“九皇子？”
“我是九皇子？”
“皇帝的第九子？”
楊固目光越來越亮，不停地喃喃自語，彷彿著了魔。
老者抬頭，淡笑地看著他，“正是，殿下正是九皇子！”
楊雪身子震顫，卻還算鎮定，“你們是不是認錯人了？”
老者搖頭失笑，認真道，“絕不會認錯，屬下看著九皇子和十七公主自小長大，怎麼會認錯。”
“你看著我們長大？”
楊雪蹙眉，似乎不明白他的意思。
老者緩緩道，“這是大乾帝國的傳承規則，歷代的皇子公主，從孩童時期，就要外放出去，進行歷練，嚐遍人世百態，而，我們這些人，負責暗中保護，絕不能暴露出來，等皇子公主成年之後，才會接回帝都，委以重任，而今，九皇子和十七公主皆已成年，是時候回到帝都，覲見陛下，恢復身份。”
“暗中保護？”
楊固怒吼，他像一頭受傷的野獸，衝過去，一把抓住老者的衣領，嘶聲力竭地咆哮，“你們就這樣眼睜睜看著我和小雪四處流浪、乞討為生？”
老者神情平靜，“這是帝國自古以來的傳承規則，屬下只是聽命行事，不敢違逆，除非，皇子和公主遇到生命危險，才能適當地暗中出手，實際上，屬下也曾多次暗中幫助過九皇子殿下和十七公主，並不是完全不管。”
楊雪恍惚，似乎陷入了回憶，“我想起來了，有很多次，哥和我沒有討到食物，總會在路邊發現幾個髒兮兮的饅頭，不至於餓死；每到天寒地凍的時候，總會撿到幾件破爛衣衫，用來保暖，不會凍死；還有很多次，哥和我被一群乞丐欺負，那些乞丐不知什麼原因就消失了，哥和我一直以為是運氣好，沒想到，卻是你們人為。”
老者淡笑，“不錯，正是屬下暗中相助，當然，只限於最低的幫助，否則，就是違反傳承的規則，還請九皇子和十七公主恕罪。”
“哈哈哈哈！”
“你們見過在垃圾堆裡翻找剩飯剩菜的皇子和公主嗎？”
“你們見過跟野狗爭搶一塊骨頭的皇子和公主嗎？”
楊固自嘲，瘋狂大笑，笑的眼淚都出來了，彷彿被抽乾了渾身的氣力，癱坐在地，最終，嚎啕大哭起來。
楊雪也是潸然淚下，泣不成聲。
“大乾帝國的傳承規則，實在太可怕！”
“難怪大乾帝國的勢力越來越強，成為東域赫赫有名的大勢力之一，經過這樣培養出來的皇子皇女，每個都是可堪重任，不強才怪！”......
客人們打了一個寒顫，目光怪異地看著楊固和楊雪，不知道該羨慕還是該同情。
龍青塵捫心自問。
童年時期，四處流浪、乞討為生。
成年之後，成為皇子。
如果換成是他，他願意嗎？
他沒有絲毫猶豫，心中暗自搖頭，答應是否定的，不願意！
因為，每個人最重要、最快樂的時期就是童年。
童年，就應該無憂無慮，就應該自由自在，就應該在長輩的關懷下成長，而不是歷經磨難。
當然，楊固和楊雪，根本就沒有選擇的權利。
呼！......
楊固長長撥出一口悶氣，抹了一把通紅的眼眸，似乎接受了這個身份，看了一眼老者，“這是你的職責，我不怪你，起來吧。”
“多謝九皇子殿下。”
老者這才站起身，恭敬地站在楊固身邊。
楊固道，“我要向一些朋友告別。”
老者點頭，“應該的。”
楊固首先來到林幕面前，誠懇道，“之前，我想讓小雪嫁入裴家，而，你和小雪的關係太近，我擔心你會成為阻礙，所以，讓任嘯出手襲擊你，打算除掉你這個障礙，我承認，做錯了，現在，說什麼也晚了，永遠無法彌補，我只能說，如果有一天，你無處可去，可以來大乾帝國，有我一席之地，就有你的位置。”
林幕神情複雜，浮起一絲嘲弄，“放心，我就算四處流浪、乞討為生，也不會去投靠你，這點骨氣，還是有的！”