陽新縣這邊的礦山規模並不大，但這座山卻在深山裡頭，每次進去都十分艱難。武崇烈既然擺明態度要過去鎮壓那群不聽話的刁民，那就意味著他要在那裡常住。既然是常住，手下少不得要趕緊徵調民夫從縣城裡給他把王府裡的東西都給搬過來。還有他的住處，也要用心修繕，一定要讓他住得舒服才行。
這樣一來，本來礦山上數量就不多的民夫，他們還要分出來一部分來給武崇烈修築山裡的郡王府，於是分攤在他們肩頭上的任務反而更重了。
雖然很快又有許多鄉鎮裡的壯丁被抓了過來，稍稍填補上了人數上的空缺。但武崇烈這麼一通折騰，反倒又叫管事將更多的預算都花在了他身上，再加上新來的壯丁吃飯又是一大筆錢……可他們手裡哪還有那麼多錢花？
到頭來，管事的只能將民夫的飯菜等級再降一個檔次。
好在現在春暖花開，山間到處都是野菜，每天伙房裡的人出去挖上幾筐回來，煮一煮就夠人吃了。運氣好再遇上幾隻野兔野雞什麼的，那就是加餐。
只是，菜好解決，飯卻是個大問題。在預算被壓縮到實在不能再壓縮的情況下，負責採買的人只能買了最劣等的糙米回來。這些東西煮出來的飯，一口裡頭就有半口砂石，一不小心就崩掉人半顆牙。每次開飯後，民夫們再累再餓，也不敢捧起碗就狼吞虎嚥，還必須小心翼翼的將碗裡的沙子石頭給挑出來，挑得差不多了，然後才敢小口小口的吃進肚子裡去。
這樣的日子可想而知——大家都吃不飽飯，一天一天越發的面黃肌瘦，走在山上的步子都是虛浮的。
大傢俬底下的抱怨聲越來越大。但只要想到從長安城來的新安郡王現在就在這裡看著他們呢！新安郡王的人手也一天到晚的盯著他們，所以他們心裡有怨氣也不敢發作，只能咬牙忍著。
本來日子就夠難過了，但很快又出了問題——一天中午，大家吃過飯之後，突然許多人開始上吐下瀉，口吐白沫，眼看著翻著白眼倒在了地上！
工地上瞬時一片恐慌。
礦醫過來檢查了一下，很快找到了原因所在：“他們這是吃了山裡有毒的野菜，所以現在食物中毒了！”
可這礦醫根本就是從附近村子裡找來的赤腳大夫，讓他治點頭疼腦熱還行，像這麼大規模的食物中毒，他就有些束手無策了。如今他只能挨個給這些上吐下瀉的民夫按摩催吐，可自己忙得渾身是汗也只弄好了七八個。
就這樣，看管民夫的人吃完了飯，又過來驅趕民夫上山挖礦。
“他們都已經這樣了，現在連爬起來的力氣都沒有，哪還有精神去挖礦？”一個年歲大一點的民夫終於忍不住說道。
他話音剛落，管事的鞭子就朝他臉上抽了過來。
老者被一鞭子抽倒在地，其他人也都嚇得臉色大變。
管事馬上又上前幾步，對著老者一頓狠抽，抽得老者渾身是血、滿地打滾哀嚎不斷，他才收手對其他民夫高喊：“你們敢不聽話，這個賤民就是你們的下場！現在，沒有中毒的人全都繼續給我上山挖礦！中毒了已經吐出來的，也給我上山！其他排隊等著催吐的，回頭等吐完了也給我上！郡王每天可都是安排了任務下來的，你們敢不完成，晚上就全都給我餓著！”
民夫們被眼前這和兇殘的一幕嚇得大氣都不敢喘一口。他們立馬不再多說，都乖乖又排隊上山去了。
就連那個被打得遍體鱗傷的老者，他也不能倖免，依然被同行的人攙扶起來，一瘸一拐的繼續上山去幹活。
只是今天中午中毒的人有幾乎一半。這一半人躺在山下等著礦醫來給他們治病，剩下的一半上山幹活。沒了那一半的勞動力，他們的工作效率大幅減慢，自然沒有完成武崇烈的要求。於是，他們的晚飯沒有吃上。
這也就罷了。等他們從山上下來，竟然發現好些中毒的人直到現在都沒得到治療！好些人都已經昏死過去了！
武崇烈得知有人食物中毒的訊息，他也並沒有往心裡去，只懶洋洋的說道：“這些賤民不是從小就吃山裡的東西長大的嗎？吃多了，他們的腸胃也就適應了，哪有什麼中毒不中毒一說？現在他們肯定就只是有些不適應，可為了偷懶，故意裝作什麼都幹不了，你們不能慣著他們！”
至於去出去鎮上請好點的大夫過來給他們看病熬藥？那更是不可能的！
他們手頭經費有限，誰捨得把錢花在這些螻蟻一般的賤民身上？
因而這一晚，民夫住宿的棚房裡哀嚎聲不斷。到了第二天一早，就已經有三個人扛不住沒了性命。
管事的知道後，直接叫人過來將死掉的人屍體抬走，至於扔到哪裡，不得而知。
第二天，許多前一天中毒的人還頭重腳輕雙眼發花，可管事也沒給他們休息的時間，又拿著鞭子逼著他們上山去幹活。
然而這樣的狀況下，他們又能幹得好什麼？
不出意外，這一天礦山上意外頻發：要麼有人走著走著從路上摔下山去，運氣好點缺胳膊斷腿，運氣不好直接一頭撞死在了山石上；要麼有人抬礦石的時候腳下一軟，人就被沉重的礦石給壓住，斷了氣。以及餓昏過去的、被太陽曬暈的，那更是數不勝數。
這一天的任務量他們自然又沒有完成。
到了晚上，管事清點採下來的礦石，眼看就那麼小小的一堆，好些原鐵石上的人血都還沒有幹呢！管事立馬沉下臉：“你們這群廢物！白吃飯不幹活是吧？想偷奸耍滑是吧？那好，今天你們也別指望吃飯了，全都給我餓著！老子還省一頓口糧了！”
說完，他又抓過來一個早累得頭暈眼花的民夫一通暴打，才氣呼呼的回去喝酒吃肉散心了。
這一晚，棚房裡的哀嚎聲越發重了，但隱約還有一股異常沉重的氛圍縈繞在所有人心頭。許多人整晚都沒有睡覺。
緊接著，第三天，第四天……
到了第五天晚上，武崇烈看著管事送上來的賬冊，他一張臉變得鐵青。