“登陸第一天，我們成功抵達了黑暗荒原。”
查理合上筆記本，俯身撈起一把如同粉末狀的沙土，嘆了口氣。
這裡實在是沒有什麼可記錄的東西。
黑暗荒原，也被蘭頓媒體稱為帝國暗面。
據說新任的明國女皇以神明般的偉力，將傳承了千年的東方王朝埋葬在這個永不見天日的深淵當中。
但他並沒有在這裡找到任何古老王朝存在的痕跡。
當然也不能說什麼都沒有，就在大約一個半小時之前，他們的隊伍遭遇到了一支遊牧民強盜的襲擊。
這些強盜騎乘著如同屍骸般的戰馬，在黑暗的迷霧中來去自如。
幸虧有探路者號的保護……
查理回頭望去，將目光投向隊伍最後方的巨大身影。
從理論上來說，這艘船已經完全解體報廢了。
但在莫格雷德的操控下，它還是頑強地支撐了下來，依靠著二十八對負重輪在荒原戈壁上艱難地前進。
船上承載著這支隊伍最後的燃料給養，包括其本身的零件也依然還有利用價值，因此船長並不打算將其捨棄。
至於它還能走多遠……就像船長所說的那樣，要相信阿爾法的指引。
除了相信，似乎也沒有什麼別的辦法了。
那些陰魂不散的帝國海衛還尾隨在後面幾公里的地方，時刻準備著衝上來發動襲擊。
他們的血肉之軀似乎比鋼鐵還要堅硬，在那場墜落之中竟然都沒有損傷，還能保持完整的建制。
好訊息是他們也同樣遭到了遊牧民強盜的襲擊。
壞訊息是那些遊牧民強盜絲毫沒能遲滯他們的腳步，衝上去之後就被他們輕鬆撕成了碎片。
目前己方可以利用的戰力，只有探路者號上倖存下來的船員和機僕，二十九名護教軍，以及包括自己在內的十名機械修士。還有船長、莫格雷德和船。
那支帝國海衛應該不到二十人。
雙方正處於一種詭異的平衡狀態當中。
跑不掉，打不過，也吃不下。
明國人看樣子是在等待增援，而船長是在尋找阿爾法的蹤跡。
現在就看誰能領先一步了。
“光！我看到了光！”
一名走在最前面的機械修士突然大喊道。
查理順著他手指的方向望去，就看到遠處灰霧瀰漫的天空中，一點光亮正逐漸擴大……
那絕對不可能是太陽或者月亮。
查理馬上開啟筆記本。
“偵測到白金之龍帕拉丁……更正，偵測到金翅大鵬帕拉丁。”
“金翅大鵬鳥，是遠東帝國佛門記載當中，生活在西方極樂淨土的神話生物，據說擁有萬佛之主的血脈，以龍為食，展翅可以瞬息之間跨越萬里天空……”
就在筆記本上浮現出一行行文字的時候，那遠處閃耀的光芒已經如流星般劃破天空，降落到隊伍面前。
“爾等……”
巨龍……不對，現在是雙翼長滿金色羽毛的大鵬鳥，垂下巨大猙獰的頭顱正要開口，眼角餘光突然看到了尾隨在隊伍後面的帝國海衛。
它沉默了兩秒鐘，轉身就跑。
“增援呢？增援怎麼還不來？”