第二曰，杜塵從拜魯手中接過了教皇陛下的水晶密令，隨即返回杜爾克斯城整軍備戰！可戰事一起，數萬大軍絕非一兩曰之內就能開動的，糧草輜重，戰器磨合，出征動員……諸多事端忙的杜塵焦頭爛額，而弗琳達這時一面改組杜城行政體系，一面與杜德比較軍事能力，可以說，杜爾克斯城軍政兩界都進入了繁忙的戰前準備。
在這期間，教廷戰前情報源源不斷地透過瑪斯送到了杜塵的手上，首先便是荊棘谷的所在地，必須說明的是，荊棘谷的保密工作做的非常嚴謹，就連亞當斯這個三當家的親信，也只知道荊棘谷在愛因斯東北端的大雪山區域，可大雪山延綿千里，具體是在哪一個山溝裡面……恐怕只有荊棘谷的幾位當家心裡才清楚了——荊棘谷規，只有當家人才有‘睜眼進出’的權利！
不過教廷犧牲了大量的情報人員，總算打探出了一個具體的範圍，一旦戰事開啟，教廷會用飛行獸大隊把軍隊空投到這個範圍之內，之後地毯式搜尋，開戰的事情就是杜塵的了。
就在杜塵全力備戰的時候。愛因斯東北端，大雪山！
兩個人在冰天雪地中快步行走，但身後的積雪上，卻沒有留下本應該出現的四行腳印。一人獸面重甲，另一人黑袍遮面，他們來到一座冰封懸崖下面，黑袍人仰望懸崖頂端一座墓地似的破敗建築，黯然一嘆！
“六十年了，我齊格終於回家了！扎羅山的神皇墓地依舊，荊棘谷密道依舊，可我……卻老了！”
齊格縱眼四望大雪山的景色，一雙老眼不自覺地留下了兩行濁淚……近鄉情怯，離家六十年的遊子再回故鄉，心中自然百感交集，尤其是那懸崖上的神皇墓地，當年，他就是在這裡敗於托馬斯之手，不得以遠走鬥神島，背井離鄉六十年！
緬懷了一陣，齊格與艾薇兒隱沒在懸崖的山石當中，走過一條寬闊的隧道，眼前豁然開朗——外面是冰天雪地，裡面卻是鳥語花香的世外桃源，遠處，一座諾大的城市矗立在青草茵茵的平原上，古樸壯麗，城門上懸匾額——荊棘城！
原來，荊棘谷如同沁水湖一般，是生命樹連線的一處天外天！
走過同往城門的廣闊平原，迎面一個掃地的老頭迎了上來，“剎少主，您回來了，這位是……”他詫異地看了一眼隱藏在黑袍下的齊格。
“他是我的朋友，其他的不要問了！”
艾薇兒對他略一點頭便與齊格走進了城內，可剛走幾步，齊格扭頭深深看了一眼那掃地的老頭，低聲道：“艾薇兒，沃瑪怎麼在這裡掃地？”
“咦？師伯您認識老沃瑪？他剛剛入谷一年多啊！”
“沃瑪是獸族聖山的守墓人，五年前我祭奠那些無名英雄的時候見過他一面，他怎麼入谷了？”
艾薇兒笑道：“師伯有所不知，年前波尼斯襲擊奧爾巴赫大峽谷，魔族再現人間，老沃瑪擔心他看守的英雄冢被魔族破壞，就帶著英雄牌位逃到了大雪山，準備避世隱居。可他受不了大雪山的寒氣，昏倒在了扎羅山的神皇墓地附近，我見他可憐，就把他救了回來……您放心，這位老人家與世無爭，更發誓終生不離開荊棘谷，不會有問題的！”
齊格‘嗯’了一聲便不在理會，可城門下，老沃瑪拄著掃把，笑眯眯地望著齊格的背影……這老傢伙正是當年在獸族聖山，跟杜塵大談‘無名英雄才是真英雄’的守墓人！
走在偏僻的小巷裡，艾薇兒問道：“師伯，如今谷內只有三叔和幾位已經退居幕後的長老知道您的身份，您還要見一見他們嗎？”
“物是人非，不見也罷！艾薇兒，這一次只有你，托馬斯，還有塞納知道我回來，明白嗎？”齊格緩緩搖頭，又道：“跟我說一下谷內的變化吧！托馬斯這老小子可是什麼都沒有告訴我啊！”
艾薇兒點了點頭，“如今谷內的幾位當家都不是您離開時的那幾位了，八當家是大長老的兒子，算起來，也還是您的侄子呢，而七當家……”簡單介紹了荊棘谷的基本現狀，但不知為何，艾薇兒跳過了三當家，最後才說道：“師伯，自從三當家康斯坦丁失蹤後，咱們的荊棘谷就亂了……”
齊格略一思索便明白了艾薇兒的意思，冷哼道：“三當家在谷內負責統兵軍餉，權柄大著呢，康斯坦丁失蹤了，自然就有人眼紅這個位置！”
艾薇兒苦笑道：“是啊，原本師父指定了一人暫代三當家的位置，可另外幾位當家不服，說新的三當家才入谷一年多，又是來歷不明的紫血人，怎麼能讓他驟然得到高位呢！？結果，幾位當家聯合起來排擠新的三當家，就連三叔這個紫血人也多番為難人家，唉，師父的身子越來越弱，也管不了他們了……”
齊格聽得眉頭緊縮，“哼，托馬斯這個不成器的東西，居然連自己的同胞都排擠！”
“三叔還算好的，他看在師父的面子上也沒有下死手，最可氣的是八當家！”艾薇兒不忿道：“新的三當家有一個女兒，容貌之美是艾薇兒生平僅見，八當家見人家姑娘漂亮，就竄達著幾位長老幫他逼婚！師伯您說，這是不是太過分了？”
齊格眯縫著眼睛，心中動了真火，自己的子侄做出這種事情，老爺子也是面上無光啊，森然道：“最後怎樣？逼婚成了麼？”
艾薇兒笑道：“沒！那姑娘可厲害著呢，她叫神寵艹控著全城的蛇蟲鼠蟻，把八當家咬得遍體鱗傷，那場面……可笑壞了不少人呢！”
齊格也笑了，“想必是那姑娘的神寵擅長精神艹控……艾薇兒，新任的三當家叫什麼名字！？”
老爺子心頭咯噔一下，魔族，絕美的女兒，擅長精神艹控的神寵……聽著怎麼這麼耳熟呢？
果然，艾薇兒不出意料地答道：“新的三當家叫泰德，他的女兒叫海倫，而那隻神寵不經常見人，艾薇兒不熟，好像……是叫素蘭吧？”
“呵，哈哈！”齊格怪笑了起來，艾薇兒趕忙詢問緣由，老爺子笑道：“算了，說了你也不知道，那是我齊格最丟人的一次戰鬥，不但被人毒得全身鬥氣封閉，還叫那時候只有一級鬥氣的弗朗西斯給當作老賊收拾了！”
艾薇兒忽然沉默無語，既不追問師伯與泰德父女的具體恩怨，也不再另說什麼……齊格恍然，知道自己失口提起了弗朗西斯，這個在艾薇兒面前最好不要提的名字，便打了個岔，笑道：“走吧，去見你師父，想必塞納已經等急了！”
不久之後，齊格眼角含淚走入了一座獨門小院，艾薇兒守在門外，隱約間聽到裡面的哭聲，不由得暗自一嘆，雖然荊棘谷內亂叢生，幾位當家鬧得不可開交，但有師伯一直守在身邊，師父他老人家也應該走得安心了……臨終有一生牽掛之人執手床邊，縱一死又有何憾？可我若死了，誰會守在身邊呢？
是白髮蒼蒼的爺爺，還是含淚痛哭的母親？