黎明前總是最黑暗的，傭兵之國的局勢顯得很平靜，也許，這就是暴風雨之前的平靜吧，而白山城的人們非常幸運，他們目睹了一樁前所未有的大慶典，貝埃裡代替猶蘭德舉行了冊封儀式，正式冊封安東尼為帝國公爵。
冊封儀式不稀罕，難得的是，八位巔峰強者齊聚白山城，用前所未有來形容這種場面，並不過分，掰著手指仔細算算，就算是上的三大強國，高階打擊力量也不過如此了。
安東尼深為當日的選擇而慶幸，很久以前，他和艾黎森帝國的側室公主尼日耶娃成婚時，場面都遠比不上現在隆重，每一個巔峰強者都代表著一份榮耀，這已經不是滿意不滿意的問題了，而是感激。
一直以來，安東尼都是寂寞的獨行者，當然，這和艾黎森帝國的國策是分不開關係的，兩者之間確實是盟友，但艾黎森帝國並不想看到安東尼擁有太強大的勢力，因為一個太強大的盟友就會變得不太聽話了，大魔法師麥克憑什麼敢要求安東尼放棄仇怨，轉而和塔奧之虎傭兵團合作？憑的就是安東尼順從的態度，憑的就是安東尼不強不弱的勢力，如果安東尼真的擊敗了其他三個超級傭兵團，成為傭兵之國當之無愧的主人，還會對艾黎森帝國恭恭敬敬麼？
安東尼對這一切都是心知肚明的，所以在他成為大劍師之後並沒有奮發圖強，反而選擇了閉門潛修。
因為既定國策的關係，鈕因海姆、麥克等人都不想和安東尼深交。又因為立場的關係，其他勢力地強者更不可能和他成為朋友，安東尼始終都很寂寞。
現在，最高興的人無疑就是他了，儘管是第一次見面，可貝埃裡和斯蒂格見慣了各種場面，很快就把氣氛調節上來了，肖恩和達爾馬旺夏都很謙遜有禮。歐內斯特雖然很孤傲，但那不是惡意的孤傲，也會不時說上幾句話，與這些人在一起談談各自的心得、經驗，講講歷練的經過、感悟，安東尼感到暢快無比。
安飛沒有出席儀式，這種場合。貝埃裡和安東尼才是主人，他站在市政廳的視窗處，默默看著下面湧動的人群，突然說道：“愛麗絲，有件事我不太明白。”
“是什麼？”愛麗絲抬起頭。隨手把一卷文案遞給了輝維，示意輝維可以出去了。
“既然貝埃裡元帥已經準備打一場大仗了，為什麼不想辦法隱藏自己的實力呢？一個冊封儀式，我感覺……好像沒必要搞這麼隆重，馬裡諾閣下受封地時候就很低調。”
“安東尼和馬裡諾不同，現在和那時候也不同。”愛麗絲笑了笑，又翻開了統計出的數字表，仔細看了起來。和絕大多數女孩子相比。愛麗絲是一個讓人無法理解的另類，和政事相比，她永遠都會把自己放在第二個位置上，儘管現在和她說話的人是安飛。她也無法停下手中的工作。
“有什麼不同？”安飛轉身問道。
“馬裡諾很早以前就向馬奧帝國靠攏了，安東尼卻一直站在艾黎森帝國那一邊。”愛麗絲一邊翻動著手中的數字表，一邊說道：“我猜，陛下這是想豎立一個榜樣，不要小看榜樣的力量。到了關鍵時刻。往往能起到奇蹟般地效果。”
“還有呢？”
“那時候局勢還不太明朗，可現在。陛下已經表達出自己的決心了，閃沙帝國在我們的東邊，而色珈藍卻率領軍隊撤往西北方的黑水城，她也表達了自己決不妥協的態度，很多人都知道，戰爭已經很難避免了。”
“我是問，貝埃裡元帥為什麼不隱藏自己地實力，你說的我都能理解，可是……”
“沒辦法隱藏的。”愛麗絲揉了揉自己的眉心，處理政事並不累，但一心二用就很辛苦了，她不得不合上數字表，抬起了頭：“三大強國對峙了數百年，誰都說不清在自己身邊潛伏著多少細，如果是一、兩個人，策劃周密些倒是可以，陛下這一次動用的已經算是傾國之力了，能隱藏什麼呢？如果你是色珈藍，聽到馬奧帝國的巔峰強者集體失蹤的訊息，你會怎麼想？”
“既然如此，當然要高調展現自己的實力了。”愛麗絲對著桌面上地圓鏡整理整理頭髮，提著裙襬站了起來：“安飛，你會不會因為什麼事和克里斯玎產生隔閡呢？”
“我不會，克里斯玎也不是那種人，就算發生了不愉快的事，我們也會擺出來說個清楚的。”
“這就意味著，你是真心的願意為馬奧帝國效力了？”
“你這不是廢話麼？”