洪熙三年春，經過洪熙皇帝和他的大臣們三年來艱苦卓絕的改革，大明朝終於度過了最艱難的歲月，各項改革政策已經見到成效，久困的民力得到紓解，各地餓死百姓的現象已經十分少見，雖然國庫的債務還未還清，財政依然捉襟見肘。但誰都能看出，大明朝這輛沉重無比的馬車，已經艱難的駛離了懸崖邊緣，行駛在復甦的軌道上。
只是這復甦，來的比想象中要艱難許多，尤其是大城市中，市民的生活甚至比永樂時期還要不如，雖然不用擔心被餓死，但市面上物資奇缺，永樂朝百貨雲集琳琅滿目的場景已經不復存在，甚至連店鋪數量都減少了一半以上。因為百姓口袋裡幾乎沒有銀錢，根本買不起柴米油鹽之外的消費品，商家賺不到錢，只能縮小經營，甚至關門了事。
大明朝透過廢除寶鈔，解決了永樂年間的超級通貨膨脹，卻又陷入了通貨緊縮的窘境。這個道理，甚至不需要王賢提醒，夏元吉這位千年一遇的理財專家，就已經在奏本中向皇帝說明，最近幾年連獲豐收，百姓饑荒基本解決，但朝廷財政遲遲不見起色，是因為工商業萎縮的十分厲害。
而工商業之所以萎縮，一是因為朝廷厲行節儉停止一切採辦使賴以為生的工商業者無以為業。更重要的原因是廢除寶鈔失之草率，當年洪武皇帝發行寶鈔，有一個很重要的原因，是大明貴金屬奇缺，致使市面上通貨嚴重不足，所以才會用紙鈔來補充。如今，金銀銅奇缺的局面依然沒有改變，卻把寶鈔廢除，自然會出現嚴重的通貨緊縮。
夏元吉告訴皇帝，農業是國本不假，但只能保證老百姓不餓肚子。但要想富國強兵，就必須發展工商業，而要想發展工商業，就必須解決通貨緊縮的危機！
雖然夏元吉的奏章被不少文官視為對新政的批評，是在給前朝舊政招魂，但楊士奇並沒有被狹隘的門戶之見矇蔽雙眼，他很清楚夏元吉說的是真知灼見，將已經致仕在家的老人家請回京城，向他請教如何解決通貨緊縮。
夏元吉給出上中下三策，上策是像元朝初年那樣，發行有準備金的新寶鈔中策是恢復下西洋，用天朝的絲綢瓷器茶葉換取海外的金銀，以彌補國內的通貨不足下策是在全國範圍內大力開採金銀銅礦，禁止民間私藏銀銅，儘可能的多鑄錢幣。
可惜的是，楊士奇在和皇帝一番斟酌之後，最後採用了下策。朱高熾也好楊士奇也罷，都認為好容易才廢掉寶鈔，不能再開這個口子，否則早晚會回到濫發的老路上。下西洋更是勞民傷財，付出和收穫遠不成比例，停了就不要再重開。
結果，皇帝只是下旨在全國範圍開採金銀銅礦，並禁止民間私藏銀銅，令各地鑄幣局鑄造儘可能多的銅錢，來解決通貨緊縮的危機。
對此，夏元吉十分失望，他沒想到洪熙皇帝和楊士奇居然保守到這種程度！要是各地礦場還能開採出多少金銀，永樂末年的財政也不至於吃緊到那種地步！
道不同不相為謀，灰心不已的夏元吉謝絕了皇帝和楊士奇的挽留，毅然踏上了返鄉之路。
聽說夏元吉走人，在內閣忙碌不堪的楊士奇只是嘆了口氣，便繼續忙碌起來。
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比起來時，皇帝召見日夜兼程的倉促，夏元吉的返程就從容多了。沒人催促他要趕緊趕路，沒人限定他必須何時到家，老先生索性輕車緩行，一路上游山玩水訪友尋舊，不慌不忙的南歸。
過了一個多月，夏元吉才到了德州，一進城，就感覺很不一樣。他發現這裡要比上一站滄州繁華多了熱鬧多了。老先生隨便逛了幾家店鋪，就發現裡頭的物資十分豐富，交易也很是活躍。
僅僅在店裡站了一會兒的功夫，夏元吉就看到好幾筆買賣成交，更讓他吃驚的是，買賣雙方用的不是金銀也不是銅錢，而是一種紙鈔樣的東西！
這引起了夏元吉極大的興趣，等到店裡買賣結束，掌櫃的空閒下來，他過去打了個招呼，問道：“店家，小老兒是過路的旅客，有件事很是好奇，懇請不吝賜教。”
“老先生太客氣了，您儘管問就是。”那掌櫃的見夏元吉儀表不凡氣度超人，知道這老頭來歷不凡，忙客客氣氣起身抱拳。
“方才見你們是在用紙鈔交易吧？”夏元吉問道：“不是打年初起，寶鈔就徹底作廢了嗎？怎麼你這兒還收啊？”
“呵呵，老先生，您看仔細了，這是寶鈔嗎？”掌櫃的呵呵一笑，從抽屜中取出一張紙鈔，擺在夏元吉面前。
夏元吉定睛一看，那確實不是寶鈔，雖然都是紙鈔，但紙質花色字樣全都是他沒見過的。只見上頭頂天印著兩個楷體大字銀票，下頭寫著一行憑帖取官平銀貳拾兩整的字樣，右邊抬頭寫著天字某某號，左側是洪熙二年某月某日，落款上有濟南廣盛票號的印章，還有一系列的花押和騎縫章。
“這廣盛票號是個什麼來路？”夏元吉是識貨的，一看這銀票就知道是某種由私人發行，可以代替銀錢的紙鈔。