建安二十三年，正月十五，就在劉備、江東這邊緊鑼密鼓的準備著北伐之事，劉備還專門從零陵、武陵、公安勉強再抽調出五千兵馬過來作為襄陽的防守軍，準備發力攻打南陽之際，一則從北方傳來的訊息，讓所有行動陷入了停滯狀態。
少府耿紀，太醫令吉本，司職韋晃等二十三名大臣意圖聚眾謀反，劫擄天子，事發，被許昌守將夏侯尚率兵鎮壓，耿紀等二十三名大臣被夷滅三族！
這個訊息，與其說是細作打探出來，倒不如說是曹操故意放出來，以動搖劉備、孫權軍心的。
“曹操手段也夠果決的。”襄陽，衙署，劉毅放下情報，有些無奈的道。
劉備面色不太好看，龐統咂咂嘴道：“伯淵說的不錯，雖然之前已經知道這些人成不了氣候，卻也未曾想到如此無能，這般機密之事，竟有二十三人參與其中！”
這種事情，你之事作亂，只要成功了，自然會有朝中擁護天子的臣子起來響應，更有可能帶動牆頭草一起來反，到時候配合劉備、孫權的動作，令整個中原混亂都有可能。
現在聯絡了這麼多人，看著是穩妥之舉，實際上就是脫褲子放屁，多此一舉，反而漏了行藏，畢竟人多嘴雜，秘密知道的人多了，那還能叫秘密嗎？龐統實在不明白這些人腦子裡到底在想什麼？大好的機會，被這些人廢了一半兒。
劉備有些窩心，這事兒給鬧得，看向眾人道：“諸公，為今之計，該當如何？”
出了這事兒，還能打嗎？
法正笑道：“主公莫要擔憂，事實上，如今大義已有，主公只需換個名義，便說曹操擅殺大臣，殘暴不仁便可。”
出兵藉口這種東西，不要太多，最重要的是，如今跟東吳合作的契機已經有了，至於契機本身……其實在達成雙方合作之後已經不是那麼重要了。
“開弓沒有回頭箭。”劉毅也點點頭，之前他不是太相信這些人，現在他們死了，劉毅反而贊成出兵，不然的話，就這些人的水平，劉毅還真擔心被他們給坑了，現在反而沒必要擔心這個，直接出兵槓就是了，曹操都在南陽，曹軍大將也多被這邊牽制著，若這種情況下，孫權還攻不下江淮，那可真不能說他們不盡力。
龐統也同意：“不錯，這個時候，我軍已經不能退了！”
孫權都答應動手了，這個時候他們退，不管孫權那邊反應怎樣，事後都能以此為理由來責難劉備，政治上會讓劉備處於不利之地，反而是出兵了，孫權那邊見有好處可撈，出兵的機率很大。
劉備見身邊的三大主要謀臣都支援出兵，心中多了幾分信心，當下道：“既然如此，那便按照之前的計策出兵？”
“不可！”劉毅、龐統、法正幾乎是同時出言阻止。
呃……
劉備面色有些尷尬。
劉毅撓了撓頭，看向法正道：“孝直先說吧。”
“主公。”法正也沒推辭，跟劉毅點了點頭之後道：“此一時彼一時也，此前曹操又後顧之憂，我等若出兵，定能叫曹賊亂了陣腳，但如今，曹賊已無後顧之憂，若再按之前的計策出兵，反而不利。”
按照之前的決定，就是主動出擊，跟曹操硬槓，雙方兵力相差不是太懸殊，而且曹操心憂後方，肯定沒辦法全力施為，但現在後顧已消除，再用這個打法……劉備不能調動後方兵馬，關平的兵馬還要幾天才能抵達，而他們必須現在出兵以搶佔先機，兵力上處於下風，面對的又是毫無後顧之憂的曹操，有些吃虧。
雖說自家這邊陣容不弱，但人曹操也不差甚至更強些。
劉備默默地點了點頭，虛心的看向自己的三大謀士，或者說兩個半？
“之前要主動進攻，尋求決戰，如今嗎，我們可以步步為營，以攻城略地為主，先從襄陽周邊的湖陽、蔡陽、鄧縣、章陵等地開始進攻。”龐統微笑著指著劉毅做成的巨大沙盤。
“這南陽一帶，雖皆是平原，但相互之間，有河水截斷，並不想連。”龐統看著沙盤，摸索著下巴笑道：“所以，這一仗，曹軍的騎兵優勢無法完全發揮出來，而我軍兵甲精良，並不吃虧啊，可以將戰線拉開。”
“但如此一來……”劉毅看著那些城池，有些苦惱道：“這一仗會打的很亂。”