第四章
“微臣，參見陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”群臣站在大殿朝拜。
“眾愛卿平身！”劉賦昭正襟危坐在大殿高臺上。隨著身旁太監喊著上朝，早間朝會便正式開始了。
“叩見陛下！陛下剛剛登基，邊關便傳來急報北晉聯合南楚冒犯我國邊疆！”【熊茂臻】眉頭緊鎖，雙手執笏叩拜。
“好個晉楚，居然聯合起來伐我蜀地！眾愛卿可有應對之策？”蜀王聽聞此訊拍了下龍椅便站了起來說道。
“陛下，微臣以為我們可聯合北周和南唐抵禦外敵，唇亡齒寒的道理，想必周、唐不會不知。”黃衝臺執笏叩拜說道。
“誰人能當此重任出使兩國？”年輕的蜀王目光如炬看著眾人。新官上任三把火，別說新皇了。臺下大臣接頭交耳議論紛紛，眾說紛紜誰都不想碰這燙手山芋。後蜀與北晉、南楚相鄰，使臣出使另外兩國需途經這兩國方能到達目的地，只怕是有去無回，且不說能不能說服，無功而返又要走一遭鬼門關，這苦差誰願意接。
“陛下。老臣願前往。”熊茂臻聲音低沉有力，這道聲音跨越了議論紛紛的閒言碎語，平息了群臣心中的不安，猶如鼎鐘敲響，一錘定音頓時讓眾人啞口無言，紛紛側目看了過來，只見熊茂臻的官帽下，是一張沐浴在晨曦中的臉，斑白的兩鬢在晨曦顯得金黃，整個大殿雖是金碧輝煌打造卻不如老臣臉上容光煥發的光彩，雖已年邁精氣神似乎苦苦支撐著皮肉不讓它下垂，雙目的光芒讓眼皮不再如同其他面部能夠支撐。
“熊愛卿已是三代老臣，寡人可不捨愛卿遠赴千里。”劉賦昭擺了擺手示意熊茂臻退下。
“老驥伏櫪，志在千里。老臣雖已老邁但不至於昏聵，陛下這是不信任老臣？”熊茂臻卻沒有退下去的意思，一手執笏一手比劃著像極了那民間戲臺上披金帶甲上戰場的架勢。
“熊太尉，何故強出頭呢？難道我大蜀無人可用了嗎？”黃衝臺上前陰陽怪氣地說道。
“陛下，熊太尉次子【熊敬崇】年少有為，文才武功一流，臣以為此人是不二人選。出使另一國人選，微臣心中也有人選，太學院的【範世瑾】為人穩重，博學多才，又是太尉的學生，讓此人替太尉前往，實在是上上之選。”
“陛下，犬子年輕氣盛恐怕難當此重任，不如就由老夫前往，定能馬到成功！請陛下三思！”熊太尉連忙上前叩拜道完不見起身。
“這…這可如何是好…這個黃司空是要把熊太尉愛子愛徒都送走啊這是…”見此狀朝廷又開始議論紛紛，討論個不修不止。
“王上，如今國難當頭，豈有置身事外之理？在下兒郎若在京城定當接此重任，只可惜我兒在鎮守邊關，若能接此令，定能不赴王恩，死而後已。”黃衝臺依舊在大殿前不依不饒。
“微臣願意替父接旨出使北周！！！”那聲音洪亮開出一道縫的大門中傳來，連同光亮一起傳來，門縫乍洩的光亮讓人睜不開眼，只能隱隱約約看見光亮中站著一個人，眾人定睛一看此人正是熊茂臻次子熊敬崇！黃衝臺事先早已派人告知熊敬崇緣由，熊敬崇果不其然出現在了大殿之上。熊敬崇弓著腰緩緩走了過來，隨即便叩拜在大殿之上說道：“請王上恩准！”
“真是英雄出少年啊！王上！是臣特地請熊愛卿之子前來，果真是虎父無犬子！”黃衝臺大笑道，眼角皺紋像無數條線拉扯著，笑眼被拉成了一條彎線。
“好！不虧是熊愛卿的兒郎！快快平身！”劉賦昭使勁拍著龍椅，似乎這椅子類似鼓的功效，拍幾下便能振奮人心。
“謝王上！微臣還有一事相求。”熊使者並沒有起身，跪在殿前頭深深沉在地面雙手叩首。
“愛卿但說無妨！”蜀王仔細盯著這位敢於接旨，並且敢於提要求的熊使者。
“微臣希望讓範世瑾同臣一道前往北周，到訪完北周後再一同前往南唐。”熊使者對蜀王說完，便又叩首跪拜在地上。
“愛卿，可否道出緣由？”蜀王回答道。
“回王上，若我同範世瑾分兩路前往兩國，但凡有一邊沒有出使成功，另一國即使談妥，聽聞另一邊沒有答應，定會出爾反爾。倘若我與範世瑾一同前往一國談妥後，便能以此來遊說另一國，這樣我等不至於功虧一簣。”熊使者滔滔不絕說完此次出使計劃。臺下群臣無不拍手稱讚，熊太尉真乃書香門第世家，得此兒必定光耀門楣。
“好！熊愛卿能有此子，是我大蜀之福，國家之福也！來人，賜千金！”年輕的蜀王高興壞了招呼左右重重的賞賜了熊使者。
出了蜀國王宮，就在宮門的不遠處，離宮門較近的宅院便都是王侯將相的府地，而離皇宮最近的便是‘熊府’，熊太尉多年來兢兢業業地效忠蜀國王室，先王特地賜予熊太尉離王宮最近的宅院，一邊賜予一邊不忘跟王公大臣提到：“近朕。”熊府雖是三公之府地，面積大小卻與一般親王諸侯無二；開啟府門上好棕木打造的地板穿過院子直通府內各個房間，木質地板道路旁都有石制的燈，夜幕降臨便會有下人來點亮燭火；院子鋪滿了白色小碎石，在路邊有處水塘，水塘旁有假山有花草，水裡養著紅黃白的魚；府中分別有主人房，左右則為次房分別由二子或妾室居住。
“崇兒，你此次與範世瑾出使兩國，一路上一定要多加小心，這封信你拿著到了幽州後交給名叫【田疇榮】的人，他是父親的故交。”熊太尉寫完信便交給了次子，兒行千里母擔憂，何止母擔憂，父不也是擔憂至極。
“用得著那麼著急嗎？王上剛剛下令，你就急著打發崇兒走？”熊母拉開房門竹布簾子進來說道。
“老師！師母！學生在路上會和崇弟互相照應的！請兩位放心。”範世瑾兩手抱拳前推，身子磐折說道。
“既然王上都下旨了，我等自然打理好一切，此事深關我國存亡，時不我待，速速啟程為好。”熊父端起一盞茶品了兩口，像想起什麼似的說道。
“可憐我崇兒自小都沒出過遠門，此次前去一路危機重重，若不是你與那姓黃的平時在朝堂上明爭暗鬥互不相讓，怎會有今天這樣的事情？”熊母對此事依然沒有同意，但王命不可為，為母既不捨又無奈。