契丹族是華夏古代遊牧民族，居住在邊疆及華夏東北地區，採取半農半牧生活。
古契丹有八部，涅裡是遼的始祖。
契丹人有三年選一次可汗的習慣，早期可汗都在大賀氏家族中產生，中期在遙輦氏中產生，最後由契丹迭剌部耶律氏族夷裡堇建立統一的契丹。
唐代末年，契丹貴族首領耶律阿保機乘機建立了與五代和北宋相始終的遼朝。
契丹人的風俗習慣與漢人不同。
契丹人髡髮，服裝通常為長袍左衽，圓領窄袖，褲腳放靴筒內。
遼國契丹人只有皇族帳和後族帳的人才有姓，兩帳之外的其他契丹人是沒有姓的。
契丹人大多融入其他華夏北方的民族，如漢族、女真族、蒙、古族等。
由於金帳汗國自13世紀至15世紀長期是西方的霸主，而蒙。古人稱華夏北方為契丹。
傳說，北方大草原流淌著兩條河，一條從大興、安、嶺南端奔騰而下，契丹人稱其為西拉木倫河，亦稱“黃水”，文獻上寫作“潢河”；另一條河自醫巫閭山西端而來，名為老哈河，亦稱“土河”。
契丹民族就興起於西拉木倫河和老哈河流域。這一地區民族的遷徙、融合呈現出十分頻繁複雜的狀態。
契丹人關於自己始祖有這樣的傳說，一位久居天宮的“天女”倍感天宮的枯燥寂寞，她駕著青牛車，從“平地松林”沿潢水順流而下。
恰巧，一位“仙人”乘著一匹雪白的寶馬，從“馬盂山”隨土河一直向東信馬由韁。
青牛和白馬，在潢水與土河的交匯處的木葉山相遇了。
天女和仙人，叱走青牛，鬆開馬韁，相對走來。兩人相愛了，結合了，繁衍了。
儘管青牛白馬的故事流傳很廣，但有關遼朝方面的史料中卻鮮有記述，僅有的一條記載見於《遼史》卷三七《地理志》（一）上京道“永州”條：有木葉山，上建契丹始祖廟，奇首可汗在南廟，可敦在北廟，繪塑二聖並八子神像。
相傳有神人乘白馬，自馬盂山浮土河而東，有天女駕青牛車由平地松林泛潢河而下。至木葉山，二水合流，相遇為配偶，生八子。
其後族屬漸盛，分為八部。
每行軍及春秋時祭，必用白馬青牛，示不忘本雲。
這無疑是有關青牛白馬傳說的最權威、最準確的記述。由此可知，契丹族發源於西拉木倫河和老哈河流域確為信實。
對於契丹的一些資訊，李老和蘇九兩人心中都知道。
契丹一族的來源傳說，曾經在華夏的學界中瘋狂的討論。
曾經建立了持續219年之久的遼王朝的契丹民族，從元末明初以來忽然從史籍中消失得不見蹤影。
而在現實生活中，這個民族是否如逝去的時間一樣不復存在了？
這個問題，曾經被諸多學者所拷問。
一些專家們做出這樣的結論和比喻：元代蒙古人建立橫跨歐亞大陸的蒙古大帝國時，連年征戰，頻繁用兵的契丹人被征服，分散到各地，有的保持較大的族群，如達斡爾族作為民族續存保留下來，有的則被當地人同化了。