外簽押房裡，司馬求對王賢道：“其實你誤會老夫了，我是誠心誠意想幫你謀個經制吏來著，誰知道刁主簿跟我槓上了，大老爺雖然和老夫親近，但也不好得罪刁主簿，只能先把這位子空著，讓你和他小舅子公平競爭……不過你放心，他小舅子不學無術，怎麼會是你的對手，只要你立個功勞，包管大老爺選你上位。”
“在下也是不學無術……”王賢卻不為所動。
“你不一樣的，你是真人不露相。”司馬求一個勁兒的給他戴高帽，越是這樣王賢就越警惕，嘆口氣道：“先生有話還是直說，能辦到的我自會盡力……”
“嘿，鬼精鬼精的小子……”司馬求訕訕道：“是這樣的，大老爺準備把你分到戶房去。這可是一等一的好差事……”
“據說李司戶和我爹是老冤家。”王賢面無表情道。
“是麼？”司馬求一愣，道：“這下更麻煩了。”
“原先的麻煩是什麼？”王賢問道。
“原先的麻煩是……”司馬求順口說完，才發現被套了話，不由苦笑道：“算了，實話實說吧。這不眼看要收秋糧了麼？按照規矩，縣裡要根據黃冊，派人到坊、鄉，指導坊長、里長挨家挨戶登記核驗，然後匯總上來，得出應收的稅額。黃冊是什麼，你知道吧？”
“呃……”王賢想一想道：“不太清楚。”
“咳咳。”司馬求搞不懂，這小子如此聰明，卻如此缺乏常識，只好耐著性子解釋道：“黃冊，又叫賦役黃冊，上面以戶為單位，詳細登載鄉貫、姓名、年齡、丁口、田宅、資產，是官府核實戶口、徵調賦役的依據。但因為生老病死，每年都有許多變化，是以夏秋兩稅之前，縣裡都要重新登記核驗的。”
“哦……”讓他這麼一說，王賢想起來了，上個月他們積善坊的坊長還上門，核實過他家的情況呢。記得當時坊長想把他家定為‘下等上’，結果被老孃一陣咆哮，說你放眼富陽城，誰家比我家還慘？嚇得坊長趕緊改成‘下等下’……
“日前，戶房已經造冊完成，送到大老爺案前審閱，結果讓大老爺很是光火。”司馬求嘆口氣道：“按照戶房的統計，本縣戶口數，竟比四月統計時，減少了七百餘口！上等戶更是減少了一成，本縣今年並無大災大難，怎麼會出現這種狀況呢？”
“哦……”王賢點點頭，他有些明白了。八成是下面的官吏和裡甲因緣為奸，瞞報一些戶口，這樣本縣所收稅額就會減少。但百姓納稅時，卻一點不少，這樣多出來的錢糧，自然進了官吏和鄉紳們的腰包，卻讓知縣大人頂缸。
“其實這種事，不是頭一次發生了，”司馬求接著道：“十幾年來，本縣每年的戶口數都會少一些。而這兩年愈演愈烈。截止到本次，兩年半時間，本縣已經少了七千人口，上等戶更是減少了一半……”說著嘆口氣道：“這意味著本縣稅收，整整減少了兩成！大老爺能不生氣？”
王賢點點頭。在哪個朝代，稅收都是考核地方官的主要標準，現在本縣的稅收少了兩成。魏知縣在上司面前，肯定要吃掛落的。
其實何止是吃掛落？國朝官員三年一考，富陽縣的稅收銳減，魏知縣若是被扣上不稱職的帽子，那是要被降職甚至免官的！
何況，他剛剛被朝廷嘉獎，若是在考察中丟了臉，難免會淪為官場笑柄，這對仕途剛剛起步的魏知縣來說，是無論如何也無法接受的。
“所以呢？”見司馬求抿著嘴、瞪眼看著自己，王賢只好小聲問道。
“所以，大老爺將白冊打回了戶房，限期重新核查。”黃冊十年一修，是要呈送朝廷的，地方官府每年所修叫白冊，這才是正經的收稅依據。司馬求道：“雖然已經五日一比，追迫甚急了，但大老爺知道，若是沒個法子整治他們，恐怕到時候還是外甥打燈籠――照舊！”
“所以呢……”王賢知道橫豎躲不過一刀了，索性直接問道。
“所以，我們想讓你去戶房，蒐集他們欺上瞞下的證據，大老爺好整治他們。”司馬師爺笑眯眯道：“你不用擔心將來會無法立足，你只要把證據偷偷給我就行，保證沒人知道是你乾的。”
果然是讓我當間諜……王賢心下大怒，你個生兒子沒屁眼的司馬求，你家大老爺當上幾年官，拍拍屁股就走了，老子還要在富陽縣待一輩子，這種事兒萬一要是傳出去，我就成富陽縣人人喊打的叛徒了！
到時候，同僚恨死他、里長恨死他、富戶恨死他，老百姓也不會說他好，他還有法在富陽混麼？這年代又不能隨便移民，自己躲都沒地方躲……
雖然心裡問候了司馬求十八輩祖宗，王賢卻不敢拒絕這廝，得罪了他就是得罪了知縣大人，自己一樣沒法混。這就是小人物的悲哀啊……
“容我回去想想……”王賢撓撓頭，真心實意道：“俺頭一天上班，還懵著呢……”
“不行！”司馬求斷然道，開什麼玩笑，要是讓王興業那老狐狸知道，肯定不會答應。他沉聲道：“王賢，這是大老爺的信任，答不答應，你都得當場回話。”頓一下，又無恥的威脅道：“要是答應了，不管這事兒成不成，你都是大老爺的心腹。要是不答應，呵呵……大老爺寬宏大量，我卻很失望。”
“那，好吧……”王賢鬱悶的點頭道：“俺盡力而為。”