夏侯楙走後，曹操獨自出神良久，卻見曹純一臉喜色進來：“恭喜丞相！”
曹操問道：“喜從何來？”
曹純將書信遞上：“關中戰報，子廉借司馬懿之計，大破馬騰兵馬，父子三人則喪命長安，關中之禍已除！”
“哦？”曹操半坐而起，拆開書信看了一遍，卻眉頭緊皺，神情凝重。
信中曹洪將戰事如實稟告，並大讚司馬懿有用兵之能，做文學掾太過屈才，請求將其留在長安做軍師。
曹純來送捷報，本想曹操開心一些，誰知他反倒滿面愁容，疑惑道：“淮南兵敗，丞相尚自大笑，何以關中報捷，卻反而嘆息不止？”
“司馬仲達……”曹操慨然一嘆，愣了半晌才道：“此戰滅馬騰父子，足智深謀，料敵於先，實乃大將之才！然其在許昌數年，無人知其能用兵，城府何其之深？”
曹純笑道：“司馬懿博學多聞，在許昌教授諸子，未得其位，自然不為人所知。丞相用人，向來不問出身，唯才是舉，今出如此奇人，乃天助曹氏也！”
曹操雙目微凜，緩緩道：“此人鷹視狼顧，恐非人臣也！”
曹純不屑笑道：“有我等輔佐丞相，區區一個儒生，何能為也？”
曹操斜眼掃過來：“此子正值茂年，若掌兵權，待你我老去，子弟一輩，何人能駕馭？”
曹純一怔，抱拳道：“用人之事，全憑丞相裁奪。”
他只是欣賞司馬懿之才，但用人辦事，卻從不插手，不過內心深處，還是覺得曹操忌憚一個儒生，未免杞人憂天。
“五石散！”曹操勾了勾手指，將書信揉成一團扔掉，吩咐道：“傳軍師、元讓等來議事。”
自從服了此藥之後，雖能短期見效，但過後精神卻愈發萎靡，近兩月來更是日漸消瘦，食慾不振。
初時他以為是藥後縱慾過度所致，稍微加以剋制，但此次出征淮南，至今未碰過女人，此症卻不見好轉。
再想起何晏那乾瘦如柴，臉色蒼白的模樣，曹操便懷疑這五石散有反噬作用，但每當頭疾發作，疼痛難忍，卻又不得不服。
此次兵敗至合肥，眾將驚慌，軍心不穩，關中必定還有一場大戰，無奈只能服藥主持大事。
荀攸、樂進等都翻山逃回，曹仁帶傷而來，拄著柺杖，走路時兩腿叉開，如同一隻搖擺的大鵝。
曹操嘆道：“吾自起義兵以來，與國家除兇去害，誓願掃清四海，削平天下，此戰本該定淮南、取江東，誰知又壞在劉琦身上。”
“丞相，末將誓報此仇！”曹仁臉色鐵青，咬牙切齒。
他被劉琦空營嚇退，又受此傷，成為全軍笑談，比兩次被俘虜還要恥辱。
曹操掃視左右，問道：“孫劉聯盟，終為大患，如之奈何？”
劉馥言道：“江東水軍強盛，非一時可破，今雨季已至，不如退兵，可於淮南招兵，於淮水、洪澤等地練兵，待水軍練成，再戰未遲。”
荀攸道：“丞相猶記郭奉孝遺計乎？今大軍南下，孫劉自然同心協力，一旦兵退，必會交鬥其間。”