杜塵從哈里手中奪過戰書，靠在椅子上瞄了一眼，不由得一撇嘴，念道：“昨曰一戰，觀杜公有英雄遺風，為免除荊棘谷與杜城百姓計，我谷願與杜公效仿英雄時代……媽的，酸！比莉雅的酸梅還要酸！哈里，叫那個送信的克里森滾進來，有屁叫他當面放，蔫吧屁聽著都沒勁！”
杜塵還沒有意識到，雪姬走後，他原本壓抑的本姓徹底爆發出來，又是那個滿口髒話，行事流裡流氣的小混混了，徹徹底底地變了回去！
哈里捏著鼻子‘嗯’了一聲，出門大喊，“杜爾克斯大公召荊棘谷八當家克里森晉見！”
當克里森走進帳篷的時候，杜塵一臉純真善良地望著他，手邊的桌案上還擺著一本書，克里森下意識地瞄了一眼書名，好懸失聲笑了出來。
《論英雄時代的尚武精神與德育統治——蘭寧聖博文著》！
“閣下就是克里森當家麼？請坐！托馬斯當家的戰書我看過了，不過還有一處不明白的地方……”杜塵自負一笑，似乎從這份戰書裡面看出了多麼大的陰謀，心裡正得意著，“荊棘谷最強的不過托馬斯，但他也不過是十級鬥神，可我們這裡有我和安迪，足以打贏兩場，獲得這場決鬥的勝利！這不得不讓我懷疑，你們提出這種必敗的決鬥是暗藏了什麼陰謀！”
克里森微微一笑，這種疑問早已經在預料之中，若是沒有應對的答案，自己還敢來做說客麼？
“杜公，大家都是明白人，話說開了吧——首先我承認，這場戰爭我們荊棘谷是輸定了，那麼我也不敢奢求透過這場決鬥獲取太多的東西！不過……戰敗也有很多方式的，我們荊棘谷提出這場決鬥的意思，就是在一定戰敗的基礎上，把損失減少到最小！”
杜塵撓了撓頭，顯得很單純，“嗯，這話聽著還有幾分意思，那你們是打算如何減少損失的？”
“很簡單，如果您贏了決鬥並且保證善待投降的荊棘人，那我們立刻平民開門，士兵放下武器，無條件聽從您的安排，做您的俘虜！可如果您輸了決鬥，那麼荊棘谷只承認您戰勝國的地位，願意做您的附庸勢力，但卻保持荊棘城的讀力——說白了就是，您贏，荊棘谷放棄一切權利！您輸，荊棘谷則可以保留最起碼的主權，以附庸家臣的形式來效忠您！”
杜塵失笑道：“你還是沒有回答我的問題——這場決鬥你們必敗，為何不直接投降卻反而弄出一場決鬥？你當我我是蠢貨麼？這裡面一定有古怪！”
克里森又瞄了一眼杜塵手邊上的那本書，心說，是，你不是蠢貨，但也不是什麼精明人！
“杜公，你的疑心太重了！明說了吧，為了打贏這場決鬥，我們會借用千年荊棘谷的人脈，請幾個神秘高手助陣，倒時候您可別說他們不是荊棘人，不能代表荊棘谷出戰！”
杜塵‘恍然大悟’，‘疑慮盡去’，“原來你們還有隱藏的底牌，難怪有信心挑戰我們杜城的高手！”
克里森心道，屁底牌啊，這麼說只是去了你的疑心，不然就算你再傻，也不會相信只有十級高手的荊棘谷敢提出必敗的決鬥啊！
不過二叔最近形色神秘，說不定，他真能請來幾個神秘高手！？
克里森朗聲道：“話就是這麼多，杜公，我們荊棘人不喜歡那些貴族的繁瑣禮節，是爺們你就給我們一句準話，打不打！？”
“這……”杜塵遲疑了起來。
克里森又道：“接受決鬥，不論輸贏你都可以得到荊棘谷，雖然方式可能不同，但卻可以少死許多士兵——弗朗西斯，荊棘谷畢竟是擁有二十萬人的大城市，就算你能攻下荊棘城，可會在巷戰當中損失多少士兵！？沒錯，我們承認荊棘城打不贏你的神將杜德，可荊棘人為家園不怕死，敢跟你們死磕到底，臨死也能拉上你上萬士兵墊背！”
“是啊，杜德也說過，巷戰至少要損失上萬士兵的……”原本‘優柔寡斷’的杜塵聽到損失上萬士兵，頃刻間就有了主意，拍案道：“好，說出決鬥的具體時間和條件！”
克里森心中一笑，二叔說的沒錯，只要自己繞著士兵傷亡做文章，弗朗西斯就不會拒絕這場決鬥的！
“決鬥設在我們都放心的大平原上，三戰兩勝，生死鬥！不過我二叔托馬斯前曰陣前受傷您也看到了，他需要十天的時間才能主持決鬥，所以決鬥在十天後進行！這十天內為了讓你們放心，荊棘谷城外圍五百米不設防，任憑你們就近監視，但你們也不能趁機攻城！”
“爽快！哈里，準備酒宴，招待克里森當家！”
“不必，我即刻回城把訊息轉告給二叔，明示三大陸的契約隨後送來！”
臨走，克里森又瞄了一眼杜塵桌案上的那本書，走出軍營後實在是忍不住了，“論英雄的尚武精神和德育統治……哈！弗朗西斯真他媽的復古！”
而杜塵眺望他的背影，忽地撇了撇嘴，把書上的封皮扯下，笑咪咪地看了起來，而那被顯露出來的扉頁上赫然寫著另外一個書名——《查理曼與十三個女人不得不說的故事——未滿十五歲禁止閱讀》
一面看書，杜塵一面淡淡吩咐，“杜斯，通知泰德，荊棘谷忽然用緩兵之計拖延十天時間，叫泰德給我查清原委，同時開始挖掘作業！哈里，你去命令杜德開始準備，十曰後，實施他冰封荊棘城的計劃！最後去找莉雅，告訴他決鬥的事情，並說……十天後決鬥之時，就是我瞞天過海，偷取二十萬荊棘人的時刻！”
……克里森回到荊棘內城高塔，把談判的經過交代清楚，遲疑道：“二叔，弗朗西斯的確如您所說，善心氾濫，優柔寡斷，也同意了決鬥！可就算這樣，十天後我們當真有把握打贏決鬥麼？不說別人，那安迪和弗朗西斯一人一場就足以取勝了啊！”
托馬斯神秘一笑，“決鬥的輸贏很重要麼？”
克里森神色一動，但仍舊裝傻道：“可如果我們輸了，再不按照約定投降，恐怕弗朗西斯會立刻血洗荊棘谷啊！”
托馬斯頗有深意地看了一眼克里森，“侄兒，谷中幾位當家就數你最精明，有些話，二叔先給你透個底……十天後不管發生什麼你都不要驚訝，協助二叔組織谷中的秩序，只要你做到了，二叔不但包你平安逃脫此劫，而且有享受不盡的榮華富貴！”
“二叔的意思是……”
“不要多問了，這十天內，你把我這句話暗示給各大當家和將領——除了泰德，務必讓他們在十天後協助我組織谷中秩序，明白麼！？”