公元187年2月。
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天子準備本月中旬回冀州河間國祭祖，隨著啟程時間的臨近，內宮、內廷和外廷各有關官署的官員越來越忙碌了。天子已經明確表示皇后和大皇子留在洛陽，自己只帶太后、小皇子以及一幫皇室宗親前往冀州。
最近一段時間，大將軍和門閥世族接觸頻繁，他們天天聚會，或吟詩做賦，或評論時政，或置酒高歌，彼此間的關係越來越融洽，相反，中官們卻循規蹈矩起來，他們待在皇宮裡，盡心盡力地籌辦陛下回鄉的事情。
洛陽門閥世族的關係突然複雜起來。以司空許相為家主的許閥因為新娘子被人在光天化日之下搶走，顏面大損，他們痛定思痛之後，決定和樊陵、曹嵩等一幫官宦世家另成一系，他們既不和中官們走得太近，也不和大將軍搞什麼親密關係，同時因為學術、地域和政見的不同，他們和其他各大門閥之間的關係也比較緊張。門閥世族過去的派系就很多很複雜，新年裡給許劭在太學裡說了一番驚人言論之後，現在更加混亂了。
大將軍何進最近寢食難安。過年之後，邊境的形勢突然緊張起來，告急文書就象雪片一樣，一個接一個地送到了京城。大將軍府的幕僚們整天待在議事大堂裡分析局勢，討論外族入侵的問題。
鮮卑大王和連這次召集了四部十幾萬大軍陳兵邊境，其入侵的決心很堅決。
鮮卑人的主攻方向在哪裡？大將軍府的幕僚們為這個問題已經爭論好幾天了。
大將軍府長史趙歧認為，中部鮮卑大人慕容風和東部鮮卑大人彌加前年入侵幽州時，曾經遭到重擊，人員損失嚴重，短期內很難恢復元氣，這次他們再度集結軍隊，陳兵邊境，其目的很簡單，那就是牽制我們的主力。
“和連此次出兵，無非就是想建功立業，重振彈汗山王庭的威信，但你們看看，四部大人，除了北部鮮卑大人拓跋鋒以外，沒有人聽和連的。”趙歧指著地圖上的幽州說道，“慕容風是什麼人？他會在自己元氣未復的時候倉促出兵？現在遼西、遼東的烏丸人蠢蠢欲動，很有謀反之意，在這種情況下，慕容風絕對不會冒著和烏丸人鬧反臉的危險，擅自進入幽州，所以鮮卑人的意圖很明顯，他們想把我們的注意力吸引到幽州，然後再集中主力，出其不意攻打併州。”
司馬何顒不同意趙歧的說法。
“鮮卑人和居於幷州的烏丸人，匈奴的休屠各部族關係一向較好，如果鮮卑人將主攻方向定在幷州，他們就要事先和匈奴的休屠部落、烏丸人結盟，否則鮮卑人入侵，首先就要和他們打起來，但我們一直沒有接到這方面的訊息。”何顒說道，“那個休屠部落極端仇視我們大漢人，對羌渠單于也是陰奉陽違，數次起兵謀反，所以我們一直對他們很注意，尤其是羌渠單于，對他們盯得更緊，但我們確實沒有得到這方面的訊息。”
他抬頭看看圍坐四周的府中掾史，鄭重地指著西涼說道：“我認為和連和拓跋鋒會攻擊西涼。”
大將軍何進和府內眾人一片驚愣，大家疑惑地望著地圖上的西涼，覺得何顒的話有點不可思議。
“伯求兄，李弘的七萬大軍如今就駐紮在長安附近，和連除非是瘋子，否則他絕不會攻擊西涼。”王允笑道，“伯求兄，你想錯了。”
“李弘的這七萬大軍在我眼裡，它就是一盤散沙，毫無威脅可言。”何顒傲然一笑道。
“伯求，你能解釋一下嗎？”何進慎重地問道，“如果李弘的七萬大軍就是一盤散沙，我們必須要重新考慮兵力的分配問題，實在不行，北軍就要再次西上。”
何顒望了一眼袁紹。袁紹馬上躬身回道：“李弘的七萬大軍裡，有三萬是湟中羌，先零羌和其他種羌士兵，這三萬人除了李弘，誰能控制？李弘的風雲鐵騎和黑豹義從都是鮮卑人和烏丸人，這一萬多人除了李弘，誰又能控制？剩下三萬步兵，一部分是西涼本地的邊軍，一部分是李弘從冀州帶到西涼的黃巾降兵。我們除了西涼邊軍可以完全控制以外，那些黃巾降兵誰敢放心使用？”
大家恍然。
“盧龍塞大戰之後，李弘所在的部隊死傷慘重，而當時幽州戰事又非常頻繁，他在沒有時間徵募訓練士兵的情況下，只好徵用北疆的馬匪、胡人甚至胡人的俘虜來補充部隊，所以他的手下一直都是以胡人為主，這種情況直到現在都沒有改變。”袁紹繼續說道，“胡人只服李弘這種狠人，如果李弘死了，現在的這支七萬大軍瞬間就會崩潰。我們即使讓威名天下的皇甫嵩去統領這支部隊，其命運也不會改變，那些黃巾降兵首先就會造反。”
“我們這麼想，和連也會這麼想，所以李弘現在在冀州的安全非常令人擔憂。”何顒笑道，“但這個問題我們現在不討論，我們說得是鮮卑人入侵。不論鮮卑人的攻擊方向是幷州還是西涼，目前我們的防禦兵力都綽綽有餘，只要李弘不死。”
“比較穩妥一點的辦法就是徵調河東的董卓部到太原，以防止鮮卑人從幷州方向攻擊，同時命令李弘立即回到長安統領大軍，以防鮮卑人攻擊西涼。”
大將軍何進沉思良久，緩緩點頭。
“最近陛下和朝中大臣都在忙碌陛下回鄉祭祖的事，這件事我一個人上奏恐怕無人理睬。”何進看看趙歧、王允、荀攸，苦笑道，“老大人、子師、公達，麻煩三位分別跑一趟太尉府，司徒府和司空府，你們盡力說服三位大人，希望可以四府同奏，以便引起陛下足夠的重視。”
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許攸的密信讓大將軍何進很吃驚，他派人匆匆喊來何顒和袁紹。
“這個宋文是什麼人？子遠怎麼這麼大意？李弘掌握了王芬貪贓枉法的把柄，就有可能抓他。如果李弘派人在冀州大抓一通，所有的事就全暴露了。”何顒惱怒地說道，“我們暗中送了他們幾億錢，怎麼還沒有錢用？錢呢？”
“都給他們拿回家了。”袁紹嘆道，“我們的人回稟說，王芬自己就拿了一億錢，許攸也拿了六千萬錢，哪裡還有錢？”