的一本書，將其中的一句話指給大公看。
大公的目光落在書上，輕聲讀著：“我來了，我看到了，我征服了。”
大公反覆回味著這三句話，身上淡金色的火焰不住升騰著。他驀地立定，臉上浮現傲視一切的微笑，道：“就是它吧!”
大公在凱瑟琳身邊坐下，道：“親愛的，我在前線的日子，你將公國管理的很好，非常好，我沒有什麼可挑剔的地方。只是你挑選的檢察官不太合適。撒爾瑪特雖然號稱清正鐵腕，但他的能力實在太有限了。檢察官這個位置，並不是擁有高貴的血統和一個好名聲就能勝任的，親愛的，這段時間我還聽到了不少對於你的抱怨，抱怨你處事過於冷血，抱怨你完全不顧及貴族的傳統。”
凱瑟琳仍然用緩慢優雅語氣道：“那麼，親愛的，您相信這些抱怨嗎？”
大公笑了笑，道：“親愛的，你還太年輕，而經驗和智慧是需要時間的積累的。如果是我在你的位置上，我同樣會殺掉這些人，而且說不定殺的還會更多。但是動手的並不是我，你明白了嗎？所以說，檢察官這個位置非常重要，我們需要一個聰明的人來揮起這把屠刀。他要足夠的聰明，可以自己找出來那些我們想殺的人。他還要有足夠的膽量和擔當，敢於將所有的怒火和責難都引到自己身上。最好，他還要有足夠的智慧，能夠使自己儘可能長地在這個位置上呆下去。如果我們找到了這樣一個人，那時，你要做的，只是在需要的時候暗示他一下就行了。嗜殺和冷血的名聲，就完全由他去承擔吧!”
凱瑟琳問道：“親愛的，您一定有合適的人選了吧？“
“當然了，這個人就是佛朗哥。你曾經提議過讓他來擔任檢察官，後來為什麼換成了撒爾瑪特呢？”
凱瑟琳猶豫著道：“他很聰明，也很忠心，最主要的是他看出了這個位置的危險。如果坐在檢察官這個位置上，也許過不了多久，為了平息貴族們的憤怒，我們就不得不殺了他。親愛的，公國裡有用的人才並不是很多的。而撒爾瑪特這樣的人殺了也不可惜。”
大公嘆道：“親愛的，我知道他是個人才。奧菲生前很看重羅格、凱特和佛朗哥這幾個人，還親自提攜他們。這孩子雖然至情至性，但選人的眼光非常犀利。凱特成功格殺兩位大魔導師，立下了大功，我已經準備讓他統率五千人的前鋒軍團了。佛朗哥心思細密，為人狠辣無情，又分得清形勢，只要公國一天大旗不倒，他對我們的忠誠就無庸置疑。至於那個羅格更不得了，當年就能在逃亡途中反過來吃掉光明教會的追捕者，現在聽說在北方又把局勢攪得一塌糊塗，短短時間內就建立起不小的勢力來。這些都是人才啊，唉，奧菲……”
凱瑟琳輕輕拍了拍大公的手，柔聲道：“親愛的，您雖然失去了一個奧菲，可是我們的小克拉蘇長大了，一定也是個英雄呢!”
大公振作了些，微笑道：“那是當然的!我們要好好地使用凱特和佛朗哥，他們不光自己是個人才，將來有一天面對羅格時，他們的影響力也許會有大用的。除了透過至高神的雙眼，明天永遠是不可測的。誰又知道羅格會在北方發展到什麼程度呢？親愛的，你放心吧，佛朗哥知道應該怎樣做才既能達到我們的要求，又能夠長久地在這個位置上活下去。而處在這個位置上，他會四處樹敵，除了依附於我們，他別無出路。這，就當作是他獲得權勢的代價吧。”