在這個寂靜冬天的早晨，所有仍舊苟活於塞倫城中的倖存者們，都本能地開始朝著天空張望。
或許是因為季節與天氣的緣故，最近太陽昇起的時間已經越來越晚了。
然而，藉著微亮的天光，塞倫城中人們已經能夠看見在遠方的天空當中那些在大地震之後重新飄飛起來的炮兵觀測氣球。
這些氣球分別懸浮在東西兩側的高空當中，它們的樣式各不相同，上面則分別繪製著高原巨鷹以及德蘭鳶尾的圖形。
「我們的希望在哪裡？」
他們朝著寒冷的空氣無聲發問。
然而沒有人能夠回答他們，那些飄飛在空中的觀測氣球只是一些無聲的眼睛而已。
在波爾登的新一天當中，人們紛紛議論著在清晨時分發生的新一輪炮擊。
只不過這一次，炮擊不再是單方面的，而是兩方陣營同時展開的。
炮擊的目標也並非那座可憐的塞倫城，因為這已經完全沒有任何意義了，透過梅林勒和法委會以及多箇中立深海法師塔的強行調停，沃特爾王國與德蘭王國非常默契地將這座城市以及發生在其中的刺殺案件拋到了腦後。
現在，除卻波爾登日報以及一些哈維德王子的擁躉們仍會偶爾提及那場刺殺事件外，人們已經開始漸漸地不再關注這件事情了。
修格一邊翻閱著最新的報紙，一邊將最後半片面包塞進了在自己的嘴巴里。
他指著頭版頭條魔法照片裡那些在嶙峋丘地以東的平原上發生的爆炸，對著站在一旁的衛兵杜登問道：「這算什麼？禮節性炮擊？」
「是的，雖然說現在已經成了這副樣子，但大家還是會遵循一些傳統的。」
杜登點頭回應，但他的臉上卻掛著自豪：「呵，平原佬們用的結晶炮估計還是老款式，射程與我們的根本沒法比……我猜，那些炮兵一定很想直接把炮彈打到他們的陣地裡面去，而不是配合他們玩這種形式上的把戲。」
修格點了點頭表示認可。
所謂的禮節性炮擊，便是兩國在結晶炮出現之後的時間裡，形成的一種約定俗成的「戰爭之禮」，結晶炮發射，並將炮彈射往指定的地點，一是用於告知對方自己已經有了作戰的決心，二則是給予對方威脅和警示，三則是基於貴族禮儀，展示自己光明正大的戰場態度，並不會發起偷襲或針對敵方的營地開展大規模炮擊。
修格有預感，這恐怕會是「禮節性炮擊」最後一次出現在正面戰場上了。
他之前還在恩斯特莊園酒店裡的時候，就在酒店餐廳裡聽一些年輕的貴族軍官們談起過相關的事情，他們對於那些已經開始量產的新式武器非常有信心，而從之前沃特爾炮兵們直接從嶙峋丘地前沿炮擊塞倫城的事件當中也能看出，這些新式武器或許在炮擊威力上確實不如純粹的魔法結晶炮，但它們無論是射程還是精準度都極為誇張，再加上造價相對低廉，能夠直接量產新式彈藥……
「如果高原上的法師評議會能夠及時提供一些配套的戰場魔法或秘儀，那麼這種優勢必將進一步擴大，到了那個時候，恐怕真的不會有人去配合敵人玩這種把戲了。」
修格在心中默默地做出了定論。
就在他準
備開口向杜登詢問一些有關第五獵兵團以及阿爾弗雷德少校的近況時，一個身影卻是在傭人的帶領下出現在了餐廳當中。
這不是別人，正是臉色蒼白，面容憔悴的薇琳。
她這幅非常典型的熬夜加班過度的樣子，讓修格聯想到了自己的過去，於是他趕忙招呼薇琳坐下，拿起茶壺卻發現裡面裝的是濃郁的提神飲，於是他趕忙讓傭人端一杯安神的藥草茶上來。
「薇琳小姐，你這是怎麼回事？莊園管家不是給你安排了住處麼？」
出於對朋友的關心，修格問道：「而且我記得，你們的會議不是昨晚半夜的時候就已經結束了嗎？」
「大會議是結束了。」