宣州南門外，一支車隊轔轔而來，五十名奉化軍府兵策馬護衛，周宣騎著“黑玫瑰”、林涵蘊騎著“雲中鶴”並駕在前，初夏時節，氣候宜人，駘蕩南風，拂面而來。
周宣深深呼吸，說：“吾友張潮曾說‘夏風如茗’，果然不錯。”
林涵蘊笑道：“周宣哥哥向我姐姐學茶道，現在也入魔了，姐姐茶仙你茶魔，還夏風如茗呢，那春風呢？”
周宣說：“春風如酒。”
“秋風呢？”
“秋天清肅，秋風如煙。”
“冬風呢？”林涵蘊還真要問個遍，考周宣的記憶力。
周宣瞪了她一眼：“冬風如大火爐，吹得你渾身冒汗。”
林涵蘊嘻嘻的笑，忽然看到前面路亭有一夥人立在那，還有一個是綁著的，驚道：“哇，那是不是強盜？”
周宣是近視眼，看不清，三痴催馬過來說：“主人，綁著的那人是胡揚。”
祁將軍定睛一瞧，哈哈笑道：“侯爺，那是寧國節度副使胡彥帶著兒子負荊請罪，昨夜就來了客棧，侯爺歇息去了，沒敢打擾，沒想到今日還要攔路請罪！”
轉眼來到“折柳亭”前，那魁梧雄健的寧國軍副使躬身道：“卑職胡彥，在此恭候周公子，犬子昨日冒犯公子虎威，卑職已嚴厲責罰，懸樑鞭笞。今特來負荊請罪。”
周宣下馬還禮道：“原來是胡大人，胡大人也不必這樣嘛，五花大綁的倒落得人說我欺壓宣州百姓，趕快放了。”
胡彥聽周宣口氣似含譏諷，心下惶恐，反身就給了兒子一個耳光，喝道：“孽子。還不跪下請罪。”
胡彥跪倒，垂頭背誦道：“周公子大人大量。饒過小地不敬之罪。”
周宣擺手道：“快快鬆綁，別跪著，這官道上人來人往的，象什麼話！”
兩個武弁瞅著胡彥，胡彥一點頭，他們才替胡揚解掉繩索，一左一右抓著胡揚手臂讓他站起來。
周宣微笑道：“胡公子護花心切。怕宣州花魁被我這個外地鹽商採去，半夜興師動眾圍我客棧喊打喊殺，驚得我一夜沒睡好，一早起來匆匆離城，實在是怕了你呀。”
胡彥一聽，臉都白了，劈頭蓋臉又給了胡揚幾個耳光，他是武將。出手甚重，打得胡揚滿臉是血，滾倒在地，哀嚎不已。
對這種人，周宣沒有什麼同情心，若他真是個鹽商。天曉得現在處境有多慘，淡淡道：“胡大人管教兒子也不必在這裡，回去再管教不遲，在下還要趕路，這就告辭了。”
胡彥趕緊道：“周公子，請到亭內小坐，卑職有一些宣州土儀呈獻，萬望公子笑納。”
“哦，宣州土特產。”周宣面露微笑，他不講究什麼兩袖清風、廉潔奉公。這所謂的土特產嘛他要收。不收的話胡彥還會懷恨在心，何必呢。收了皆大歡喜，點頭道：“那就多謝胡大人了，宣州土儀很有名的，卻之不恭，小坐就不必了，就搬到我車上就行了。”
胡府兩名僕役將一口沉甸甸大箱子搬上信州侯府馬車，胡彥見周宣肯收禮物，這才放心，陪笑道：“公子途經宣州，卑職還未宴請公子，真是怠慢。”
周宣笑道：“我急著趕路，本不願進城，只是聽說有惜春詩會，一時技癢，沒想到結識了胡公子，也算是有緣，哈哈，不打不相識，胡大人請回吧，令郎之才，若多加磨礪，必成大器，告辭。”
胡彥聽周宣言語親切，還說他兒子必成大器，頓時受寵若驚，深深施禮：“多謝大人美言，卑職定會嚴加管教，拜別大人，祝大人一路平安。”
周宣拱拱手，正要上馬，卻見“折柳亭”中走出一個雙鬟小婢，說道：“周公子，請借一步說話。”
周宣一看，有點認得，是服侍夏侯流蘇的兩個婢女之一，不知怎麼會在這裡？看看胡彥，胡彥趕緊道：“卑職不識此女，卑職告辭。”心想：“看來信州侯是要帶著宣州花魁上路了，年少公卿果然好色。”
周宣等胡彥一行走了之後才走進“折柳亭”，三痴跟在他後面。
“折柳亭”中青磚鋪地，一個墨綠長裙的女郎端端正正跪在那裡，見周宣進來，撩起面紗，露出晶瑩如美玉地面容，黑密的長睫毛閃一下，又閃一下，眸光如水，聲音柔美中帶著一絲悲慼，好象遠山迴響一般：“流蘇傾慕公子才華，效紅拂夜奔，請公子收留。”
周宣心道：“一定要知道我奉何密旨對吧？看來你是不見落紅不死心，非讓我採摘不可了！”看了三痴一眼，三痴面無表情。
周宣道：“原來是夏侯姑娘，姑娘可比紅拂，在下豈敢比李靖，區區在下只是一個鹽商而已。”
夏侯流蘇道：“不管公子是誰，流蘇跟定公子了。”
小婢魚兒在一邊看周宣臉色，幫腔道：“周公子，我家流蘇姑娘是偷偷跑出來地，不能回去了，回去要被打死的。”
周宣心裡冷笑，面上道：“流蘇姑娘先請起，我——”
林涵蘊走了進來，一眼看到夏侯流蘇，驚問：“這又是誰？”