第九章逐鹿中原第七十三節九月中，曹操帶著大軍日夜兼程，從兗州陳留郡南下，經豫州梁國、沛國趕到徐州彭城。
留駐彭城的任峻出城迎接，得知聯軍在中原大敗，平陽亭一戰折損十萬人馬，不禁目瞪口呆，滿臉驚駭。
“徐州的情況怎麼樣？北疆軍可有攻擊跡象？”曹操不想再提中原傷心之事，馬上問到徐州近況。
“北疆軍已經開始攻擊了。”任峻勉強平靜了一下情緒，把陳宮和臧霸兩路大軍同攻徐州的事稟報了曹操，
“現在子和（曹純）和伯寧（滿寵）正在留城阻擊陳宮，仲權（夏侯霸）和子臺（劉勳）率軍急赴東海郯城，打算把臧霸的軍隊擋在即丘一帶。”
“臧霸這麼快就打到了開陽？”曹操吃驚地轉頭看向荀彧等人，
“他長翅膀飛嗎？按時間推算，他如果和陳登一起渡河打到了冀州甘陵國，現在最多不過剛剛接到我們在中原打敗的訊息。難道……”曹操驀然想到什麼，遲疑了片刻，
“難道他沒去打冀州，一直在北海待著？”
“他肯定一直在北海，根本沒去打冀州，我們上當受騙了。”荀彧不假思索地說道，
“陳登要麼中計死了，要麼被臧霸抓起來了。”
“大人，立即出兵東海，遲恐不及。”郭嘉也急切說道，
“臧霸早有攻擊徐州的準備，夏侯霸和劉勳兩位大人未必能擋住。我們剛剛拿下彭城和下邳，其它郡縣並不知道徐州已經易主，一旦東海、琅琊國兩地的徐州軍知道了真相，臨陣倒戈，臧霸可能會長驅直入，直殺彭城。”曹操想了一下，沒有立即下令軍隊支援東海，而是讓曹洪帶著大隊人馬急速殺向了留城。
陳宮的軍隊就在一百多里外，無論如何也要把他先解決了。曹操進城後，派人把關羽請進了府衙。
關羽到了彭城就發現事情不對了，簡雍和徐州府的大吏一個都沒看到，出城迎接曹操的竟然是任峻，顯然徐州已被曹操的人控制了。
看來曹操早在中原決戰之前，就已經做好了伺機奪取徐州的準備。關羽此刻勢單力薄，只能強忍著憤怒，一言不發。
曹操當著關羽的面，直言不諱，把自己和袁紹之間的衝突說了一遍。
“我為了生存，於是決定乘機拿下徐州。我這麼做的目的並不是想佔據徐州，把玄德和你們趕走，而是想阻止袁紹吞併徐州。中原大戰一旦聯軍贏了，袁紹實力倍增，我也罷，玄德也罷，還有荊州劉表，遲早都要被他逐個吞併。我和玄德首當其衝，大戰結束後馬上就會成為袁紹誅殺的目標。但是，如果我搶先拿下了徐州，袁紹就無法在近期內橫掃江淮，更不敢誅殺玄德。相反，他會幫助玄德攻打我，收復徐州。”
“只要玄德回到了徐州，我就把徐州還給他。然後我到九江去，到揚州找一塊生存的地方。揚州的閻象現在算是袁紹的人，我擊敗閻象奪取九江和廬江兩郡後，不但能打擊袁紹的實力，還能和荊州的劉表，和玄德老弟一起再建三家聯盟，和袁紹抗衡，以便阻止他篡奪大漢社稷。”曹操把當日在浚儀城勸說劉表出兵攻擊北疆軍的話又重複了一遍。
“這件事劉表大人和使君大人（劉備）都知道？”關羽被曹操說得頭暈腦脹，尤其是此事竟然牽扯到袁紹可能篡奪大漢社稷一事，更讓他覺得錯綜複雜。
“知道。”曹操用力點點頭，非常坦然地說道，
“雲長如有疑惑，可以急書劉表大人和玄德老弟以求證實。”
“不過，現在中原大戰失敗了，袁紹和我們一樣，都遭到沉重打擊，我們需要建立更加牢固的聯盟以對抗河北，因此先前的計策不能再用了。曹純等人雖然還是按照原定計策拿下了徐州，但徐州依舊是玄德老弟的。只要玄德老弟回來了，徐州安然無恙了，我就帶著軍隊到九江去。我絕對不會違背誓言，主動挑起內訌，傾覆社稷，這一點請雲長務必放心。”關羽將信將疑。
這些事太複雜了，有些朝廷內幕他還是第一次聽說，一時間他也無法確定曹操說得是真是假。
乘著關羽恍恍惚惚的時候，曹操把自己的目的說了出來，
“臧霸騙了我們，陳登凶多吉少，如今琅琊國那邊形勢極其危急，我需要雲長立即趕到東海、琅琊國一帶重整徐州軍，和劉勳、夏侯霸一起把臧霸打出徐州去。”這個要求對關羽來說，可以接受。
現在雙方共同的敵人是河北，是北疆軍，不管曹操是否有心佔據徐州，在目前這種情況下，雙方首要之務是齊心協力守住徐州，否則大家一起完蛋。
“我要先見到憲和（簡雍）。”關羽說道，
“要想守住徐州，僅靠軍隊是萬萬不行的。”曹操見關羽答應了，非常高興，
“好，我和你一起去見憲和。”人在屋簷下，不得不低頭，尤其中原大戰失敗，各方都面臨生存困境，社稷也岌岌可危。
在這種危急情況下，雙方當然是盡釋前嫌，聯手共擊北疆軍為上上之策。
簡雍是個明白人，所以他在得到了曹操的誓言後，相信了曹操，當即出面召集徐州府各級掾屬，一方面給大軍籌措糧草，一方面遍告徐州諸府，暫時由丞相曹操代領徐州軍政，雙方齊心協力共守徐州。
曹操讓荀彧、簡雍和傷勢漸漸恢復的夏侯惇留守彭城，讓程昱、夏侯淵帶著三千人馬急赴下邳，屯兵淮水。
讓毛玠攜帶書信趕到壽春，向揚州刺史閻象討要糧草。如果閻象拒絕不給，那就正好有了攻打九江的藉口。
曹操這種部署，在一定程度上也贏得了簡雍和關羽的信任。安排好了彭城的事，曹操隨即親赴留城。
關羽帶著五千新卒，急赴東海會合曹豹重整徐州。陳宮看到曹操親自殺到，急忙撤軍。
自己兵力不足，根本打不過曹操，只能放棄攻擊徐州之策。陳官急告大將軍李弘，請求援兵，以防曹操乘機反攻兗州。