大漢國中平三年（公元186年）七月。
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劉虞慢慢放下手中的書簡，望望皇甫嵩和盧植，半晌無語。
“伯安，這位李中郎是你的門下故吏，是你一手提攜的，你應該非常瞭解。你說說，他在西涼突然越權肅貪，平白無故地惹出這麼大的禍事，他到底想幹什麼？是不諳世事還是另有目的？”皇甫嵩手捋長鬚，輕輕問道。
“他是個白痴。”劉虞苦笑道，“他在鮮卑的時候失去了記憶，一直沒有恢復。雖然他會打仗，武功高，為人溫厚敦實，體恤下屬，對大漢朝也忠心耿耿，但他對這種爭權奪利，爾虞我詐的事知之甚少，所以，他要是有目的的話，也是為了自己的部下，為了大漢國，就象太尉大人在書信中說的，朝中的奸閹和西涼的貪官把他逼急了，結果……”
皇甫嵩啞然失笑。
皇甫嵩五十多歲，身形高大，相貌英武。他在西涼平叛因為久戰無功被罷職後，就一直賦閒在家。
他接到太尉張溫的書信後，暗暗吃驚。他是西涼人，其家又是西涼名門望族，西涼的事情他當然一清二楚。觸動西涼的官僚內幕，也就是挑起了奸宦和世族官僚之間的權利爭鬥。從目前的情況來看，事情已經給李中郎惡意擴大了，兩大勢力之間再也沒有迴旋的餘地，和姦宦的鬥爭勢在必行。皇甫嵩絲毫沒有猶豫，立即動身去了尚書盧植的家。
盧植是幽州涿郡的涿縣人，自小就胸懷濟世之志。他身長八尺二寸，長相俊雅，性情剛毅，為人豪放不羈，守大節而不拘小節。盧植說話聲音非常好聽，渾厚而空靈，猶若銅罄一般。盧植還喜歡喝酒，也特別能喝，一石酒不在話下。他年少時和青州北海的著名經學大家鄭玄是同窗好友，都跟在扶風茂陵的大儒馬融後面學習。馬融是皇親國戚，家宅豪華，生活奢侈。他在家授徒時，常常在講壇上設絳紗帳，帳後設女樂，他在帳前講書。盧植專心聽講，竟然幾年都沒有看過帳後的女樂一眼。馬融因此非常喜愛敬佩他。盧植通古博今，也是一代經學大師。
盧植在長安求學時，認識了皇甫嵩，兩人脾氣相投，關係一直非常好。皇甫嵩見到盧植，把西涼的事匆匆說了一下。盧植吃驚不小，趕忙和他一起跑到劉虞家裡。
皇甫嵩喟然一嘆，說道：“這件事的後果可想而知。西涼吏治的腐敗由來已久，內中隱情錯綜複雜，要想徹底查清西涼的貪贓枉法，必須先行除去宮中的奸閹，從上往下懲治腐敗。李中郎這種由下而上的做法，純粹是以卵擊石，自取滅亡。奸閹高高在上，手執權柄，為所欲為，豈能容忍別人損害他們的利益。”
劉虞微微點頭，說道“如今黃巾未平，西涼未定，百姓生活困苦，國家步履艱難。此時如果朝堂之上再起波瀾，對大漢朝的打擊之大，可想而知。真是多事之秋啊。”
盧植微微笑道：“義真，伯安，你們似乎多慮了。李中郎在長安殺左昌，在茂陵攻青塢，已經把我們逼上了絕路。現在無論是太尉大人也好，劉大人也好，你皇甫嵩也好，京兆府的蓋勳蓋大人也好，宮中的奸宦們也好，除了捨命一搏，再無退路。這是一件好事，也許還是我們趁機剷除奸閹，重振大漢的契機。”
皇甫嵩望著神情興奮的盧植，不解地問道：“李中郎的所作所為，在奸閹們看來，是我們這些官僚世族們再一次聯手對付他們的開始，所以，他們馬上就會反擊。如果朝堂之上再掀黨錮之禍，對我們有什麼好處？”
盧植笑道：“你怎麼知道我們就一定會輸？”
皇甫嵩嘆了一口氣，說道：“子幹，我不知道你為什麼這麼有信心，但我沒有，我對陛下太失望了。沒有陛下的支援，我們贏不了的。”
皇甫嵩接著說道：“趙忠是個什麼東西，送了一點錢給皇上，皇上就封他做了個車騎將軍。閹人做將軍，在我朝大概也是鳳毛麟角了吧。讓這個閹人做將軍也就罷了，皇上竟然還叫他主持論討黃巾之功，賞罰各地平叛黃巾的有功之臣。他除了貪贓枉法誣衊陷害他還會什麼？不給他錢，不賄賂他，功勞再大也做不了官，升不了職。只要給他錢，沒有功勞也能撈個官噹噹。這幾個月，趙忠的府邸門口，哪一天不是車水馬龍，人山人海。”
“黃巾蟻賊是我們平定的，我們竟然連個說話的權利都沒有。是非不分，黑白顛倒。”皇甫嵩無奈地冷笑一聲，“如今奸閹的權勢猶勝於前，我們想借西涼的事情扳倒他們，太難了。”
盧植搖搖頭，說道：“義真兄，你不要這樣沒有信心，現在的情況和過去有點不一樣了。你還記得郎中張鈞嗎？”
皇甫嵩面顯不忍之色，揮揮手，沒有說話。
盧植看了他一眼，說道：“郎中張鈞曾經上書陛下，認為黃巾蟻賊首領張角之所以能夠興兵作亂，依附跟隨者有百萬之眾，都是因為奸閹一黨手握權柄，任人唯奸，把自己的親朋好友，門客弟子統統外放到各地州郡為官。這幫人象蝗蟲一樣，每到一地，必定辜榷財利，侵掠百姓，敲骨吸髓，無惡不作，逼得大漢的百姓們沒了活路，有冤也無處申訴，以至於民怨沸騰，官逼民反，只好斬木揭竿，聚為盜賊。張鈞懇求陛下誅斬奸閹，將他們的首級懸掛在京城南郊，以此來向天下的百姓謝罪，然後再派遣使者佈告天下，讓天下人都知道，如此一來，不需要動用大軍，就能平定叛亂。”
“天子過去一直受到奸閹們的矇蔽，至此才知道叛亂的緣由。天子拿著張鈞的奏章怒斥張讓等人。奸閹們嚇得魂飛魄散，一個個免冠徒跣，連連磕頭請罪，並表示他們都願意下獄服刑，還拿出所有的家財，以助軍費。陛下禁不起他們的哄勸，怒火平息之後隨即又把他們無罪釋放了，但是後來陛下多次警告他們以後諸事都要收斂一點，不可再犯。”
皇甫嵩淡淡一笑，問道：“子乾的意思，是不是想說陛下已經不再象過去那樣相信奸閹了？”
盧植點點頭，說道：“本朝黨錮的起因，還是因為奸宦外戚和世族官僚的權利之爭。當年天子尚幼，奸閹執掌朝政，天子都聽他們的擺佈，奸宦曹節、王甫、侯覽勢大，我們實在沒有辦法鬥得過他們。但現在天子長大了……”
皇甫嵩搖搖手，打斷了盧植的話。
“子幹，那張鈞是怎麼死的？當年天子招詢張鈞，罵他是瘋狂之人，天子還認為這幫奸閹之中有好人。張鈞不服氣，連續上奏彈劾。天子見張鈞一直幫叛逆求情，懷疑張鈞是叛逆同黨，一怒之下，詔令廷尉、侍御史審查張鈞，結果被張讓等人趁機串通廷尉，誣陷張鈞，導致其冤死獄中。”
“天子是長大了，但他自小就和這些奸閹生活在一起，感情上非常親近。陛下曾在永安侯臺當著眾臣之面說，張常侍是我公，趙常侍是我母。陛下待奸閹們如同父母，可見恩寵。即使奸閹們犯了彌天大罪，天子也會袒護他們的。天子一直把我們當外人，根本不會信任我們。”
盧植想了一下，接著道：“後來又發生了幾件事。這幾件事加在一起，使得奸閹們終於失去了陛下的信任。這是陛下親口對我說的，應該不會錯。陛下說這話的時候，劉大人也在。”
皇甫嵩看看劉虞。
劉虞稍稍點頭，說道：“侯爺應該有信心。”皇甫嵩被罷職後，還是食邑兩千的都鄉侯，所以劉虞這麼稱呼他。
“子幹，那你說說。”皇甫嵩說道，“如果陛下真的不再信任奸閹，那我們的勝算就大了。”
盧植笑道：“這幾年，大漢國發生了許多事，天子身歷其中，終於明白了一個道理，那就是治國還是需要人才，需要士族學子，靠那些貪贓枉法，阿諛奉承的奸閹是消滅不了黃巾軍，平定不了西涼叛亂的。治天下，最後還是要靠我們這些人。”
“義真兄，你還記得張鈞的事剛剛結束，緊接著又發生了豫州刺史王允密奏奸閹張讓、夏惲、郭勝與黃巾蟻賊內外勾結的事嗎？”
皇甫嵩點點頭。