他決定，實話實說。
“實際上，”斟酌了一下語句後，他才開口，“我寄給《古城》的版本和當前的版本不同，有過大刀闊斧的修改。”
濮雨陽喝咖啡：“嗯，有責任感的作者確實應該如此。你這個解釋就……”
“我一共改過23次。”
“23次？！”濮雨陽一口咖啡差點嗆住，劇烈地咳嗽出聲。
好半天，她的咳嗽才平息下來，拍著胸脯失聲道：“60萬字，你改了23次？不是全文性的那種修改吧。”
“全文性的修改改了23次，區域性修改不計其數。”
濮雨陽目瞪口呆：“是《古城》那邊給你提出的修改意見嗎？”
王子虛接著說：“他們並沒有給我提供什麼修改意見，我本身已經修改過14遍，被《古城》退稿後，我又修改了6遍，又被《長江》退稿，接著，我再次修改3遍後，投給了你們。稿子各個版本我都有儲存下來，可以給你看看差別。”
“不用了不用了，我相信你。”濮雨陽連忙說，接著又問道，“你為什麼要修改這麼多遍？”
“因為……我膽小如鼠。”
“啊？”
“濮雨陽我得向你承認，我沒有做到在陋巷一簞食一瓢飲只顧寫作，實際上，我和普通人一樣，找了份穩定的工作，戀愛，結婚，承擔社會責任。
“我不敢特立獨行地去過和大多數人不一樣的生活，生存的巨大不確定性籠罩著我，我只敢沿著父輩和周圍人的軌跡生活，因為，我膽小如鼠。
“但是為什麼我這麼膽小？因為我的努力沒有回報。你還記得我們學校高二舉辦的那次徵文比賽嗎？我熬了三個通宵，寫出來的作文沒有得到任何獎項，最後得一等獎的是年級主任的兒子。
“我以前給《獲得》投過稿，我給很多知名雜誌投過稿，都沒有迴音。我只能歸因於自己不夠努力，所以我讀了更多的書，熬了更多個通宵，改3遍不夠就改5遍，5遍不夠就改10遍。我膽小如鼠的同時，我還倔強如驢。”
濮雨陽沉默良久，說：“王子虛，相信我，你的心情我十分、完全、徹底地理解，每個作家或多或少都有類似的想法。文學一路貴在堅持，等以後……”
王子虛說：“所以石同河推薦我給《古城》投稿，我就投他們了。”
“啊？”濮雨陽再次目瞪口呆，“是石同河推薦你去的？”
王子虛豁出去了，說：“我坦白，我可能得罪石同河了，他使了點小小的手段，導致我這篇稿子在《古城》那裡碰了壁，《長江》也不收了。我擔心你們考慮到石同河的影響不收我的稿子，所以之前不想說。情況就是這麼個情況，實情我都說了，你可以重新考慮我的稿子了。”
“你低估我們《獲得》了，一個石同河，還不至於影響我們採稿。”一道聲音從背後傳來。
……
陸清璇第二天見到段小桑時，對方臉上彷彿有一道神仙水和遮瑕膏修飾不住的精緻絕望。
“所以就是，失敗了？”
“嗯。”
“等了兩三天，就這麼幹脆地失敗了？”
“不然怎麼辦。”陸清璇小熊攤手。
段小桑揉了揉額頭：“你們是同學，還有見面機會，不要這麼輕言放棄吧？”
“我已經跟她攤牌了，她有了提防，以後也很難套出點什麼了。”陸清璇撒了謊。
昨夜她試探性地給杜可竹發了一條訊息，本以為得不到回覆了，沒想到她不僅回她了，還說了挺長一段。看來她們的友誼並沒有受到什麼影響，甚至關係還隱隱更親近了些。
陸清璇這麼說，只是不想段小桑再從杜可竹那邊下手，讓她難辦。