岐溝關慘敗的訊息傳到汴梁，太宗急令中路宋軍退守定州；西路潘美退回代州，同時調動汴梁禁軍北進封堵岐溝關慘敗造成的空檔。
但遼軍並沒有像宋太宗猜測的那樣直接南下，而是轉往西方連克蔚州、飛狐和寰州。
趙光義黔驢技窮，只得令潘美掩護雲、朔、寰、應四州百姓南撤。
考慮到遼軍具備絕對的機動優勢，宋軍又是失敗之後敵前退卻，楊業提出一個“圍魏救趙”的方案——向北攻擊應州，威脅遼軍寰州部隊的側後；同時讓百姓從朔州東南石碣谷南撤，以精騎伏在谷中段，幾千弩手扼守谷口……
但是監軍刺史王侁和劉文裕卻汙衊楊業貪生怕死，甚至說：“君侯素號無敵，今見敵逗撓不戰，得非有他志乎？”
這樣一來，楊業被逼到了絕境，只得帶兵對寰州進行正面攻擊。
楊業已經知道自己此戰難以生還，臨行明確表示“業，太原降將，分當死……今諸君責業以避敵，業當先死於敵！”
同時，楊業又與潘美約定，在朔州南方的陳家谷埋伏步兵強弩；當楊業撤到此處時予以救援。
楊業寅時出擊，到巳時；王侁看到經過6小時遼兵仍未到來便以為契丹軍撤走。
為了邀功，他擅自帶兵出谷前進，潘美並沒有制止。
但王侁沿桑乾河支流前進了不遠，便得知楊業戰敗；為了逃命，便帶所部逃走。
結果楊業在黃昏時且戰且走來到陳家谷卻沒有找到援兵，最終在谷口力戰被俘，留下“上遇我厚，期討賊捍邊以報，而反為奸臣所迫，致王師敗績，何面目求活耶！”的遺言，絕食三日而死。
鄭爽對楊業之死深感悲傷，高粱河、岐溝關敗給遼兵後整個宋朝談遼色變，儘管點點滴滴也有過唐河、雁門關、滿城、遂城等戰勝遼軍的戰績，但這些小戰鬥不能跟高粱河、岐溝關同日而語。
一言以蔽之，宋遼兩國交戰以來是宋軍敗多勝少。
有人會說那是因為宋朝馬軍少，以步兵對抗契丹人的騎兵不啻於以卵擊石。
這話似乎也有道理，但宋朝也有過強悍的騎兵——靜塞軍。
靜塞軍是宋太宗征服北漢後掠奪了4萬多匹戰馬組成起來的一支3000人的騎兵隊伍；一兵5馬，在驍將李繼隆的率領下大敗過遼軍鐵林軍；但靜塞軍後來不知所蹤……
闖進寇準宰相府的禁軍竟然全是騎兵，這讓鄭爽感到十分驚異；心中默默唸叨道：“莫來由靜塞軍全給弄到京城擔當皇城和皇帝以及大臣的侍衛來了……”
鄭爽無厘頭地遐想，卻見500禁軍衛士已將宰相府的家兵家將包圍起來；秦始皇、洪大嫂、張環已經跟禁軍交上手。
文臣寇準也執劍在手跟禁軍廝殺，兩下里打作一團。
這一邊的禁軍幾十人也不示弱，將鄭爽包圍起來；一步步緊閉過來。
鄭爽瞥了一眼混亂的打鬥場面和“叮叮噹噹”的鐵器相撞聲，立即做出迅速反應；驅使赤炭火龍駒兜轉一個圈子。
赤炭火龍駒是天柱嶺養馬場場長，鐵鶻軍大總管蒲得秀為他精選的一匹良驥；速度要比一般馬快一倍。
赤炭火龍駒日行千里似乎有點誇張，但日行600卻是輕而易舉的事。
要不然，鄭爽在起覺寺安排完鐵鶻軍的事，赤炭火龍駒突然狂躁起來；他乘騎上去後赤炭火龍駒一路狂奔來到東京。
鄭爽乘騎著赤炭火龍駒在禁軍衛士的包圍中兜轉一圈，蠢蠢欲動的禁軍兵士紛紛後退；他們的坐騎跟赤炭火龍駒根本不在一個檔次，不後退定會被撞飛。
鄭爽騎馬兜轉一圈，將方天麒麟戟執在手中揮舞著；要達到不戰而屈人之兵之目的。
鄭爽這一手還真奏效，坐下赤炭火龍駒器宇軒昂；108斤重的方天麒麟戟明光閃閃，腰懸承影寶劍，肩挎震天弓，箭壺中插滿鑽天箭；光這些行頭就讓禁軍兵士膽戰心驚，倘若開殺不弄個血流成河那才是怪事。
然而鄭爽不是屠夫，禁軍是大宋朝廷的軍隊跟鄭爽打鬥只能說是兄弟鬩牆；他不想傷害他們。
鄭爽在聚仙樓放過雙手沾滿人血的刁三和那麼多劊子手，還變廢為寶地組織起“鴟鴞敢死隊”、“紅袖添香”隊，面對潮湧而來的500禁軍自然要手下留情。
圍裹上來的禁軍衛士在鄭爽躍馬兜轉一圈後似乎被他的神勇威懾住，一個個大睜著眼睛盯視著他不敢上前而是後退。
鄭爽冷哼一聲，把眼睛向空中看去，只見火球樣的太陽懸在正南方的天空熊熊燃燒；大廳正堂前面這塊不大不小的廣場上火刺刺一片。
鄭爽將赤炭火龍駒的轡頭拽了拽向後退了幾步，見廣場一週有花欄、草坪、樹木；知了的聒吵聲從樹蔭行間響徹過來，那些天地不省的小叫郎似乎要給這場內鬥殺戮注入一點音樂。
正廳大堂前面的廣場鋪擺開幾百人的廝殺明顯狹小，然而如果將花欄草坪擴充進來也不為廝殺的好地方……